Mexico — Des dizaines de migrants et de demandeurs d’asile sont assis dans une rue froide et pluvieuse devant les bureaux de la Commission nationale d’aide aux réfugiés (COMAR). La plupart d’entre eux ont été expulsés des États-Unis vers le Mexique il y a quelques jours à peine.
Presque tout le monde ici vient du Venezuela, et beaucoup sont des femmes avec de jeunes enfants. Les refuges pour migrants et réfugiés de la région sont pleins, ils ont donc dormi dehors ces dernières nuits.
Luis Conde, qui à 43 ans est l’un des hommes les plus âgés du groupe, dit que la plupart des personnes ici ont traversé la frontière du Mexique vers les États-Unis au début du mois et se sont rendues aux agents de l’immigration, s’attendant à commencer le processus de demande d’asile – comme l’ont fait d’autres demandeurs d’asile vénézuéliens ces derniers mois.
Au lieu de cela, ils ont été détenus par des agents frontaliers américains et renvoyés au Mexique. Luis dit que les agents ont cité la politique connue sous le nom de « Titre 42 », qui permet aux autorités américaines de l’immigration d’expulser des migrants et des demandeurs d’asile vers le Mexique sous prétexte de la pandémie de COVID-19.
« Il convient de mentionner que nous avons tous été vaccinés ici », déclare Luis, qui porte toujours le pantalon de survêtement bleu que lui ont donné les agents frontaliers américains. « Je ne comprends vraiment pas la situation ; on nous a dit que notre processus d’immigration était en cours de finalisation à Laredo [Texas]mais ce n’était pas le cas. »
Un autre émigré vénézuélien m’aborde devant les bureaux d’aide aux réfugiés. Il s’appelle Jonathan. Il est grand et costaud. Il dit qu’il était garde du corps professionnel au Venezuela et qu’il espérait trouver du travail aux États-Unis avant d’être expulsé vers le Mexique.
Jonathan me dit qu’il faisait partie du premier groupe de ressortissants vénézuéliens envoyés au Mexique depuis les États-Unis dans le cadre d’un nouveau changement de politique.
« Personne n’a compris ce qui se passait », dit Jonathan, en se remémorant les instants avant que les agents frontaliers américains ne le renvoient au Mexique. « Ils nous ont mis des menottes, celles qui vont des mains aux pieds.
« Ce n’est qu’à la sortie de l’avion que nous avons compris ce qui se passait. »
Incertitude généralisée
Il y a un regard d’incertitude et de frustration sur le visage de tout le monde à l’extérieur du bureau COMAR, alors que de plus en plus de migrants et de demandeurs d’asile continuent d’affluer dans la région, tous cherchant conseil auprès des autorités mexicaines.
Mais même les responsables ici semblent confus quant aux politiques en constante évolution à la frontière.
Le changement le plus récent implique un accord entre les États-Unis et le Mexique en vertu duquel les États-Unis ont accepté d’accorder 24 000 visas humanitaires aux demandeurs d’asile vénézuéliens.
Mais cela exclut ceux qui entrent dans le pays par voie terrestre – qui sont maintenant envoyés au Mexique. Le changement a élargi les pouvoirs du titre 42 pour effectuer des expulsions « accélérées », en particulier de ressortissants vénézuéliens.
« Cela ne peut même pas être qualifié d’expulsion », déclare Eunice Rendon d’Agenda Migrante, une ONG qui promeut les droits des migrants au Mexique. « Cette expulsion en vertu du titre 42 est une expulsion accélérée. Les gens ne reçoivent pas leur procédure régulière; ils sont simplement détenus et laissés à la frontière avec le Mexique sans possibilité de demander l’asile.
Il y a une autre préoccupation : les défenseurs des droits de l’homme affirment que les nouvelles restrictions annoncées par l’administration Biden pourraient nuire aux dizaines de milliers de migrants et demandeurs d’asile mineurs qui transitent par le Mexique en route vers les États-Unis.
