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LOS ANGELES (AP) – Une puissante tempête hivernale qui a balayé la côte ouest avec des inondations et des températures glaciales s’est concentrée sur le sud de la Californie samedi, gonflant les rivières à des niveaux dangereux et laissant tomber la neige même dans les zones basses autour de Los Angeles.
Le service météorologique national a déclaré qu’il s’agissait de l’une des tempêtes les plus violentes à avoir jamais frappé le sud-ouest de la Californie et même si le volume de vent et de pluie diminuait, il continuait d’avoir un impact significatif, notamment des chutes de neige jusqu’à des altitudes aussi basses que 1 000 pieds (305 mètres). Les collines autour de la banlieue de Santa Clarita, au nord de Los Angeles, étaient recouvertes de blanc, et la neige a également surpris les banlieues intérieures à l’est.
De rares avertissements de blizzard pour les montagnes et des veilles d’inondation généralisées se terminaient tard dans la journée alors que la tempête diminuait dans la région. Les prévisionnistes ont déclaré qu’il y aurait un répit d’une journée avant l’arrivée de la prochaine tempête lundi.
Après des jours de vents violents, d’arbres renversés et de fils abattus, plus de 120 000 clients des services publics californiens sont restés sans électricité, selon PowerOutage.us. Et l’Interstate 5, la principale autoroute nord-sud de la côte ouest, est restée fermée en raison de fortes chutes de neige et de glace dans le col de Tejon à travers les montagnes au nord de Los Angeles.
Les totaux de précipitations sur plusieurs jours à partir de samedi matin comprenaient un stupéfiant 81 pouces (205 centimètres) de neige à la station Mountain High dans les montagnes de San Gabriel au nord-est de Los Angeles et jusqu’à 64 pouces (160 centimètres) plus à l’est à Snow Valley dans le San Bernardino Montagnes.
Les précipitations totales en fin de matinée samedi étaient tout aussi étonnantes, dont près de 15 pouces (38,1 centimètres) au barrage Cogswell du comté de Los Angeles et près de 10,5 pouces (26,6 cm) dans la section Woodland Hills de Los Angeles.
« Une tempête assez remarquable ces derniers jours avec des quantités historiques de précipitations et de neige jusqu’à des altitudes qui voient rarement de la neige », a écrit le bureau météorologique de la région de Los Angeles.
La rivière Los Angeles et d’autres voies navigables qui coulent normalement au compte-gouttes ou sont à sec la majeure partie de l’année faisaient rage avec le ruissellement samedi. Le service d’incendie de Los Angeles a utilisé un hélicoptère pour secourir quatre sans-abri bloqués dans le principal bassin de contrôle des inondations de la rivière. Deux ont été emmenés à l’hôpital en hypothermie, a déclaré le porte-parole Brian Humphrey.
Dans la région de Valence, au nord du comté de Los Angeles, la rivière Santa Clara agitée a emporté trois camping-cars tôt samedi après s’être taillée dans un talus où se trouve un parc de camping-cars. Personne n’a été blessé, a rapporté KCAL-TV, mais un habitant a décrit la scène comme dévastatrice.
La tempête, alimentée par une basse pression tournant au large des côtes, n’est pas partie tranquillement. La foudre a fermé les plages du comté de LA et des éclats de neige, des averses et des orages dispersés ont persisté.
Derek Maiden, 57 ans, qui vit dans une tente dans le quartier d’Echo Park à Los Angeles, a collecté des canettes sous la pluie pour les apporter à un centre de recyclage. Il a dit que cet hiver a été plus humide que d’habitude. « C’est misérable quand vous êtes dehors dans les éléments », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les gens plus à l’est avaient du mal à faire face aux retombées des tempêtes plus tôt cette semaine.
Plus de 350 000 clients étaient sans électricité dans le Michigan en début d’après-midi samedi, selon les rapports des deux principaux services publics de l’État, DTE et Consumers Energy. Les deux ont déclaré qu’ils espéraient rallumer les lumières pour la plupart de leurs clients d’ici dimanche soir.
