© Reuters. Le secrétaire britannique aux Affaires étrangères James Cleverly s’exprime lors d’un entretien avec Reuters à la résidence du haut-commissaire britannique à New Delhi, en Inde, le 29 octobre 2022. REUTERS/Altaf Hussain
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Par Krishna N. Das
NEW DELHI (Reuters) – La Grande-Bretagne donne la priorité à la conclusion d’un accord de libre-échange avec l’Inde, a déclaré samedi son ministre des Affaires étrangères à Reuters lors de sa première visite dans le pays, mais a refusé de donner un nouveau délai après en avoir manqué un ce mois-ci.
James Cleverly a déclaré après une réunion avec son homologue indien S. Jaishankar à New Delhi que les relations entre les deux pays s’amélioreraient encore sous Rishi Sunak, qui est devenu cette semaine le premier Premier ministre britannique d’origine indienne.
« J’ai eu une opportunité fantastique de parler de certains problèmes mondiaux incroyablement importants, mais aussi de parler de la force du partenariat bilatéral et de nos plans pour travailler plus étroitement avec l’Inde », a déclaré Cleverly dans une interview à la résidence du British High Le commissaire.
Il a refusé de dire ce qui bloquait l’accord commercial, que les deux prédécesseurs de Sunak au cours de quelques mois mouvementés dans la politique britannique, Boris Johnson et Liz Truss, avaient espéré voir signé par le festival de Diwali de lundi.
Cleverly a également refusé de dire s’il pourrait être finalisé cette année.
« Mais il s’agit d’un accord important pour nous et auquel nous donnons vraiment la priorité et dont nous continuerons à faire en sorte que nos fonctionnaires et nos ministres parlent régulièrement et travaillent dur pour le livrer », a-t-il déclaré.
« Nous avons fait beaucoup de travail. Et il est extrêmement important que nous nous souvenions qu’un vaste accord de libre-échange comme celui que nous négocions ne sera jamais simple, mais c’est un véhicule extrêmement important pour bâtir sur notre déjà une relation solide et de la rendre vraiment tournée vers l’avenir. »
Les points de friction précédents comprenaient un droit d’importation élevé sur le whisky britannique à vendre en Inde. New Delhi souhaite également un visa britannique plus facile pour les Indiens.
Astucieusement dit « nous voulons nous assurer que nos arrangements de visa sont rapides et faciles, pratiques ».
Les pays veulent doubler le commerce bilatéral d’ici 2030, à partir de plus de 31 milliards de dollars actuellement.
Interrogé sur un plan du G7 visant à plafonner les prix du pétrole russe et sur sa tentative d’amener des pays comme l’Inde à l’accepter, Cleverly a déclaré que la Grande-Bretagne ne définirait pas la politique étrangère de New Delhi. L’Inde et la Russie entretiennent des liens étroits en matière de défense et l’Inde est devenue un gros acheteur de pétrole russe depuis le début de la guerre en Ukraine.
« Je ne pense pas qu’il serait bon pour moi, en tant qu’homme politique britannique, de dicter la politique à un autre pays », a-t-il déclaré.