JDeux verdicts post-Cardiff contrastés se disputent toujours. La première est que le Pays de Galles, qui a perdu 12 de ses 15 derniers internationaux, n’a fait preuve d’aucune pointe et encore moins de sens tactique. La seconde est que l’Angleterre s’est défendue avec tant de compétence et a fait un travail si efficace pour étouffer l’élan gallois que, séduisant ou non pour les neutres, c’était l’un de leurs résultats les plus précieux depuis qu’ils ont atteint la finale de la Coupe du monde de rugby 2019.
Les deux conclusions semblaient valables samedi soir, surtout lorsque vous avez écouté l’un des buteurs d’essais des visiteurs, Kyle Sinckler, parler du fond du cœur après la plus grande victoire de l’Angleterre à Cardiff depuis 2003. Sinckler, qui compte maintenant 59 sélections pour son pays, a enduré une période traumatisante au même endroit en 2019 lorsque sa perte de discipline a aidé le Pays de Galles à une victoire significative 21-13 et peu d’histoires de rédemption ont impliqué plus d’honnêteté ou de conscience de soi.
« Aujourd’hui a été un moment charnière non seulement dans ma carrière mais dans ma vie », a déclaré Sinckler, les yeux brillants de satisfaction. « En repensant à l’expérience que j’ai vécue en 2019, ma carrière aurait pu prendre deux directions. Je ne vais pas mentir, j’ai eu des démons qui revenaient au Stade de la Principauté. Ce fut probablement l’un des jours les plus difficiles de ma vie.
«Je sais que nous avons joué ici en 2021 mais c’était pendant Covid… pas de fans, une expérience totalement différente. En rentrant dans le stade hier, je me souviens m’être assis sur ces escaliers dans des flots de larmes. Je sais que nous jouions contre le Pays de Galles, mais pour moi, c’était un match test entre qui je suis aujourd’hui et la personne que j’étais.
« En 2019, j’étais une personne totalement différente. Je suis entré dans le stade avec beaucoup de haine, beaucoup de colère et une grosse puce à l’épaule. Warren Gatland avait dit quelque chose qui avait fait la une des journaux et qui avait fait mal, si je suis honnête. Je me suis senti visé. Quand j’ai été remplacé et que j’étais assis sur le banc, j’ai senti que j’allais laisser tomber beaucoup de gens. Quatre ans plus tard, je peux vraiment dire que c’était une bénédiction. Aujourd’hui, je pars avec un cœur ouvert, beaucoup de gratitude, beaucoup d’appréciation et beaucoup d’amour. Je sens enfin que je suis passé à autre chose.
Lorsque Sinckler, par conséquent, parle des avantages à plus long terme qu’il pense que l’Angleterre tirera de sa première victoire à l’extérieur sous Steve Borthwick, il serait vain de contester sa conviction sincère que l’équipe en sera la plus forte. «Vous conduisez et vous avez même les mamies de 80 ans qui vous font des gestes. C’est incroyable, cette haine !
« Fair-play avec eux – après ils veulent vous serrer la main, prendre des photos et il n’y a pas de rancune. [But] c’est un chaudron, un Colisée à l’ancienne, donc c’est dur. Au cours des deux dernières années, nous aurions probablement perdu ce match – surtout comment nous avons commencé la seconde mi-temps. Mais l’une des choses que Steve et les entraîneurs ont mis en place avec nous est de se battre, en s’assurant que nous n’abandonnons jamais.
« Pour être honnête, avec l’Angleterre au cours des deux dernières années, une fois que nous avons fait face à un peu d’adversité, nous nous sommes en quelque sorte effondrés. Aujourd’hui était un grand pas pour nous en tant que groupe pour montrer que nous avons ce combat en nous. Nous n’avons pas capitulé sous la pression, si quoi que ce soit nous l’avons embrassé. De l’extérieur, cela ressemblait probablement à un test match désordonné, mais pour nous, c’est une énorme victoire.
après la promotion de la newsletter
Alors que le Pays de Galles, qui a perdu ses trois premiers matchs des Six Nations pour la première fois en 16 ans, doit désormais être considéré comme le deuxième favori lorsqu’il se rendra à Rome la semaine prochaine pour affronter l’Italie, l’Angleterre peut au moins commencer à rêver d’ébouriffer les plumes de la France et Irlande des samedis consécutifs. « La différence entre être un héros et un lâche réside dans vos actions », a déclaré Sinckler. « Nous ressentons tous de la peur… Je ne vais pas vous mentir et dire que lorsque vous regardez ces deux équipes, vous n’avez pas cette peur.
« Mais qu’est-ce qu’on fait avec cette pression ? Nous marcherons vers elle. Si vous voulez être le meilleur, vous devez battre les meilleurs. Je ne dis pas que nous allons les battre mais nous allons tenter le coup. Le premier match est à Twickenham, notre terrain, et nous voulons refaire de cet endroit une forteresse. Ça commence quand on joue contre la France.
Pour que l’Angleterre contrarie une meilleure opposition, cependant, ils auront besoin d’Owen Farrell pour redécouvrir ses bottes de frappe – le capitaine a raté quatre tentatives à Cardiff – et pour que leur rangée arrière de Lewis Ludlam, Jack Willis et Alex Dombrandt ait la même influence autour de la panne. Donner à Marcus Smith et Henry Arundell plus de 15 secondes sur le banc aiderait également. Mais la confiance en soi de l’Angleterre revient lentement et, comme le passionné Sinckler peut en témoigner, le passé est désormais moins important que l’avenir.