« C’est une autre chose qui m’inquiète à propos de ces visas de transit », déclare Rendon. « Il a été annoncé que les mineurs non accompagnés ne sont pas candidats à ces visas, malgré le fait que les mineurs non accompagnés représentent une part importante du phénomène migratoire depuis 2014. Cela inclut les Vénézuéliens.
Une nouvelle crise prend forme
On a le sentiment au Mexique qu’une autre crise migratoire a déjà commencé.
Le défi auquel sont confrontés les responsables gouvernementaux est complexe. Non seulement le Mexique a accepté d’accueillir des Vénézuéliens expulsés des États-Unis, mais de plus en plus de migrants et de demandeurs d’asile continuent d’arriver chaque jour de la frontière sud du pays.
« Nous devons travailler avec le secrétaire au travail pour donner à ces personnes une sorte de statut légal », déclare Rosa Maria Gonzalez, qui dirige la commission des affaires des migrants à la chambre basse du Congrès mexicain. « Nous y travaillons, mais je pense que les gens arrivent plus vite que nous ne pouvons suivre. »
Gonzalez a été l’une des voix les plus critiques du Congrès mexicain face aux changements constants de politique envers les migrants et les demandeurs d’asile.
« Je pense qu’il est temps de dire que ça suffit », dit-elle. « Je sais que nous devons penser à une relation avec les États-Unis, mais le sujet de la migration n’a pas été facile. Les États-Unis traitent le Mexique comme un petit tiroir-caisse. Tout ce qu’ils ne veulent pas, ils l’envoient ici.
Des experts mexicains disent qu’une chose qui pourrait aider à atténuer la pression sur les refuges pour migrants et les organisations d’aide aux réfugiés à court terme est la suppression totale du titre 42.
Même si le président américain Joe Biden a promis que la mesure serait levée, les défenseurs des droits des réfugiés comme Rendon affirment que loin de chercher à éliminer le titre 42, la politique a été adoptée et mal utilisée par l’administration Biden, bouleversant davantage le processus d’asile américain traditionnel.
« [Title 42] est une politique inhumaine », déclare Rendon. « Il a peut-être été installé par [Donald] Trump, mais il a été davantage utilisé par Biden. En d’autres termes, celui qui en a le plus abusé est le gouvernement de Biden.
Hausse des arrivées
La perspective à Washington reste que quelque chose doit être fait pour freiner les arrivées de migrants et de demandeurs d’asile à la frontière. Jusqu’à présent cet exercice, le nombre de « rencontres de migrants » à la frontière américano-mexicaine a dépassé les 2 millions, selon les données du gouvernement – un record.
Il se pourrait qu’avec les élections de mi-mandat de novembre qui approchent à grands pas, les démocrates américains ne veuillent pas paraître faibles en matière d’immigration. Mais ce qui peut ressembler à une bonne politique pour l’administration Biden a entraîné une mauvaise situation pour les migrants et les demandeurs d’asile. Et ça ne fait qu’empirer.
Alors que le Mexique et les États-Unis ont convenu d’un engagement commun pour faire face à la crise des migrants et des réfugiés vénézuéliens, aucun des deux pays ne semble préparé à ce qui s’en vient.
Ce mois-ci, les Nations Unies ont rapporté que depuis le début de la crise politique et économique au Venezuela en 2015, plus de 7,1 millions de Vénézuéliens vivent en tant que réfugiés et migrants dans le monde.
Alors que les conditions de crise dans le pays sud-américain persistent, l’exode persiste également. Bien que la grande majorité des Vénézuéliens soient dispersés dans 11 pays d’Amérique latine, un nombre croissant d’entre eux semblent considérer les États-Unis comme leur meilleure chance d’asile.
Et malgré les politiques en constante évolution visant à restreindre les flux de migrants et de réfugiés dans la région, aucune mesure de l’un ou l’autre des pays ne semble avoir d’effet significatif sur le nombre de personnes se déplaçant vers le nord vers les États-Unis.