L’Argentine a battu l’Australie 2-1 en huitièmes de finale de la Coupe du monde de football au Qatar, organisant un quart de finale contre les Pays-Bas.
Lionel Messi, disputant son 1000e match, a ouvert le score à la 35e minute, l’un des rares moments forts d’une première mi-temps léthargique au stade Ahmed bin Ali samedi. C’était le neuvième but de Messi en Coupe du monde, un de plus que le record de la légende argentine Diego Maradona.
Un deuxième but pour l’Argentine a suivi juste avant l’heure de jeu, grâce à Julian Alvarez, après un manquement notable de la défense australienne.
Les Socceroos, qui ont disputé un match compact, ont marqué un but de consolation à la 77e minute lorsque le tir de Craig Goodwin a dévié dans les filets du milieu de terrain argentin Enzo Fernandez.
De nouveaux efforts dans les deux boîtes ont fait monter la tension dans les dernières minutes. Au milieu de la pression tardive de l’Australie, il y avait une chance dans les dernières secondes pour Garang Kuol d’envoyer le match en prolongation, mais son tir a été étouffé par le gardien argentin Emiliano Martinez.
Pour l’équipe australienne de joueurs méconnus, cela s’est avéré être un match trop loin dans une Coupe du monde au cours de laquelle l’équipe a dépassé les attentes en atteignant la phase à élimination directe pour la deuxième fois seulement. L’Australie a également perdu en huitièmes de finale en 2006, face aux futurs champions italiens.
Quant à Messi, il compte désormais 789 buts dans une carrière qui pourrait encore atteindre son apogée le 18 décembre en remportant le plus grand trophée du football lors de sa cinquième et probablement dernière Coupe du monde.
Le rêve est toujours vivant pour le septuple joueur mondial de l’année et les dizaines de milliers de supporters argentins qui ont dominé le stade Ahmad Bin Ali, dépassant massivement les petites poches de supporters australiens verts et or, et donnant l’impression que un match à Buenos Aires ou à Rosario.
« Incroyable », a déclaré le fan argentin Mateo Gomez à Al Jazeera au stade après la fin du match. « La meilleure partie a été le but de Messi. Nous voulions qu’il marque plus de buts; il aurait pu marquer un triplé ce soir.
« Je me sens très heureux. Il est maintenant temps de célébrer », a déclaré Gomez, avant de chanter avec un ami.
D’un autre côté, il y avait de la déception parmi les fans australiens – mais aussi de la fierté.
« L’équipe s’est bien comportée. Vous n’auriez pas pu demander plus à nos joueurs, ils ont tout donné », a déclaré Emanuel Sarkhosh, qui est venu de Sidney pour le match, à Al Jazeera.
« Ce fut un bon match. Ce n’était pas notre jour, c’est le football. Les joueurs ont fait mieux que ce à quoi nous nous attendions.
Plus tôt, les supporters argentins ont rebondi, se sont balancés et ont fait tournoyer leurs écharpes dans une joyeuse célébration après que Messi ait donné l’avantage à l’Argentine. Il avait envoyé une passe à l’intérieur jusqu’au bord de la zone et avait continué à courir, recevant finalement une mise à pied de Nicolas Otamendi pour prendre une touche et frapper son arrivée à travers les longues jambes du défenseur australien Harry Souttar, le plus grand joueur de champ de la Coupe du monde.
Et quand Alvarez a ajouté le deuxième, il semblait que l’Argentine allait remporter la victoire. Messi a commencé à faire un spectacle et un dribble de 40 m a séduit la foule alors qu’il slalomait devant trois défenseurs et a été plaqué juste au moment où il s’apprêtait à tirer.
Ce n’était pas une surprise, cependant, l’Australie organisant une riposte émouvante dans les 20 dernières minutes, plaçant même Souttar en tête dans le temps d’arrêt pour sa menace aérienne.
Le résultat largement prédit met en place un match de quart de finale salivant entre l’Argentine et les Pays-Bas vendredi.
Ce sont des équipes avec une histoire.
La paire s’est rencontrée pour la dernière fois en demi-finale de la Coupe du monde 2014 – un match nul 0-0 remporté aux tirs au but 4-2 par l’Argentine. Ils ont fait match nul lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2006, tandis que les Pays-Bas ont éliminé l’Argentine en quart de finale de la Coupe du monde 1998.
L’Argentine a battu les Pays-Bas 3-1 en finale de la Coupe du monde 1978 ; vengeance de la démolition 4-0 des Pays-Bas contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 1974.
Hamza Mohamed a contribué au reportage du stade Ahmad bin Ali