glamour, avec ses qualités de mystère, de réalisme et de discrétion, est notoirement difficile à définir, mais les photographies de Paolo Di Paolo, 97 ans, fournissent des indices visuels définitifs. Pendant 14 ans, à travers les années 50 et 60, il a photographié l’Italie d’après-guerre telle qu’elle était, une société agraire en course vers l’industrialisation.
Le reportage de Di Paolo, sur des stars de cinéma lumineuses, des écrivains, des réalisateurs de cinéma italien, des ouvriers agricoles et d’usine et des pauvres – le tout dans un esprit de curiosité empathique – a parfois trouvé sa place dans Il Mundoun hebdomadaire politique et intellectuel renommé de 12 pages, qui comptait parmi ses contributeurs Thomas Mann et George Orwell.
La carrière de Di Paolo est maintenant revisitée – en partie grâce au directeur créatif de la maison de couture italienne Valentino, Pierpaolo Piccioli, créateur de l’année aux British Fashion Awards 2022, l’ancien créateur de Gucci Alessandro Michele, qui a soutenu la première exposition du travail de Di Paolo pendant quatre ans. il y a – mais surtout à sa fille Silvia, qui figure en bonne place dans Le trésor de sa jeunesseun nouveau documentaire captivant du photographe et cinéaste Bruce Weber.
Le film retrace la brève carrière de Di Paolo au cours de laquelle il a photographié l’élite des arts et des lettres de Rome – « pour le plaisir », a-t-il dit – ainsi que des couches de la société italienne d’après-guerre. En cours de route, l’ancien étudiant en philosophie – qui a commencé modestement dans la petite ville de Larino, dans la province sud-est de Molise – a braqué son objectif sur Anna Magnani sur la plage avec son fils handicapé ; Kim Novak repasse dans sa chambre d’hôtel ; Brigitte Bardot qui saute les marches à Spolète ; et Charlotte Rampling fumant dans un manteau de berger sur le tournage de La Sardaigne kidnappée en 1966. Il a été envoyé par Il Mundo lors d’une tournée de natation toscane avec le poète et plus tard réalisateur Pier Paolo Pasolini, et a appelé Marcello Mastroianni, Ezra Pound, Tennessee Williams, amis.
« Son approche de la photographie était très spontanée, à l’opposé d’un paparazzo », raconte sa fille Silvia Di Paolo, également archiviste du photographe. « Il se considérait comme un amateur et les gens se sentaient détendus avec lui. Il n’essaierait jamais de provoquer une situation.
Mais une liaison rompue avec un cygne de la société romaine sans nom et un éditeur de photos qui, en 1968, lui demanda d’apporter « un peu de piquant » – code pour un style plus agressif du paparazzo – rompit le charme. Il raccroche son Leica, place 250 000 négatifs, planches contact et magazines dans la cave, puis sert pendant 40 ans comme directeur artistique des carabiniers, la police régionale italienne. Silvia n’a jamais su que son père était photographe – jusqu’à ce qu’elle trouve ses négatifs dans une cave à la fin des années 1990 – un événement qui a déclenché sa redécouverte. « Il avait voulu effacer tout souvenir car arrêter la photographie était pour lui une décision douloureuse », dit-elle. L’exorcisme de la photographie de Di Paolo est allé si loin, dit sa fille, qu’il n’y a pas de photos de famille.
Ses préférées incluent une photo de garçons sur une colline à Rome, un autre groupe regardant dans la voiture lorsque son père et Pasolini tournaient dans une voiture de sport ; l’actrice Capucine dansant lors d’une soirée à Venise, un bal au Palazzo Rospigliosi à Rome qui ressemble, dit-elle, à la scène de fête de Visconti Le Léopard; et Rampling en Sardaigne. « C’est un moment d’histoire irremplaçable, et aussi parce qu’il se passait tellement de choses dans la culture, le cinéma et l’économie », déclare Silvia.
« Même les plus pauvres avaient une élégance discrète que nous n’avons plus aujourd’hui ».
Piccioli de Valentino, qui est venu voir la rétrospective Mondo Perduto parrainée par Gucci du travail de Di Paolo à Rome, a ensuite invité Di Paolo à photographier les coulisses d’un défilé Valentino.
« Dans le monde de la mode, on ne dit jamais que quelqu’un dans le même domaine fait quelque chose de si spécial, alors j’ai été très captivé par cela », a déclaré Di Paolo. « Le glamour est une chose, mais les photos sont aussi très intimes et privées, et cela vous amène à un niveau d’inspiration différent. Je pense qu’ils ont tous deux répondu à l’humanité.
Surtout, peut-être, les histoires racontées par Di Paolo n’étaient pas compliquées par le commerce ou orientées vers une idéologie ou une projection de fantaisie. « Aujourd’hui, nous savons presque tout sur les gens et cela a contribué à détruire tout sentiment d’inaccessibilité », explique sa fille. « Mon père a dit que même La Dolce Vita était une sorte de mensonge inventé par Frederico Fellini parce qu’aucune actrice ou acteur ne ferait le tour de la Via Veneto parce que les gens attendraient de voir quelqu’un de célèbre.
L’actrice et écologiste Isabella Rossellini, qui a grandi en Italie à cette époque, déclare :
« Stylistiquement, nous le regardons avec un œil glamour maintenant, mais à l’époque, nous ne le regardions pas de cette façon. L’Italie avant la guerre était un pays très pauvre, et après elle est devenue un pays industriel. La période était électrisante d’espoir, les portes étaient ouvertes et tout était possible et les talents se révélaient.
Une absence d’artifice célébrée dans le film de Weber, jugé par beaucoup comme son œuvre la plus forte depuis Allons nous perdre, le Documentaire de 1988 sur la vie du trompettiste de jazz Chet Baker, invite à la comparaison. Pour Weber, Di Paolo pourrait être à l’Italie ce qu’Henri Cartier-Bresson est à la France ou Cecil Beaton à la Grande-Bretagne. « Vous pouvez dire que di Paolo était un ami de ses sujets », explique Rossellini. « Bruce fait ça aussi – il accorde beaucoup d’attention au reportage parce que cela a tendance à avoir plus d’impact émotionnel. Le glamour est dans le talent et l’intelligence, pas dans les vêtements ou le geste élégant, et un photographe doit avoir une relation et gagner la confiance du sujet, en particulier des stars, qui sont gardées et soumises à un examen minutieux.
Weber a découvert le travail de Di Paolo pour la première fois lorsqu’il est entré dans un magasin de photographie à Rome en 2012 et que le propriétaire l’a mis en contact. « Je ne savais pas que j’allais faire un film, parce que parfois on ne le sait pas et on commence par prendre des photos et on y réfléchit », dit-il. Mieux connu comme photographe de mode, Weber, comme Diane Arbus, a étudié avec Lisette Model, qui a redéfini la photographie documentaire en Amérique. « Montrez-moi un arbre, mais montrez-moi quelque chose que l’arbre traverse », disait Model à ses élèves.
« En savoir plus sur Di Paolo, comment et pourquoi il a pris ces photos, c’était comme être à nouveau à l’école », dit Weber. « Les œuvres qui ont survécu après que Di Paolo ait abandonné la photographie sont les images de l’histoire changeante de l’Italie, et c’est ce que je trouve beau. »