No excuses pour le retour aux réductions de financement de l’Arts Council England (ACE). Les gros titres datent de la semaine dernière, mais l’impact d’une seule annonce se répercutera sur les vies et les moyens de subsistance pendant des années, à partir de maintenant. Réduire les coûts en période difficile est logique. Donner aux nouveaux prétendants, dans tout le pays, une part du gâteau est juste. Abattre, en un seul acte gratuit, une forêt entière de réalisations durement gagnées est au-delà de la raison ou de la rédemption. Pénaliser une capitale, l’une des plus peuplées et culturellement magnétiques d’Europe, est une folie économique, indépendamment de toute autre critique qui pourrait être formulée.
De nombreux problèmes surgiront lors de la réplique. Ils seront traités dans les mois à venir. Pour l’instant, rappel des zones les plus touchées pour les musiciens, inévitablement à peine évoquées dans l’actualité. La musique contemporaine, l’avenir de l’art, a été martelée. Le London Sinfonietta – plus de 50 commandes et premières mondiales au cours des quatre dernières années seulement – a perdu 41 % de sa subvention. Le brillant ensemble Psappha de Manchester, une plate-forme inestimable pour les nouveaux travaux dans le nord-ouest, s’est vu retirer son statut d’organisation du portefeuille national (OBNL) – pas l’un des 990 chanceux annoncés pour le cycle d’investissement 2023-26 éligible pour une part de les 446 millions de livres sterling disponibles dans tous les arts. Le plus déconcertant de tous, l’incomparable Britten Sinfonia a été privé de la même manière : une insulte basse à l’un des ensembles britanniques les plus inventifs, qui travaille en étroite collaboration avec des compositeurs et sert l’est de l’Angleterre et au-delà.
Les pertes d’Opera, les sommes plus alléchantes, les voix plus fortes, ont attiré plus d’attention, mais pas entièrement. Nous devrions protester haut et fort contre la coupe, à peine adressée, au Welsh National Opera, qui est en partie financé par ACE, ainsi que par l’Arts Council of Wales : un tiers de sa subvention ACE a été coupé. Ceci pour une compagnie qui tourne au-delà du Pays de Galles à Bristol, Liverpool, Birmingham, Southampton et Oxford, et qui cette saison en particulier a créé certaines des meilleures productions de qualité. Les coupes dans le bras de tournée de Glyndebourne – la partie même de l’organisation qui embrasse un public plus large à travers le pays, ainsi que les talents nourriciers – semblent également irrationnelles.
Nous pourrions supposer que ce pays n’a pas de racines indigènes dans cette forme d’art « étrangère » extravagante. Pas si. La semaine dernière, deux nouvelles productions ont été créées ici : Gilbert et Sullivan’s Les Yeomen de la Garde (1888), mis en scène de manière engageante par Jo Davies pour l’English National Opera, a été vu pour la première fois au magnifique théâtre Savoy, spécialement conçu pour les opéras comiques de G&S. Haendel Alcinequi a été créée au Theatre Royal de Covent Garden en 1735, a ouvert ses portes mardi dernier au Royal Opera House dans une nouvelle mise en scène étincelante de Richard Jones.
La perte du statut d’OBNL d’ENO a causé le plus d’indignation, et pour cause. (Les rumeurs de déménagement à Manchester, déjà prévues par l’excellent Opera North, n’ont pas encore de substance, et n’ont certainement aucun sens.) La véritable histoire d’ENO, son but et ses qualités irremplaçables, ne peuvent jamais être racontées par le très médiatisé querelles en coulisses. Au lieu de cela, allez découvrir ce nouveau Yeomen, dirigé avec agilité par Chris Hopkins, et examinez – et célébrez – les ingrédients musicaux et techniques incalculables. (Lorsque Terry Pratchett a noté que l’opéra se produit « parce qu’un grand nombre de choses échouent étonnamment à mal tourner », il était assez précis.)
