NEW YORK (AP) – Le président du comité inaugural de Donald Trump, Tom Barrack, a été acquitté de tous les chefs d’accusation vendredi lors d’un procès fédéral dans lequel il était accusé d’avoir utilisé son accès personnel à l’ancien président pour promouvoir secrètement les intérêts des Émirats arabes unis.
Le jury de Brooklyn a délibéré trois jours avant de déclarer Barrack non coupable d’avoir agi en tant qu’agent non enregistré d’un gouvernement étranger, d’entrave à la justice et de fausses déclarations. Barrack avait nié avec véhémence les accusations.
Barrack, un milliardaire californien de 75 ans, est un vieil ami de Trump et a présidé le comité inaugural du républicain. Il faisait partie d’une longue lignée d’associés de Trump pour faire face à diverses accusations criminelles.
Le verdict a déclenché une célébration en larmes parmi Barrack et ses partisans, qui ont pris des photos de groupe dans la salle d’audience. À l’extérieur du tribunal, Barrack a proclamé «Que Dieu bénisse l’Amérique» et a déclaré qu’il avait l’intention de prendre un verre et d’aller voir la Statue de la Liberté.
Il a déclaré aux journalistes qu’il était reconnaissant que le jury comprenne «des faits aussi complexes et crédibles devant eux. … Je suis fier d’être américain.
L’un des assistants de Barrack, Matthew Grimes, a également été acquitté.
Trump a répondu à l’acquittement dans un communiqué, le qualifiant de « bonne nouvelle pour notre pays, la liberté et la démocratie ». Il a déclaré que Barrack « n’aurait jamais dû être inculpé ou jugé » et a félicité le jury « pour son courage et sa compréhension pour parvenir à une décision absolument correcte ».
Dans ses plaidoiries finales cette semaine, l’avocat de la défense Randall Jackson a déclaré que Barrack n’avait fait aucune tentative pour dissimuler ses relations avec Rashid al Malik, un homme d’affaires des Émirats arabes unis qui servait de conduit aux dirigeants de l’État riche en pétrole du golfe Persique.
Al Malik était quelqu’un dans un réseau de relations d’affaires qu’il avait cultivé à travers le Moyen-Orient, a déclaré Jackson. Il a également déclaré que cela « n’avait aucun sens » que son client tente d’infiltrer la campagne Trump au nom des Émirats arabes unis à un moment où les chances de Trump de remporter la présidence étaient considérées comme faibles.
« Il a participé à la campagne parce qu’il est fidèle à ses amis – peut-être à tort », a déclaré l’avocat.
Témoignant en son propre nom, Barrack a révélé que « des dizaines » de personnes lui avaient demandé de l’aide pour obtenir la grâce de l’ancien président. Il a également déclaré qu’il n’avait jamais demandé pardon pour lui-même, même après avoir appris qu’il faisait l’objet d’une enquête.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, il a répondu: « Je n’ai jamais rien fait de mal. »
Barrack, un arabophone d’origine libanaise, a également décrit les efforts déployés pour que Trump rencontre le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, le cheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, et d’autres responsables de gouvernements plus modérés dans un effort désintéressé pour persuader Trump d’atténuer son anti-. Rhétorique musulmane.
« J’essayais de trouver un terrain d’entente, d’essayer de le faire reculer de ce qu’il ne croyait pas », a-t-il déclaré.
L’acquittement de Barrack a été le dernier revers du ministère de la Justice, qui ces dernières années a intensifié l’application des lois régissant le lobbying étranger.
Le mois dernier, un juge a rejeté une poursuite qui cherchait à forcer le magnat des casinos Steve Wynn à s’enregistrer en tant qu’agent étranger en raison de son lobbying présumé à la demande du gouvernement chinois sous l’administration Trump.
En 2019, l’avocat Greg Craig, un démocrate, a été acquitté de faire une fausse déclaration au ministère de la Justice au sujet du travail pour le gouvernement ukrainien.
Trump a également gracié deux alliés qui avaient été reconnus coupables d’avoir secrètement fait pression sur les États-Unis pour des intérêts étrangers : l’ancien directeur de campagne Paul Manafort et un des meilleurs collecteurs de fonds, Elliott Broidy.
Le procureur fédéral Ryan Harris a déclaré aux jurés que Barrack complotait pour devenir « les yeux, les oreilles et la voix » des Émirats dans le cadre d’un complot criminel visant à manipuler la politique étrangère de Trump. Il a mis à profit ses relations en arrière-plan pour amener les Émirats arabes unis à canaliser des dizaines de millions de dollars dans un immeuble de bureaux qu’il développait et dans l’un de ses fonds d’investissement, a déclaré Harris.
Harris, un avocat américain adjoint, a souligné ce qu’il a qualifié de flux de textes louches et d’autres communications montrant que Barrack était sous la direction et le contrôle d’Al Malik.
Barrack « s’est présenté comme politiquement lié. Quelqu’un qui pourrait ouvrir des portes aux EAU. Quelqu’un qui pourrait offrir l’accès à Donald Trump. … Il allait être leur homme à l’intérieur », a déclaré Harris.
Al Malik a demandé à Barrack « de faire encore et encore des choses pour les Émirats arabes unis », a-t-il déclaré.
La défense a appelé l’ancien secrétaire au Trésor Steven Mnuchin à témoigner il n’y avait rien de suspect dans ses interactions avec Barrack sur la position de Trump sur les relations avec les Émirats arabes unis. Mnuchin a décrit Barrack comme un ami qui faisait partie des centaines d’hommes d’affaires lui offrant « des réflexions et des conseils » pendant qu’il servait au Cabinet. Au cours de ces discussions, « je ne partagerais jamais quoi que ce soit… que je pensais être confidentiel », a-t-il témoigné.
Avant d’être inculpé, Barrack a attiré l’attention en levant 107 millions de dollars pour la célébration inaugurale de l’ancien président après les élections de 2016. L’événement a été scruté à la fois pour ses dépenses somptueuses et pour attirer des fonctionnaires étrangers et des hommes d’affaires cherchant à faire pression sur la nouvelle administration.
En quittant le palais de justice vendredi, Barrack a répété qu’il n’était pas partisan.
« C’est le travail le plus difficile au monde d’être président des États-Unis », a-t-il déclaré. « Peu importe de quel parti il s’agit, qu’il s’agisse de républicains ou de démocrates. Le président Biden fait du mieux qu’il peut. Le président Trump a fait du mieux qu’il pouvait.
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L’écrivain de l’Associated Press Eric Tucker à Washington a contribué à ce rapport.