L’attaquant vedette met fin à sa carrière décorée à 33 ans, affirme que le football lui a donné certains des « meilleurs moments » de la vie.
La star galloise Gareth Bale a annoncé sa retraite du football à l’âge de 33 ans, mettant fin à une illustre carrière qui l’a vu devenir le joueur masculin le plus capé de son pays et remporter une série de trophées avec le club espagnol du Real Madrid.
« Après un examen attentif et réfléchi, j’annonce ma retraite immédiate du football de club et international », a déclaré Bale dans un communiqué lundi.
« Je me sens incroyablement chanceux d’avoir réalisé mon rêve de pratiquer le sport que j’aime. Cela m’a vraiment donné certains des meilleurs moments de ma vie », a ajouté l’attaquant du Los Angeles FC.
« Le plus haut des sommets sur 17 saisons, ce sera impossible à reproduire, peu importe ce que le prochain chapitre me réserve », a-t-il déclaré.
– Gareth Bale (@GarethBale11) 9 janvier 2023
Réécrire l’histoire du football gallois
Bale, quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, est l’un des meilleurs footballeurs à avoir jamais représenté le Pays de Galles et a disputé un record de 111 matchs pour son pays.
En tant que capitaine et talisman, il a mené le Pays de Galles à sa première Coupe du monde depuis 1958 à Qatar 2022. Cela fait suite à des succès antérieurs qui ont vu le pays se qualifier pour les tournois du championnat d’Europe 2016 et 2020, largement inspirés par le génie de Bale.
Ses 41 buts le placent en tête de la liste des meilleurs buteurs masculins de tous les temps au Pays de Galles, 13 devant le légendaire attaquant Ian Rush.
« Ma décision de me retirer du football international a été de loin la plus difficile de ma carrière », a déclaré Bale.
« Mon parcours sur la scène internationale a changé non seulement ma vie, mais aussi qui je suis. La chance d’être gallois et d’avoir été sélectionné pour jouer et capitaine du Pays de Galles m’a donné quelque chose d’incomparable à tout ce que j’ai vécu », a-t-il ajouté.
Carrière brillante en club
Bale a commencé sa carrière senior en Angleterre à Southampton, alors champion du monde, lorsque l’équipe de la côte sud l’a initié au football professionnel à l’âge de 16 ans.
Il a rapidement progressé et s’est dirigé vers le côté londonien de Tottenham Hotspur un an plus tard.
Après six saisons en Premier League, une période au cours de laquelle son talent a commencé à s’épanouir et à décider des matchs, Bale a été signé par les géants espagnols du Real Madrid pour un montant rapporté par les médias britanniques à l’époque à 100 millions d’euros (107,45 millions de dollars).
Il a ensuite marqué plus de 100 buts pour le club, les aidant à remporter une série de titres en Ligue des champions, trois triomphes en championnat espagnol et d’autres succès en coupe nationale.
Cependant, Bale s’est retrouvé en marge de l’équipe vers la fin de son séjour dans la capitale espagnole et est finalement parti pour les États-Unis pour rejoindre le Los Angeles FC en juin.
Il n’a pas tardé à avoir un impact sur sa nouvelle équipe, l’aidant à remporter le championnat de la Major League Soccer après avoir égalisé à la 128e minute en finale. LA a ensuite battu Philadelphie aux tirs au but.
« De ma toute première touche à Southampton à ma dernière avec LAFC et tout le reste, a façonné une carrière de club pour laquelle j’ai une immense fierté et gratitude », a déclaré Bale.
« Je me sens redevable à de nombreuses personnes d’avoir aidé à changer ma vie et à façonner ma carrière d’une manière dont je n’aurais jamais pu rêver quand j’ai commencé à 9 ans. »