Form Energy est une startup de batteries fondée par Mateo Jaramillo, qui a quitté Tesla il y a plusieurs années pour se concentrer sur le stockage d’énergie de longue durée. Le plus grand obstacle à la transition vers les énergies renouvelables est peut-être le problème de l’intermittence. Une centrale nucléaire ou au charbon produit de l’électricité 24 heures sur 24, 365 jours par an pendant des décennies. Cela rend l’électricité qu’ils créent distribuable – ce qui signifie qu’elle sera là, prête à fonctionner, chaque fois qu’il y aura une demande.
Une centrale solaire produit de l’électricité quelques heures par jour. Les éoliennes ne tournent que lorsque le vent souffle. Cela rend l’électricité qu’ils créent moins dispatchable. Le stockage d’énergie peut aider à résoudre le problème de dispatchabilité, mais la plupart des installations de stockage sur batterie ne peuvent aujourd’hui fournir de l’électricité au réseau que pendant environ 4 heures. Cela nous amène du coucher du soleil à environ 22 heures. Que se passe-t-il après cela ?
Jaramillo a réuni une équipe qui pense avoir la réponse : les batteries fer-air durent jusqu’à 100 heures. Cette promesse a attiré beaucoup d’argent de la part d’investisseurs qui reconnaissent que cette nouvelle technologie – si elle fonctionne – ouvrira un tout nouveau paradigme pour les énergies renouvelables. La société a récemment clôturé un cycle de financement de 450 millions de dollars et a déclaré qu’elle utiliserait une partie de cet argent pour construire sa première usine. Le 22 décembre, il a annoncé qu’il avait choisi l’ancienne ville sidérurgique de Weirton, en Virginie-Occidentale, comme site de ce qui sera connu sous le nom de Form Factory One.
La nouvelle usine est une aubaine pour Weirton. Situé dans la péninsule nord de l’État, il est situé entre les deux anciennes villes sidérurgiques – Pittsburgh, Pennsylvanie et Youngstown, Ohio. L’entreprise affirme que l’usine injectera plus de 700 millions de dollars dans l’économie locale, dont 290 millions de dollars en incitations de l’État. La Virginie-Occidentale a également investi 70 millions de dollars pour acheter un site de 55 acres et construire la nouvelle usine. Elle restera propriétaire du terrain et de l’usine.
Form Energy dit avoir envisagé plus de 500 emplacements pour sa première usine. « Il est devenu tout à fait clair que Weirton, en Virginie-Occidentale, cette communauté sidérurgique historique qui se trouve sur une rivière et possède le riche patrimoine, l’infrastructure brute et le savoir-faire pour fabriquer de grandes choses à partir de fer, serait l’emplacement idéal pour notre première batterie commerciale. installation de production : Form Factory One », a déclaré Jaramillo dans un communiqué de presse. La construction débutera en 2023 et la production devrait commencer en 2024.
Technologie de pointe
L’année dernière, Clean Technica extraits publiés d’une conversation entre Jaramillo et CNBC correspondante Lora Kolodny. Voici une partie de ce qu’il avait à dire.
« La source d’électricité disponible la moins chère au monde aujourd’hui provient d’une ressource renouvelable, et c’est soit l’énergie solaire, soit l’énergie éolienne, selon la région dans laquelle vous vous trouvez. Mais si vous recherchez le coût de l’électricité légèrement le moins cher, cela va être renouvelable aujourd’hui. Et bien sûr, le problème avec les énergies renouvelables, c’est qu’elles sont dictées par la météo, et la météo n’est prévisible que dans une certaine mesure, et elle est intermittente. Cela signifie que pour permettre un réseau décarboné entièrement renouvelable, nous devons être en mesure de stocker des sources d’énergie intermittentes sur toutes les échelles de temps pertinentes.
