Jared O’Mara, l’ancien député jugé pour avoir soumis des dépenses frauduleuses, a tenté de réclamer à tort des milliers de livres d’argent des contribuables via le budget parlementaire pour les personnes handicapées, a déclaré un tribunal.
O’Mara, qui a été député de Sheffield Hallam de 2017 à 2019, fait face à huit chefs d’accusation de fraude totalisant 30 000 £ et est accusé d’avoir soumis des factures fabriquées par une organisation fictive d’autisme.
Georgia Wilson, directrice des services des députés à l’Autorité des normes parlementaires indépendantes (Ipsa), a déclaré au tribunal de la couronne de Leeds comment des soupçons avaient été soulevés lorsque les factures de conseil et de formation d’une organisation appelée Confident About Autism SY étaient « amateurs » et manquaient de détails clés.
Les factures, soumises en juin 2019, étaient « incohérentes », avec des polices et des mises en forme différentes, a-t-elle déclaré. Ils arrivaient également « ad hoc », soumis pour des budgets déjà épuisés et ne suivant pas les procédures de base de l’Ipsa, l’organisme de normalisation mis en place pour examiner les réclamations des députés à la suite du scandale des dépenses.
Ipsa demande normalement aux députés des preuves que toute formation ou conseil facturé est une dépense appropriée, ce qui peut inclure la preuve du matériel de cours de formation. Mais O’Mara n’a pas été en mesure de fournir des preuves à l’appui des allégations, a déclaré Wilson au tribunal.
Certaines des réclamations provenaient du budget des personnes handicapées, qui est un fonds distinct destiné spécifiquement à aider les députés handicapés à faire des ajustements raisonnables pour les aider à accomplir leur travail.
O’Mara a reçu un diagnostic d’autisme en 2018, qui est reconnu comme un handicap dans les cas où il a un impact plus que mineur sur la capacité d’une personne à mener à bien ses activités quotidiennes normales.
Cependant, les réclamations dans le cadre du budget parlementaire pour les personnes handicapées doivent être pré-approuvées par l’IPSA, ce qui n’a pas été fait, a déclaré Wilson.
Lorsque son collègue a demandé à O’Mara qui avait effectué les travaux, il a répondu « John », faisant référence à John Woodliff, un ami, qui est également accusé d’un chef de fraude. Mais en juin 2019, Woodliff était déjà employée en tant que membre du personnel du bureau d’O’Mara, et donc recevoir une facture d’un membre du personnel pour un travail séparé « serait très inhabituel », a-t-elle déclaré.
Ces divergences et la manière dysfonctionnelle avec laquelle O’Mara communiquait avec Ipsa ont conduit le personnel à penser que quelque chose « n’allait pas bien », a-t-elle déclaré.
« Je pouvais voir qu’il y avait un dysfonctionnement croissant dans son bureau », a-t-elle déclaré au tribunal, ajoutant que presque tout son personnel était parti en peu de temps et qu’elle savait qu’O’Mara n’allait pas bien car « il s’est tweeté qu’il était avoir une sorte de crise de santé mentale ».
Cela a conduit le personnel d’Ipsa à effectuer un « audit rétrospectif » de toutes les demandes de remboursement passées d’O’Mara, bien qu’il ait constaté qu’elles avaient été soumises de manière correcte par un membre du personnel expérimenté qui était parti depuis.
O’Mara et ses co-accusés, Woodliff et son ancien chef de cabinet Gareth Arnold, qui est accusé de six chefs de fraude, nient les accusations et doivent commencer à témoigner pour leur défense plus tard dans la semaine.