Les premières photos du F-22 Raptor qui a abattu le ballon espion ont été publiées – au moment où il est apparu, les États-Unis ont utilisé des avions espions U2, déployés pour la première fois pendant la guerre froide, pour surveiller le ballon chinois.
Cela survient alors que des rapports suggéraient que des ballons similaires avaient déjà été repérés dans deux sites militaires plus sensibles en Virginie et en Californie, mais la communauté du renseignement les a classés comme des OVNIS.
Les avions espions U-2S Dragon Lady ont été enrôlés dans le cadre de la course de la semaine dernière pour évaluer le ballon car ils sont capables de voler à très haute altitude.
Le ballon était à 60 000 pieds et le U-2S volait régulièrement au-dessus de 70 000 pieds : la plupart des avions de chasse volent à une altitude comprise entre 45 000 et 51 000 pieds.
L’U-2S a été déployé à la fois pour observer le ballon chinois d’en haut et pour potentiellement bloquer la transmission de toutes les données qu’il collectait.
On ne sait pas quand l’U-2S a été déployé, ni pour quelles parties de l’odyssée de sept jours du ballon espion à travers les États-Unis
Le F-22 Raptor est vu décoller samedi de Joint Base Langley-Eustis
Un U-2S Dragon Lady est vu en action. Les avions peuvent voler à une altitude de 70 000 pieds et ont été utilisés la semaine dernière pour voler au-dessus du ballon espion chinois
Le ballon espion est vu dériver au-dessus de l’océan Atlantique, juste au large de la Caroline du Sud, samedi – avec un avion de chasse et sa traînée vue en dessous
L’utilisation du U-2S a été signalée pour la première fois par The War Zone.
Les avions monoplaces et monomoteurs ont été lancés pour la première fois en 1955 et, aujourd’hui encore, ils sont largement considérés comme les avions les plus difficiles à piloter au monde.
Les pilotes doivent porter une combinaison pressurisée intégrale similaire à celles portées par les astronautes, et l’atterrissage est extrêmement précaire, en raison de la visibilité limitée due au long nez de l’avion.
« Le U-2 est capable de collecter une variété d’images, y compris des produits radar multispectraux électro-optiques, infrarouges et à synthèse d’ouverture qui peuvent être stockés ou envoyés à des centres d’exploitation au sol », déclare l’armée de l’air.
« En outre, il prend également en charge la couverture synoptique haute résolution et étendue fournie par la caméra à barre optique produisant des produits cinématographiques traditionnels qui sont développés et analysés après l’atterrissage. »
L’armée de l’air des États-Unis compte 33 U-2S, basés à la 9th Reconnaissance Wing, Beale Air Force Base, en Californie.
Le U-2, avec ses ailes en forme de planeur, est vu en mission de reconnaissance
Un pilote de U-2 est assisté avec sa combinaison pressurisée spéciale. Les avions sont largement considérés comme les plus difficiles à piloter
Les responsables ont déclaré que le premier ballon espion qui a traversé les États-Unis est tombé à 10 km au large de la Caroline du Sud dans des eaux d’environ 47 pieds de profondeur. Ils ont noté qu’un navire de sauvetage approprié ne sera pas sur les lieux avant des jours, car la course est lancée pour sécuriser l’épave.
Ils sont souvent déployés dans le monde entier pour donner des « indications d’activité récente dans des domaines d’intérêt », déclare l’Air Force,
Ils sont également utilisés pour «révéler les efforts visant à dissimuler l’emplacement ou la véritable nature d’objets fabriqués par l’homme» et aider lors de catastrophes humanitaires telles que des inondations ou des tremblements de terre.
Alors que la dispute sur le ballon espion se poursuit et que les républicains demandent à plusieurs reprises pourquoi Joe Biden n’a pas ordonné qu’il soit abattu lorsqu’il est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain, le Pentagone a confirmé deux autres observations de ballons espions.