«Oui, le soleil se couche tous les soirs et revient très utilement tous les matins – c’est donc un écart que nous devons combler. Mais ensuite, nous commençons à penser aux écarts associés aux saisons ou aux modèles météorologiques à plus longue période, et parce que l’électricité renouvelable a fait des gains si énormes au cours des 15 à 20 dernières années, nous sommes maintenant à des niveaux de pénétration où nous devons réfléchir très dur sur les derniers 30 ou 40 % du système électrique et exactement comment nous allons fournir un niveau de fiabilité et de coût en utilisant une énergie renouvelable ou un générateur comme ce que nous avons.
« Si nous voulons avoir un système électrique qui ne soit pas uniquement alimenté à 100 % par des énergies renouvelables – par le vent, l’eau et le soleil – alors nous devons penser à ces périodes d’intermittence qui sont plus longues que quelques heures à la fois. Et cela signifie qu’il doit également être beaucoup moins cher que ce que le lithium-ion peut faire.
« Le fer est une substance métallique d’une abondance phénoménale. C’est le métal le plus extrait sur Terre. Les humains en savent beaucoup. C’est aussi très bon marché. Il est abondant sur tous les continents. « Nous travaillons maintenant sur des appareils qui représentent vraiment 1/10e du coût de ce que pourrait être le lithium-ion à l’avenir, [which means] nous pouvons vraiment activer ce réseau électrique profondément décarboné, hautement renouvelable, abordable et fiable.
« Qu’est-ce que cela signifie – une batterie fer-air? Cela signifie très simplement que nous rouillerons et dérouillerons le fer, électrochimiquement. C’est ce que nous faisons. C’est un processus très réversible, mais vous devez être vraiment bon dans la façon dont vous le faites.
Transition vers un réseau énergétique à zéro émission
Réfléchissons un instant à ce que cette annonce pourrait signifier. Une capacité de stockage de 100 heures à un dixième du coût du lithium-ion ? Pouvez-vous imaginer comment cela bouleverserait l’industrie des services publics ? Plus d’usines de pointe alimentées au méthane. Plus de centrales thermiques de base alimentées au charbon. Pas de nouvelles centrales nucléaires. Oubliez l’énergie de fusion ou l’énergie solaire spatiale. Qui en a besoin ?
L’hydroélectricité par pompage est la forme la plus courante de stockage d’énergie à long terme utilisée aujourd’hui, mais elle peut être extrêmement coûteuse et prendre beaucoup de temps à construire. Imaginez si les communautés locales pouvaient se permettre d’installer des panneaux solaires et un stockage d’énergie là où ils sont le plus nécessaires. Comment cela pourrait-il accélérer la tendance vers les micro-réseaux ?
Il semble tout à fait possible que ce que fait Form Energy ait toutes sortes de ramifications. Il peut isoler les nations contre les machinations folles de tyrans comme Vladimir Poutine afin qu’ils contrôlent leur propre approvisionnement énergétique. Il peut dynamiser la transition vers une électricité sans émissions à un moment où le monde a désespérément besoin de réduire ses émissions. Et cela peut accélérer la fermeture des centrales au charbon et au gaz naturel partout dans le monde.
L’arrivée des batteries longue durée arrive également à un point d’inflexion économique qui sera extrêmement bénéfique pour Form Energy. La loi sur la réduction de l’inflation rend désormais les installations de stockage d’énergie autonomes éligibles aux crédits d’impôt fédéraux. Avant l’adoption de cette loi, ils devaient faire partie d’un parc éolien ou solaire pour être admissibles. Jaramillo ne pouvait pas savoir que cela allait se produire lorsqu’il a quitté Tesla pour démarrer sa propre entreprise en 2016, mais cela donnera un coup de pouce significatif à la rentabilité de son entreprise.
Les plats à emporter
Nous écrivons sur beaucoup de développements d’énergie propre et de transports propres ici à Clean Technica, mais peu d’entre eux sont aussi excitants que la promesse d’un stockage d’énergie de longue durée à faible coût. « Game-changer » est une expression beaucoup trop travaillée, mais elle s’applique à ce que fait Form Energy. Cela va tout changer et d’une manière que nous ne pouvons même pas imaginer aujourd’hui.
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