Un conseil de Londres a interrompu l’installation forcée de compteurs à prépaiement après l’indignation des résidents craignant d’être coupés de l’approvisionnement en énergie cet hiver.
Les résidents de Hathersage Court, dans le nord de Londres, avaient exprimé leur « choc » après avoir appris ce mois-ci qu’ils passeraient à des tarifs de prépaiement dans le cadre d’une campagne nationale visant à permettre aux personnes utilisant des systèmes de chauffage communaux de payer leur consommation d’énergie personnelle.
Les habitants du bloc, qui compte 69 appartements, s’étaient plaints que leurs coûts énergétiques pourraient augmenter fortement après la mise en service des compteurs, qui devait avoir lieu le 23 janvier.
Les ménages utilisant des compteurs à prépaiement paient généralement plus pour leur énergie – une préoccupation particulière car les prix de gros élevés du gaz ont fait grimper les factures.
Les résidents pensaient qu’ils seraient facturés mensuellement via les compteurs, mais auraient plutôt dû payer le gaz et l’électricité à l’avance, ce qui risquait d’être coupé si leurs fonds s’épuisaient. Environ la moitié des compteurs avaient été installés.
Cependant, après avoir été contacté par le Guardian, le conseil d’Islington s’est excusé et a suspendu le programme pendant que les options sont discutées avec les résidents. Le conseil a déclaré aux résidents que la pause «fournirait l’occasion de discuter des différentes options de facturation disponibles».
Cette décision intervient dans un contexte d’inquiétude croissante concernant l’utilisation croissante des compteurs à prépaiement, les ménages étant régulièrement privés d’électricité, incapables de recharger. Les députés ont appelé à interdire aux fournisseurs d’énergie d’utiliser des mandats de justice pour entrer dans les maisons des gens afin d’installer des compteurs à prépaiement.
Les conseils et les propriétaires à travers le pays déplacent les bâtiments qui utilisent des réseaux de chauffage communaux vers des compteurs intelligents, dans le but de réduire les émissions de carbone et les factures en encourageant les gens à examiner de plus près leur consommation d’énergie.
À Hathersage Court, les résidents paient un tarif fixe pour leur énergie, mais ils ont d’abord été encouragés par la perspective de réduire potentiellement le coût en ne payant que pour leur propre consommation.
Paula Beattie, qui vit dans le bloc de logements depuis huit ans, avait exhorté le conseil à « geler les projets de compteurs à prépaiement, pas les résidents ». Elle a déclaré: «Ce fut un choc complet de constater que nous étions passés au prépaiement. J’ai encouragé les autres à changer car il serait plus juste de payer pour ce que nous utilisons plutôt qu’une somme fixe. Ensuite, le conseil nous a dit ce mois-ci que ce serait un prépaiement.
« Je crains que cela ne soit extrêmement coûteux et que je sois automatiquement coupé une fois que j’aurai dépassé l’argent d’urgence de 5 £. »
Beattie, une jardinière professionnelle qui souffre d’asthme, a déclaré : « Nous avons beaucoup de gens qui ont des problèmes de santé à long terme, des handicaps, de jeunes enfants. Les appartements sont en béton, ils sont donc extrêmement froids et deviennent humides et moisis.
Les résidents ont calculé que, sur la base des taux d’utilisation moyens d’Ofgem pour les appartements d’une chambre, ils paieraient 480 £ de plus par an qu’un habitant typique d’un appartement pour l’utilisation, et près de 70 £ de plus en frais permanents. Les appartements plus grands paieraient 720 £ de plus que la moyenne en Grande-Bretagne, ont-ils déclaré. Les installations ont été prises en charge par le spécialiste du réseau de chaleur Switch 2.
Una O’Halloran, membre exécutif du conseil d’Islington pour les maisons et les communautés, a déclaré que le conseil avait informé les résidents de la décision de passer au prépaiement l’été dernier, mais s’était également excusé et s’était engagé à améliorer les communications.
Elle a déclaré: «Le gouvernement oblige tous les conseils à installer des compteurs de chaleur dans les maisons connectées aux systèmes de chauffage collectifs qui répondent à certains critères. Deux options sont disponibles : le prépaiement et la facturation mensuelle du crédit.
«Nous avons écouté les préoccupations des résidents de Hathersage Court concernant la manière dont ils paieront leur chauffage à l’avenir, et pendant que nous discutons de ces options avec eux, nous suspendons la mise en œuvre du programme afin de pouvoir répondre pleinement à toute préoccupation.»
Par ailleurs, le Guardian a rapporté cette semaine que les résidents d’appartements équipés de systèmes de chauffage commun pourraient intenter une action en justice contre leurs opérateurs de réseau après avoir subi des augmentations allant jusqu’à 700 % de leurs factures.