Brian Wheeler, un porte-parole de Consumers Energy, a déclaré qu’un demi-pouce (1,27 centimètre) de glace alourdissait certaines lignes électriques, ce qui équivaut au poids d’un piano à queue.
« Les gens ne sont pas seulement en colère mais en difficulté », a déclaré Em Perry, directeur de la justice environnementale pour Michigan United, un groupe qui plaide pour la justice économique et raciale. « Les gens se blottissent sous des couvertures pour se réchauffer. »
Elle a déclaré que le groupe exigera que les services publics remboursent aux résidents le coût d’achat de générateurs ou remplacent les produits d’épicerie gâtés.
À Kalamazoo, dans le Michigan, Allison Rinker utilisait un générateur emprunté pour garder sa maison de 150 ans au chaud samedi après deux nuits dans le froid et l’obscurité.
« Nous avons tous survécu, mais le moral était bas le deuxième jour », a-t-elle déclaré. « Dès que la chaleur est revenue et que nous avons pu faire fonctionner une ou deux lumières, c’était comme un changement d’attitude complet. »
Après s’être rendu au domicile d’un parent pour stocker de la nourriture, Rinker, 27 ans, a comparé la destruction d’arbres à des dommages causés par une tornade.
« La glace qui tombait des arbres en fondant frappait notre pare-brise si fort que j’avais peur qu’elle se fissure », a-t-elle déclaré. « Il n’y a que des branches d’arbres partout, la moitié des arbres tombent. La destruction est folle.
De retour en Californie, le centre de prévision météorologique du service météorologique national prévoit de fortes chutes de neige sur les montagnes Cascade et la Sierra Nevada tout au long du week-end.
Le système de basse pression devrait également apporter des pluies et de la neige généralisées dans le sud du Nevada d’ici samedi après-midi et dans le nord-ouest de l’Arizona samedi soir et dimanche matin, a déclaré le bureau du National Weather Service à Las Vegas.
Un avertissement d’avalanche a été émis pour l’arrière-pays de la Sierra Nevada autour du lac Tahoe, qui chevauche la frontière entre la Californie et le Nevada. Près de 2 pieds (61 cm) de neige fraîche étaient tombés vendredi et jusqu’à 5 pieds (1,5 mètre) supplémentaires étaient attendus lorsqu’une autre tempête se déplace avec un potentiel de vents violents et d’averses de neige de haute intensité dimanche, a indiqué le service météorologique. .
En Arizona, la neige la plus lourde était attendue tard samedi jusqu’à dimanche midi, avec jusqu’à un pied de nouvelle neige possible à Flagstaff, ont déclaré les prévisionnistes.
La neige du week-end était également prévue pour certaines parties du haut Midwest jusqu’au nord-est, avec des poches de pluie verglaçante sur certaines régions du centre des Appalaches. La tempête devait atteindre les hautes plaines centrales d’ici dimanche soir.
Au moins trois personnes sont mortes dans les tempêtes d’un océan à l’autre. Un pompier du Michigan est décédé mercredi après être entré en contact avec une ligne électrique tombée, tandis qu’à Rochester, Minnesota, un piéton est décédé après avoir été heurté par un chasse-neige de la ville. Les autorités de Portland, dans l’Oregon, ont déclaré qu’une personne était décédée d’hypothermie.
Une grande partie de Portland a été fermée avec des routes verglacées après la deuxième chute de neige la plus importante de la ville jamais enregistrée cette semaine : près de 11 pouces (28 centimètres). Alors que la ville a connu un ciel ensoleillé et des températures approchant les 40 degrés samedi après-midi, le sursis – et le dégel – a été de courte durée. Plus de neige était attendue dans la nuit et dimanche.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que la personne décédée à Portland, Oregon, est décédée d’hypothermie et non d’hyperthermie.
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Ken Kusmer a rapporté d’Indianapolis. Les journalistes d’Associated Press Julie Walker à New York ont également contribué à ce rapport; Claire Rush dans l’Oregon; et Scott Sonner au Nevada ainsi que des journalistes AP dans tout le pays.
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