La semaine dernière, Disney a publié une suite tant attendue mettant en vedette une star nominée à six reprises aux Oscars, des décors somptueux, des créatures CGI et des numéros musicaux à part entière, même si vous l’avez peut-être manqué. C’est parce que Désabuséla suite du tube de 2007 Enchanté, abandonné exclusivement sur Disney +. Depuis le début de la pandémie, c’est le dernier d’une longue série de grands titres familiaux à sauter largement les salles et à passer directement à la télévision. Disney a donné le même traitement terne à Hocus Pocus 2un Pinocchio remake, et d’excellents films Pixar tels que Lucas et Devenir rouge. Actuellement, seul grand film familial en salles, l’air fiévreux Lyle, Lyle, Crocodiletraîne depuis près de deux mois sans aucune autre compétition.
Ce doublement des sorties en streaming exclusives semble avoir eu un coût : Disney+ a perdu 1,5 milliard de dollars au cours du dernier trimestre, soit plus du double de ce qu’il avait perdu l’année précédente, selon une récente annonce de résultats. Le chiffre d’affaires et le bénéfice par action publiés ont également été inférieurs aux attentes des analystes, ce qui est pratiquement du jamais vu pour l’entreprise. La nouvelle était suffisamment catastrophique pour que moins de deux semaines plus tard, le PDG de Disney, Bob Chapek, soit immédiatement démis de ses fonctions et remplacé par son prédécesseur, Bob Iger. Pendant la gestion de Disney par Iger de 2005 à 2020, la société a développé son studio d’animation, acquis des marques phares telles que Star Wars et Marvel, et lancé Disney+ auprès d’une base d’abonnés massive.
Le mandat de Chapek a été tumultueux et presque entièrement dominé par la pandémie, bien qu’il ait comporté plusieurs erreurs non forcées, y compris une prise de bec publique avec la star de Marvel Scarlett Johansson, un contrecoup sur la réponse confuse de Disney au projet de loi « Don’t Say Gay » de la Floride, et la hausse des coûts à les parcs à thème de l’entreprise. Mais pour moi, il est la dernière victime de l’insistance des conglomérats de divertissement sur des dépenses déficitaires massives pour financer leurs services de streaming. Disney + compte de nombreux abonnés et ressemble extérieurement à un succès retentissant, c’est pourquoi l’ampleur des pertes de revenus était si choquante.
Les plans d’Iger à son retour dans l’entreprise ne sont pas encore clairs, mais ce qui a défini sa course réussie en tant que PDG auparavant était la prévoyance. Il a récupéré des noms de marque pour une fraction de ce qu’ils valaient finalement, a rétabli la marque d’animation Disney essentiellement disparue jusqu’à ce qu’elle commence à produire des succès retentissants tels que Congelé et Vaiana, et a largement évité le genre de turbulence interne qui avait défini d’autres dans sa position, comme Michael Eisner. Sa rumeur de mécontentement quant à la façon dont Chapek a géré la libération de Veuve noire, qui a fait ses débuts sur Disney + et dans les salles simultanément, suggère qu’il comprend que le prestige théâtral est difficile à reproduire pour un film directement en streaming. (Chapek a nié que les deux étaient en désaccord.)
Le pivot vers le streaming, qui s’est accéléré au début de la pandémie avant la disponibilité des vaccins, était compréhensible, mais maintenant beaucoup d’argent est jeté après le mal. Désabusé ressenti comme un exemple particulièrement piquant juste à cause de sa présentation sur grand écran – les comédies musicales à l’ancienne fonctionnent tellement mieux sur grand écran, alors pourquoi n’a-t-il pas reçu une course nominale dans les salles avant de faire ses débuts sur Disney +? Maintes et maintes fois, les studios laissent sur la table de l’argent qui pourrait être gagné en salles, juste pour que leurs streamers puissent avoir un lancement « exclusif ». Désabusé aurait pu rapporter des dizaines de millions de dollars au box-office avant de faire ses débuts sur Disney + quelques semaines plus tard.
Après l’annonce du retour d’Iger, les actions de Disney ont augmenté de 6 % ; son mandat en tant que leader, selon un communiqué de la société, sera « de définir l’orientation stratégique d’une croissance renouvelée et de travailler en étroite collaboration avec le conseil d’administration pour trouver un successeur à la tête de la société à la fin de son mandat ». Essentiellement, son objectif est de redresser le navire, de donner à Disney une meilleure compréhension de ses priorités pour l’avenir. Iger aura de nombreuses stratégies à définir, y compris ce qu’il faut faire avec ESPN (au milieu des rumeurs selon lesquelles il pourrait être dérivé) et son autre service de streaming, Hulu (qui a été davantage orienté vers le contenu adulte), plus un avenir concerté pour grandes marques.
Mais le changement de direction donne à Iger l’opportunité de s’éloigner de la fixation de Chapek sur Disney +. Une redirection similaire s’est produite cette année chez Warner Bros., où le PDG, Jason Kilar, qui a poussé les films de 2021 du studio au streaming, a été remplacé par David Zaslav, qui a travaillé à reconstruire une relation avec les chaînes de cinéma. La sortie de films dans les cinémas leur donne l’impression d’être les événements qu’ils sont censés être, aide les résultats de l’entreprise et ne fait rien pour perturber l’éventuelle exclusivité des films sur Disney +. J’espère que c’est un concept qu’Iger adoptera à l’avenir.