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SACRAMENTO, Californie (AP) – Une puissante tempête a apporté des pluies torrentielles ou de fortes chutes de neige sur une grande partie de la Californie samedi, grondant la circulation et fermant les autoroutes alors que l’État se préparait à inaugurer une nouvelle année.
Dans la haute Sierra Nevada, pas moins de 2 pieds (0,6 mètre) de neige pourraient s’accumuler jusqu’au début de dimanche. Le Service météorologique national de Sacramento a mis en garde contre les conditions de conduite dangereuses et a publié sur Twitter des photos montrant la circulation sur des cols de montagne enneigés, où les véhicules devaient être équipés de chaînes ou de quatre roues motrices.
La tempête fluviale dite atmosphérique attirait un long et large panache d’humidité de l’océan Pacifique. Les inondations et les glissements de terrain ont fermé des portions de routes dans le nord de la Californie.
Une carte en ligne du district municipal de Sacramento a montré que plus de 153 000 clients ont été touchés par des pannes de courant samedi. « Les équipes de SMUD répondent aux pannes dans la région pendant cette puissante tempête hivernale », a déclaré le service public dans un message Twitter, ajoutant qu’il préparait des ressources supplémentaires tout en travaillant pour rétablir le courant.
« Trop de fermetures de routes pour compter à ce stade », a déclaré l’agence météorologique de Sacramento dans un tweet de l’après-midi. Le comté de Sacramento a exhorté les habitants de la communauté non constituée en société de Wilton à évacuer, avertissant que les routes inondées pourraient « couper l’accès pour quitter la zone ».
Les précipitations dans le centre-ville de San Francisco samedi ont dépassé 12,7 centimètres en milieu d’après-midi, ce qui en fait la deuxième journée la plus humide jamais enregistrée, derrière un déluge de novembre 1994. Avec la pluie qui continue de tomber, cela pourrait menacer le record vieux de près de trois décennies.
La California Highway Patrol a déclaré qu’une section de l’US 101 – l’une des principales artères de circulation de l’État – a été fermée indéfiniment au sud de San Francisco en raison des inondations. Des vidéos sur Twitter montraient de l’eau couleur de boue coulant le long des rues de San Francisco, et un escalier à Oakland transformé en une véritable cascade par de fortes pluies.
La météorologue du service météorologique Courtney Carpenter a déclaré que la tempête pourrait tomber sur un pouce de pluie dans la région de Sacramento avant de se déplacer vers le sud. Une station de ski au sud du lac Tahoe a fermé des télésièges en raison d’inondations et de problèmes de fonctionnement, et a publié une photo sur Twitter montrant une tour d’ascenseur et ses chaises vides entourées d’eau.
« Nous assistons à de nombreuses inondations », a déclaré Carpenter.
L’agence de Sacramento a publié une carte des précipitations sur 24 heures jusqu’au samedi matin, montrant un large éventail de totaux dans la région, allant de moins d’un pouce (2,54 centimètres) dans certaines régions à plus de 5 pouces (12,7 centimètres) dans les contreforts de la Sierra.
Le domaine skiable de Mammoth Mountain a signalé de nombreuses fermetures de remontées mécaniques, citant des vents violents, une faible visibilité et de la glace.
Le service de police de Stockton a publié des photos d’un passage souterrain inondé et d’une voiture qui semblait bloquée dans plus d’un pied (30 centimètres) d’eau.
La pluie a été bien accueillie dans la Californie desséchée par la sécheresse, mais il faut beaucoup plus de précipitations pour faire une différence significative. Les trois dernières années ont été les plus sèches jamais enregistrées en Californie.
Un avertissement de tempête hivernale était en vigueur dimanche pour les hautes altitudes de la Sierra, du sud du parc national de Yosemite au nord du lac Tahoe, où jusqu’à 1,5 mètre de neige est possible au sommet des montagnes, le National Weather Service dit à Reno, Nevada.
Une veille d’inondation était en vigueur dans une grande partie du nord de la Californie jusqu’au réveillon du Nouvel An. Les responsables ont averti que les rivières et les ruisseaux pourraient déborder et ont exhorté les habitants à préparer des sacs de sable.
Certains totaux de précipitations dans la région de la baie de San Francisco ont dépassé 4 pouces (10 centimètres).
L’agence nationale des transports a signalé de nombreuses fermetures de routes, notamment l’autoroute 70 à l’est de Chico, qui a été partiellement fermée par un glissement, et le côté nord de l’autoroute 49, à l’est de Sacramento, qui a été fermé en raison des inondations. Dans le comté d’El Dorado, à l’est de Sacramento, un tronçon de l’autoroute 50 a été fermé en raison des inondations.
Comté de Humboldt, où un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé le 20 décembre, les routes ont également commencé à être inondées, selon le bureau Eureka du National Weather Service. Un pont qui a été temporairement fermé la semaine dernière en raison des dommages causés par le tremblement de terre pourrait être à nouveau fermé si la rivière Eel, qu’il traverse, devient trop haute, ont déclaré des responsables.
C’était la première de plusieurs tempêtes qui devraient traverser la Californie au cours de la semaine prochaine. Le système actuel devrait être plus chaud et plus humide, tandis que les tempêtes de la semaine prochaine seront plus froides, a déclaré Hannah Chandler-Cooley, météorologue au National Weather Service à Sacramento.
La région de Sacramento pourrait recevoir un total de 4 à 5 pouces (10 à 13 centimètres) de pluie au cours de la semaine, a déclaré Chandler-Cooley.
« Des vents forts pourraient endommager les arbres et entraîner des pannes de courant et de hautes vagues sur le lac Tahoe pourraient faire chavirer de petits navires », a déclaré le service météorologique de Reno.
Des avertissements d’avalanche ont été émis dans l’arrière-pays autour du lac Tahoe et des lacs Mammoth au sud de Yosemite.
Sur le front est de la Sierra, des veilles et des avertissements d’inondation ont été émis ce week-end au nord et au sud de Reno, dans le Nevada, où des inondations mineures à modérées étaient prévues le long de certaines rivières et ruisseaux.
Dans le sud de la Californie, des pluies modérées à fortes tombaient samedi. La région commencera à s’assécher le jour du Nouvel An, aucune pluie n’étant prévue lors de la Rose Parade de lundi à Pasadena.
Une autre série de fortes averses était prévue pour mardi ou mercredi, a indiqué le National Weather Service à Oxnard.
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