Le premier ballon espion sous l’administration Biden a été décrit comme étant arrivé « tôt » dans son mandat, le ballon étant décrit comme passant au-dessus des États-Unis continentaux.
Les responsables n’ont pas précisé où.
Un deuxième ballon espion s’est écrasé dans le Pacifique au large d’Hawaï il y a quatre mois, vers octobre 2022.
Et le troisième ballon espion, le plus récent, est entré dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Alaska le 28 janvier et a été vu du sol et d’avions commerciaux au-dessus du Montana le 1er février. Le 4 février, il a été abattu au large de la Caroline du Sud.
Biden a voulu l’abattre dès qu’il en a été informé, le 1er février, mais les chefs du Pentagone lui ont dit que c’était trop risqué et qu’il pouvait blesser des personnes et endommager des biens en dessous.
Un avion de chasse F-22 Raptor a tiré un seul missile AIM-9X pour abattre un ballon espion chinois et sa charge utile, qui était équipée de caméras, de capteurs et de radars
Donald Trump a critiqué Biden pour ne pas l’avoir abattu, mais les patrons du Pentagone ont par la suite déclaré qu’il y avait eu plusieurs incursions pendant que Trump était à la Maison Blanche.
Il a nié avec colère leur affirmation, et son secrétaire à la Défense, Mark Esper, et son conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, ont déclaré qu’ils étaient également surpris d’apprendre qu’il y avait des ballons espions chinois au-dessus des États-Unis sous leur surveillance.
Le général Glen VanHerck, chef du Commandement nord américain, a déclaré lundi que le ministère de la Défense « n’avait pas détecté » les ballons précédents, ajoutant que la communauté du renseignement en avait été informée par d’autres moyens de collecte d’informations.
Les rapports ont ensuite suggéré que ces responsables étaient au courant des incursions, mais n’ont pas soulevé la question avec les principaux dirigeants du Pentagone ou de la Maison Blanche, les classant plutôt comme des « phénomènes aériens non identifiés » ou OVNIS, ont déclaré des sources au New York Times.
Les responsables, travaillant ces dernières années avec une énergie renouvelée pour enquêter sur les ovnis, ont alors conclu que les observations précédemment notées étaient en fait des ballons espions.
« Nous n’avons pas détecté ces menaces », a déclaré VanHerck aux journalistes.
« La communauté du renseignement après coup – je crois, comme cela a déjà été informé – a évalué ces menaces provenant de moyens de collecte supplémentaires et nous a informés de ces ballons qui s’approchaient auparavant de l’Amérique du Nord ou transitaient par l’Amérique du Nord. »
Un nombre croissant d’observations ont maintenant été enregistrées comme des incursions de ballons espions chinois.
Le ballon espion est photographié en train d’être tiré du ciel samedi au-dessus de la Caroline du Sud
La semaine dernière, il a été confirmé qu’Hawaï et Guam avaient tous deux détecté des ballons espions – les deux sites insulaires ont de grandes bases militaires.
Ce week-end, la Floride et le Texas ont été confirmés comme lieux d’observation sous l’administration Trump.
Lundi, Bloomberg a rapporté que des ballons espions chinois avaient également été aperçus au-dessus de Norfolk, en Virginie, et de Coronado, en Californie, alors que Trump était au pouvoir.
Les deux endroits abritent des transporteurs aériens.
Le décompte s’élève désormais à six incursions sous l’administration Trump et trois sous Biden – avec un quatrième ballon dérivant actuellement au-dessus de l’Amérique du Sud, se dirigeant vers le nord à travers la Colombie.
VanHerck a déclaré qu’il était troublant que le Pentagone n’ait pas détecté et identifié correctement les ballons immédiatement, et a déclaré qu’ils travaillaient maintenant de toute urgence pour améliorer leurs capacités de détection.
« Je vais vous dire que nous n’avons pas détecté ces menaces », a-t-il déclaré.
« Et c’est un écart de connaissance du domaine que nous devons comprendre. »