Des hauts responsables du Labour écossais ont déclaré que la démission de Nicola Sturgeon a ouvert une opportunité inattendue pour le parti de regagner du terrain au nord de la frontière.
Les membres et conseillers du parti ont déclaré que la décision du premier ministre de se retirer leur avait donné l’occasion idéale de remporter une majorité absolue aux prochaines élections générales.
Les travaillistes n’ont remporté qu’un seul siège écossais lors des dernières élections, mais certains membres pensent maintenant que le parti pourrait en remporter jusqu’à 25 la prochaine fois – un résultat qui pourrait s’avérer crucial pour déterminer l’équilibre des pouvoirs à Westminster.
Jim Murphy, l’ancien chef du parti travailliste écossais, a déclaré: «Il y a une réelle opportunité pour le parti travailliste écossais ici, mais ils doivent être suffisamment habiles pour la saisir.
« Anas Sarvar [the Scottish Labour leader] sera dans la position inhabituelle lors de la prochaine élection d’être à la fois le chef le plus connu et l’insurgé.
Blair McDougall, le stratège politique qui a mené la campagne de 2014 contre l’indépendance, a déclaré : « C’est une très bonne nouvelle pour le Labour. Cela signifie que le SNP commencera probablement à paraître moins pertinent, ce qui changerait le cadre de la prochaine élection de « Que pensez-vous de l’indépendance ? » à ‘Qui voulez-vous diriger le gouvernement britannique ?’
Sturgeon a dominé la scène politique écossaise en tant que chef de parti et premier ministre, bénéficiant d’un taux d’approbation historiquement élevé de +50 pendant la crise de Covid.
Les stratèges travaillistes pensent que sa propre popularité était suffisante pour attirer des électeurs qui, autrement, n’étaient pas sûrs de l’indépendance et mécontents de l’état des services publics écossais.
« Ils [the SNP] ont été retenus par des personnes votant personnellement pour Nicola pendant longtemps », a déclaré une source travailliste. « Mais ils n’ont pas de plate-forme politique convaincante, et maintenant ils n’ont pas de leader convaincant, alors qu’ont-ils? »
Le travail a augmenté régulièrement dans les sondages écossais au cours des 18 derniers mois, passant d’environ 20 % pendant une grande partie de 2021 à environ 30 % maintenant.
En conséquence, le parti visait entre 12 et 15 sièges lors des prochaines élections, selon des responsables du parti. Mais maintenant, les horizons du Labour s’élargissent.
« Cela met 14, 15, 16 sièges à gagner », a déclaré un candidat. Un chef d’entreprise écossais lié au parti était encore plus optimiste. « Il devrait maintenant être de 15 ans et plus, et peut-être jusqu’à 25 », ont-ils déclaré.
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Les travaillistes sont particulièrement heureux que le SNP se dirige vers une longue campagne à la direction où les membres du parti voudront entendre parler d’indépendance et de constitution.
Avec le soutien à l’indépendance en baisse parmi l’électorat au sens large, le parti travailliste pense que cela découragera de nombreux électeurs swing.
Les sondeurs, cependant, disent que la confiance du Labour pourrait être prématurée.
« Il se peut que le SNP sombre dans un débat houleux sur le référendum sur l’indépendance et que, par conséquent, les électeurs soient découragés », a déclaré John Curtice, expert en sondages et professeur de politique à l’Université de Strathclyde.
«Mais peut-être que quelque part parmi ce groupe d’inconnues, il y a un leader qui peut faire ce que Sturgeon a dit qu’il devait faire: arrêter de parler de processus et commencer à plaider en faveur de l’indépendance dans un environnement post-Brexit. Si cela se produit, tout pourrait se remettre en place pour eux.