Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a rejeté la sanction infligée à Red Bull la saison dernière pour avoir dépassé le plafond budgétaire, la jugeant trop légère pour avoir infligé une véritable sanction à l’équipe.
Alors que Red Bull dominait déjà la saison de Formule 1 2023 et que Ferrari avait subi une mauvaise ouverture de trois courses, Vasseur a insisté sur le fait qu’il pensait que son équipe pouvait mettre sa voiture à niveau pour rattraper les leaders du championnat.
L’année dernière, Red Bull a dépassé le plafond de 114 millions de livres sterling de 1,86 million de livres sterling. Ils ont reçu une amende de 6,05 millions de livres sterling et une réduction de 10% des tests aérodynamiques. La réduction des tests était censée être un obstacle sportif, mais Red Bull est sorti cette saison plus fort que jamais. Ils comptent trois victoires en trois courses et bénéficient d’une avance de 97 points sur Ferrari au championnat des constructeurs.
« Ce n’est pas une pénalité », a-t-il déclaré. « Red Bull a fait du bon travail mais je suis toujours convaincu que la pénalité était très légère, qu’elle devrait être sévère compte tenu du rythme de développement que nous faisons cette saison et quand vous pouvez dépenser ce que vous économisez ailleurs.
« Si vous considérez que vous avez un avantage en début de saison parce que vous avez dépensé plus l’année précédente, c’est une compensation. Je ne veux pas dire qu’ils n’ont pas fait du bon travail parce qu’ils ont fait du très bon travail sur la voiture. Je n’essaie pas de trouver des excuses mais si vous me demandez si la sanction est trop légère, je dis « oui ».
Vasseur était auparavant le directeur de l’équipe Alfa Romeo et a pris la relève chez Ferrari en janvier après que Mattia Binotto a démissionné et a dû faire face à une ouverture difficile à son mandat à la Scuderia. Charles Leclerc a subi deux DNF en trois courses et a écopé d’une pénalité sur la grille en Arabie Saoudite dont il pourrait revenir pour ne terminer que septième. Son coéquipier, Carlos Sainz, a terminé quatrième à Bahreïn, sixième en Arabie saoudite et 12e en Australie, cette dernière après une pénalité sur la grille contre laquelle l’équipe a fait appel auprès de la FIA.
N’ayant pas réussi à suivre le rythme du Red Bull, en particulier en configuration de course, Leclerc l’a décrit comme le pire début de saison de sa carrière. Ferrari a changé la direction du développement de sa voiture entre l’Arabie saoudite et l’Australie, mais Vasseur a exclu l’adoption d’un concept de conception de voiture entièrement nouveau comme Mercedes a choisi de le faire pour tenter d’attraper Red Bull.
« Non, nous nous en tenons aux plans », a-t-il déclaré. « Nous avons fait quelques ajustements, c’était beaucoup mieux à Melbourne et nous continuerons à mettre à jour cette voiture.
« Même Red Bull ne peut pas dire qu’ils ont tout sous contrôle, c’est notre devoir de faire un meilleur travail à chaque course, de comprendre davantage et d’extraire davantage du potentiel de la voiture. »
L’équipe n’a que 26 points au championnat des constructeurs, à la quatrième place derrière Aston Martin et Mercedes. Les enjeux sont élevés pour Ferrari qui a maintenant passé 14 ans sans titre de constructeur et ne pas le faire cette année équivaudrait à sa séquence record de 15 ans sans victoire de 1984 à 1999. Cependant, Vasseur a soutenu que l’équipe restait optimiste quant à ses chances. de tourner autour de leur saison.
« L’ambiance dans l’équipe est incroyablement bonne pour les résultats que nous avons », a-t-il déclaré. « Tout le monde est très concentré et motivé, les pilotes sont très solidaires et l’ambiance est plus que bonne. Nous n’avons pas les résultats que nous attendions mais nous travaillons pour résoudre la situation.