Il s’agit d’une véritable œuvre de « compagnie », n’impliquant pas de renfermé douillet mais le contraire : un orchestre et des chœurs bien percés et vigoureux ; chanteurs à tous les stades de leur carrière, certains aux profils internationaux heureux de revenir dans le lieu qui les a nourris. Prenez les directeurs principaux. Vous pourriez écrire un bref résumé de la portée et de l’ambition d’ENO en regardant leur bilan collectif, avec quelque trois douzaines de productions entre eux. Se pavanant en bottes hautes et culottes comme Dame Carruthers, la mezzo-soprano Susan Bickley apporte de l’esprit, de l’autorité et de l’assurance à chaque note chantée ou parole prononcée. Ses apparitions vont de Purcell à Berlioz en passant par Ligeti.
Le baryton Steven Page, l’un des meilleurs interprètes de G&S, plein de dynamisme comme Sir Richard Cholmondeley, est tout aussi polyvalent, de Verdi à Offenbach en passant par Henze. Et le baryton-basse Neal Davies, un sergent rusé Meryll, peut chanter Handel ou Janáček ou Ryan Wigglesworth avec le même aplomb. ENO Harewood Les artistes débutants, tels que les nouveaux venus Innocent Masuku (Leonard) et Isabelle Peters (Kate), apprennent de ces experts. Il en va de même pour les jeunes talents plus établis de la soprano Alexandra Oomens, fascinante en tant qu’Elsie, et Heather Lowe, débordante de personnalité en tant que Phoebe. Le geôlier charmant et excentrique de John Molloy et Anthony Gregory dans le rôle de l’amoureux, le colonel Fairfax, ajoutent de la verve et du style.
Davies et son équipe de conception, dirigée par Anthony Ward et (éclairage) Oliver Fenwick, ont des périodes historiques mitigées, entre l’ère Tudor et les années 1950. Jack Point, terriblement incarné par l’acteur Richard McCabe, est un garçon en peluche en veste drapée et richelieus bicolores. Lors de la matinée, le lendemain des nouvelles de l’Arts Council, l’ensemble de la distribution a pris son rappel portant des T-shirts portant le slogan « Choose Opera ». La campagne a commencé sérieusement. En milieu de semaine, ENO a obtenu une réunion d’urgence avec la secrétaire à la culture, Michelle Donelan, demandant le rétablissement du financement. Le baryton-basse gallois Bryn Terfel a lancé une pétition dans le même sens. Détails ici. Une action est prévue lundi à 11h, rassemblant devant le Colisée, au nom des entreprises concernées par les coupures. Attendez-vous à ce que le bruit augmente.
L’Opéra Royal Alcine – ici peu épargnée en termes d’espace, mais pas d’admiration – ondulé de délicieuse magie animale dans la mise en scène perspicace, intelligente et discrètement subversive de Jones, conçue par Antony McDonald, avec une chorégraphie de Sarah Fahie et dirigée par Christian Curnyn. Mettant en scène deux sœurs sorcières, la séduisante Alcina (soprano vedette internationale Lisette Oropesa, glamour en petite robe noire pailletée) et Morgana (la soprano britannique toujours populaire Mary Bevan, enchanteresse en tenue de serveuse punk), cet opéra ne révèle ses trésors considérables qu’après un démarrage lent. C’était en effet lent, en termes de tempi, mais cela valait la peine d’attendre le déploiement puissant.
Chaque chanteur de cette distribution attrayante a montré son courage. Malgré le titre de l’œuvre, le rôle dominant est celui du chevalier Ruggiero, chanté par Emily D’Angelo, toujours dans la foulée mais faisant preuve d’une redoutable maîtrise vocale. Chaque chanteur, cependant, avait des problèmes d’intonation dès la première nuit, en particulier au sommet de sa gamme. Cela aurait-il pu être en partie dû à l’utilisation d’un diapason moderne, au lieu du diapason baroque nettement plus bas que Haendel aurait connu ? Le jeu orchestral était plein de caractère, les cordes ROH utilisant des archets baroques pour la première fois ; deux continuistes ont été applaudis comme il se doit au rideau final. Les plus grandes acclamations sont allées à Malakai M Bayoh, 12 ans, dans le rôle d’Oberto, qui a surmonté des bruits grossiers pour donner une performance héroïque : un nom pour l’avenir et essayez simplement de l’arrêter.
Notes par étoiles (sur cinq)
Le Yeoman de la garde ★★★★
Alcine ★★★★