La révolution du travail à domicile est là pour rester – si vous êtes riche, blanc et vivez à Londres

UN Il y a quelques jours, j’ai été témoin de ce que le travail à domicile faisait à notre société. C’était une journée de travail normale et je me suis précipité de chez moi à la station de métro locale. Alors que je descendais les escaliers, je me préparais à l’écrasement habituel de la ligne centrale. Mais quand le train est entré dans la gare et que j’ai embarqué, quelque chose m’a semblé étrange. Il était 8h50, je me dirigeais vers la City de Londres, et il y avait une place disponible. En fait, il n’y avait pas qu’un seul siège – j’ai compté environ 10 sièges libres sur ma voiture. Habituellement, vous auriez de la chance de trouver une place debout, alors j’essayais de comprendre ce qui n’allait pas. J’ai vite compris que c’était le vendredi, le jour le plus populaire pour les employés qui travaillent à domicile.

Au cours des dernières années, nous avons assisté à une révolution dans la vie professionnelle. Lorsque le travail à domicile est devenu plus courant pendant la pandémie de Covid, beaucoup ont supposé qu’il s’agirait d’un changement temporaire. Pourtant, selon les données publiées cette semaine par l’Office for National Statistics, entre septembre 2022 et janvier 2023, 16 % de la main-d’œuvre travaillait encore uniquement à domicile, tandis que 28 % étaient des travailleurs hybrides qui partageaient leur temps entre le domicile et le bureau. Encore plus que cela – 40 % – avaient travaillé à domicile à un moment donné au cours des sept derniers jours, contre seulement 12 % en 2019. Cela reflète les tendances mondiales. Une enquête menée auprès d’employés dans 27 pays a révélé que le travail à domicile devient de plus en plus la norme. Les employés de cet échantillon ont passé en moyenne 1,5 jour à travailler à domicile. La moyenne britannique était de 2 jours.

Mais ce que les données montrent clairement, c’est que la révolution du travail à domicile n’a pas touché la vie de tout le monde de la même manière. L’enquête de l’ONS a révélé que les travailleurs percevant des salaires de plus de 50 000 £, les diplômés, les Londoniens et les Blancs avaient les taux les plus élevés de travail à domicile ou hybride – et étaient moins susceptibles d’être obligés d’aller tous les jours. Cela nous rappelle que le travail à domicile n’est une réalité que pour une partie assez restreinte de la population active. De nombreuses personnes travaillant dans les secteurs des services, des soins et des transports, par exemple, ne peuvent pas du tout travailler à domicile.

Il existe un réel danger que ces tendances enracinent les inégalités existantes et que la révolution du travail à domicile passe par ceux qui en bénéficieraient le plus. Les parents ayant des enfants à charge n’avaient que des taux légèrement plus élevés de travail hybride, tandis que les taux parmi ceux souffrant de maladies ou d’incapacités de longue durée étaient à peu près les mêmes que la moyenne globale.

Le travail à domicile profite énormément aux travailleurs : ils gagnent en moyenne 72 minutes par jour, ont une plus grande satisfaction au travail et sont moins susceptibles de démissionner. Son essor a déclenché une sorte de panique morale chez certains patrons, mais cela passe à côté du fait que le travail à domicile est généralement également bon pour les employeurs. Cela atténue l’inflation des salaires, cela signifie que les employés sont plus productifs – et les employés consacrent environ la moitié de ces 72 minutes supplémentaires au travail. Une étude d’une entreprise d’ingénierie qui a introduit des politiques de travail à domicile a révélé que les employés étaient 33% moins susceptibles de démissionner et plus susceptibles de se dire satisfaits. Les ingénieurs de cette étude ont écrit 4,4 % de lignes de code en plus lorsqu’ils travaillaient à domicile.

Une autre étude basée sur des données britanniques a révélé que les employés qui travaillaient à domicile affichaient des niveaux de productivité élevés et passaient plus de temps à travailler lorsqu’ils étaient à la maison. Cela était particulièrement vrai pour les employés tels que les professionnels et les gestionnaires qui jouissaient d’un niveau élevé d’autonomie dans leur travail.

Un dernier avantage du travail à domicile pour les employeurs qui a été mis au jour dans une étude récente est qu’il peut aider les patrons à contrôler leur masse salariale. Au cours des derniers mois, la plupart des entreprises ont vu leurs employés exiger d’importantes augmentations de salaire afin que leurs salaires suivent le rythme de l’inflation. Il semble que les employés soient prêts à échanger de petites sommes contre leur capacité à travailler à domicile. Une étude a révélé que le travail à domicile réduisait la croissance des salaires d’environ deux points de pourcentage sur deux ans.

Certains managers ont d’abord eu du mal à savoir comment gérer leurs employés lorsqu’ils sont hors de vue. Cependant, il est intéressant de noter que les preuves suggèrent qu’après environ six mois de gestion des personnes à distance, les patrons s’y habituent et adoptent de nouvelles tactiques. Cela signifie souvent moins d’interactions informelles et plus d’utilisation de la surveillance électronique. Une enquête de la Fed d’Atlanta a révélé que 41 % des entreprises de son échantillon avaient augmenté la communication avec le personnel par téléphone et par appel vidéo, tandis que 28 % avaient introduit des enregistrements et des examens formels plus fréquents. Cela pourrait faciliter la vie, mais il existe un risque que les réseaux sociaux plus larges des employés au bureau deviennent moins denses. Une étude australienne a révélé que les employés travaillant à domicile pouvaient se sentir seuls et isolés. Cependant, cela pourrait être contourné en s’assurant que les gens reçoivent le soutien de leurs collègues (autres que leurs patrons) et passent au moins un certain temps au même endroit.

Le travail à domicile ne profite pas à tout le monde – certains emplois ne pourraient jamais être effectués à distance, et les entreprises de vente au détail et de transport doivent s’adapter à des baisses importantes de la fréquentation et de l’utilisation. Dans l’ensemble, cependant, cette révolution pourrait changer le travail et nos vies en dehors du travail pour le mieux – mais pour ce faire, elle doit être accessible à plus que les travailleurs les mieux payés et les plus privilégiés.

• André Spicer est professeur de comportement organisationnel à la Bayes Business School de City, University of London. Il est l’auteur du livre Business Bullshit