Un élément clé de l’existence humaine et des perspectives de survie ou de prospérité était le temps et le climat général.
Les archéologues ont toujours été en mesure de nous en dire quelque chose lorsqu’ils ont déterré des colonies romaines ou de l’âge du bronze en utilisant des ossements d’animaux et des graines brûlées comme indices. Il montre ce que les agriculteurs cultivaient ou les chasseurs pouvaient attraper. Mais plus loin dans le temps, cela devient plus difficile.
Des équipes travaillant dans les environs de Stonehenge, dans le Wiltshire, sur un paysage dont les traces d’occupation humaine remontent à près de 10 000 ans, ont amélioré cela. En utilisant l’ADN de couches de sédiments non perturbées, ils ont pu découvrir quelles plantes et quels arbres poussaient à proximité.
Des os d’animaux et d’autres éléments de preuve ont ajouté à l’image du paysage, du climat et de la végétation le long de l’ancienne rivière Avon. Parmi les découvertes figuraient les empreintes de sabots d’aurochsen, le bétail préhistorique géant, dont l’un pouvait nourrir 200 personnes lors d’un festin.
La présence du saule aux premières dates, suivie des milliers d’années plus tard par le pommier, le rosier, le cornouiller et le lierre, suggère une forêt claire. Des plantes plus tardives, notamment des chardons, des liserons et des orties, ont fourni la preuve que la zone se desséchait progressivement, laissant la place aux prairies actuelles. Par rapport aux changements climatiques soudains auxquels nos enfants peuvent s’attendre, nos ancêtres ont eu amplement le temps de s’adapter.