Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a nommé jeudi 12 janvier un conseiller spécial pour enquêter sur le stockage inapproprié de documents classifiés au domicile et dans l’ancien bureau du président Joe Biden, en écho à une enquête plus large dirigée contre l’ancien président Donald Trump.
L’enquête est une distraction pour le président démocrate, qui a critiqué la gestion de documents classifiés par son prédécesseur républicain, et pourrait jeter une ombre sur Biden alors que les deux hommes se préparent pour une éventuelle revanche électorale en 2024.
Garland a déclaré que Robert Hur, qui a été le principal procureur fédéral du Maryland sous Trump, agira en tant que procureur quasi indépendant pour déterminer si des dossiers classifiés de l’époque de Biden en tant que vice-président avaient été mal stockés dans sa résidence du Delaware et un groupe de réflexion en Washington.
Garland a déclaré que Hur examinera « si une personne ou une entité a violé la loi ».
La Maison Blanche a déclaré que du matériel avait été trouvé dans un garage de la maison de Biden et dans une pièce adjacente. Il s’est engagé à coopérer avec la sonde.
« Nous sommes convaincus qu’un examen approfondi montrera que ces documents ont été égarés par inadvertance, et le président et ses avocats ont agi rapidement dès la découverte de cette erreur », a déclaré l’avocat de la Maison Blanche, Richard Sauber, dans un communiqué.
Interrogé jeudi par un journaliste sur la sagesse de stocker du matériel important à côté de sa Corvette, le président autoproclamé du « gars de la voiture » a déclaré que les deux se trouvaient dans un garage fermé.
« Ce n’est pas comme s’ils étaient assis dans la rue », a-t-il déclaré. « Les gens savent que je prends au sérieux les documents classifiés et les documents classifiés. »
Biden et Trump sont désormais chacun confrontés à des demandes de la part de procureurs spéciaux, qui sont généralement nommés pour des affaires politiquement sensibles afin de garantir un certain degré d’indépendance vis-à-vis de la direction du ministère de la Justice.
Mais leurs cas ne sont pas les mêmes, disent les experts juridiques.
La Maison Blanche a déclaré que les avocats de Biden avaient trouvé un petit nombre de documents classifiés et les avaient remis après leur découverte. Trump a résisté à le faire jusqu’à ce qu’une recherche du FBI en août ait révélé environ 100 documents classifiés, soulevant des questions quant à savoir si Trump ou son personnel avaient entravé l’enquête.
« Les faits ne peuvent pas être plus différents. La seule similitude est qu’il y avait des documents classifiés qui ont été emmenés de la Maison Blanche vers un autre endroit », a déclaré Kel McClanahan, chef des conseillers à la sécurité nationale, un cabinet d’avocats.
L’avocat spécial enquêtant sur le traitement des documents par Trump mène également des enquêtes sur les tentatives du républicain d’annuler sa défaite électorale de novembre 2020 face à Biden.
Président protégé
En tant que président en exercice, Biden fait face à moins de risques juridiques que Trump. Il a une grande latitude pour déclassifier des documents et sera probablement à l’abri de poursuites, car le ministère de la Justice a depuis longtemps pour politique de ne pas engager de poursuites pénales contre l’occupant du bureau ovale.
Trump, en revanche, a perdu ces protections à la fin de son mandat en janvier 2021.
Garland a déclaré qu’il avait décidé qu’un avocat spécial était nécessaire dans l’affaire Biden après une première enquête menée par John Lausch, une personne nommée par Trump qui est le principal procureur fédéral de la région de Chicago.
« Cette nomination souligne pour le public l’engagement du département à l’indépendance et à la responsabilité dans des affaires particulièrement sensibles, et à prendre des décisions incontestablement guidées uniquement par les faits et la loi », a déclaré Garland lors d’une conférence de presse.
Hur, dans un communiqué, a déclaré qu’il mènerait l’enquête de manière impartiale.
Critique républicaine
Certains républicains au Congrès ont déclaré qu’ils seraient mieux placés que le ministère de la Justice pour gérer l’enquête.
« Lorsque des avocats spéciaux sont nommés, cela limite notre capacité à mener certaines des enquêtes de surveillance que nous voulons faire », a déclaré le représentant James Comer, qui dirigera le comité de surveillance de la Chambre.
Garland a nommé un avocat spécial, Jack Smith, en novembre pour superviser les enquêtes sur Trump, peu de temps après que Trump a déclaré qu’il solliciterait l’investiture républicaine pour se présenter à nouveau à la présidence en 2024.
Environ 100 documents marqués comme classifiés figuraient parmi des milliers de documents saisis lors d’une perquisition en août dans la station balnéaire de Trump à Mar-a-Lago en Floride. Biden a qualifié le comportement de Trump de « totalement irresponsable » en septembre.
Biden, 80 ans, devrait officiellement lancer une campagne de réélection dans les semaines à venir.
La Maison Blanche a déclaré que Biden ne savait pas ce qu’il y avait dans les documents.
Sauber, l’avocat de la Maison Blanche, a déclaré que les avocats personnels de Biden avaient trouvé « un petit nombre » de documents avec des marques classifiées dans un placard verrouillé en novembre alors qu’ils emballaient des dossiers dans un bureau que Biden utilisait auparavant au Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement, un groupe de réflexion de l’Université de Pennsylvanie.
Ces avocats ont remis le matériel aux Archives nationales des États-Unis, l’agence responsable de la préservation des archives gouvernementales.
La Maison Blanche a révélé cette découverte au public lundi. Quelques heures avant l’annonce de Garland, Sauber a déclaré que des documents classifiés de cette époque avaient été trouvés au domicile de Biden dans le Delaware.
Garland a révélé jeudi que les documents du Delaware avaient été trouvés le 20 décembre, ce qui signifie que la Maison Blanche les connaissait et ne les avait pas mentionnés lors de sa divulgation initiale le 9 janvier.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a laissé entendre que le « processus » en cours empêchait l’administration d’en dire plus au public.
Pendant sa présidence, Trump a fait face à un avocat spécial, Robert Mueller, qui a trouvé des preuves insuffisantes pour conclure que les contacts entre la campagne de Trump et la Russie lors de la course présidentielle de 2016 constituaient une conduite criminelle. Mueller n’a pas exonéré Trump d’entrave à la justice, mais le procureur général de l’époque, William Barr, nommé par Trump, l’a par la suite innocenté.
Le président démocrate Bill Clinton a également été harcelé par un procureur indépendant, Ken Starr, qui a découvert des preuves d’une liaison extraconjugale avec un stagiaire de la Maison Blanche, ce qui a conduit à la destitution de Clinton.