Oepuis considéré comme l’endroit le plus cool de Grande-Bretagne où vivre, Hebden Bridge dans le West Yorkshire est devenu une petite plaque tournante pour les personnes à la recherche d’un paradis bohème dans le nord; parmi eux, les plaisanciers qui s’amarrent dans l’ancien bourg des moulins.
Bien qu’elle vive dans des quartiers aussi confinés, cette petite communauté mobile a cependant trouvé la vie beaucoup plus chère à mesure que la crise du coût de la vie se poursuit et que l’aide du gouvernement n’est disponible que pour certains.
Ema Pightling, 29 ans, travailleuse caritative de Bradford, vit sur un bateau étroit juste à l’extérieur du centre-ville de Hebden Bridge et a du mal à chauffer le navire à mesure que les coûts du carburant augmentent. « Cet hiver a été horrible », dit-elle. « Nous nous sommes réveillés à moins six degrés. Il faut beaucoup de charbon et de bois pour chauffer. Les gens commencent à brûler des biens – de vieux vêtements, de vieilles chaussettes, des T-shirts. Nous avons eu des moments où nous avons dû le faire parce que nous n’avions pas les moyens d’acheter du bois et du charbon.
Les plaisanciers ont constaté une forte hausse du prix du gaz de pétrole liquéfié (GPL), qu’ils utilisent pour cuisiner et se chauffer. Le prix du diesel rouge – utilisé dans les chauffages et les moteurs des bateaux – a également augmenté d’au moins 20 % depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a un an, tandis que les coûts du charbon et du bois ont également augmenté.
Carolyn Edwards, 54 ans, chargée de cours à l’Université de Leeds, déclare qu’une bouteille de propane de 13 kg est passée de 30 £ à 45 £ au cours de la dernière année et qu’un sac de charbon a doublé pour atteindre 16 £ au cours des deux dernières années. « En octobre, je dirais qu’il a encore augmenté d’environ 50 à 60 %. Cet hiver est beaucoup plus cher.
Edwards vit sur un petit bateau dans le centre-ville et souhaite de l’aide pour ses factures d’énergie, mais affirme que ceux qui vivent hors du réseau électrique principal ont été exclus de l’aide gouvernementale.
Le gouvernement a déclaré la semaine dernière que 900 000 ménages hors réseau en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles qui n’ont ni électricité ni gaz peuvent désormais demander une somme forfaitaire de 400 £ pour les aider à payer leurs factures d’énergie dans le cadre du programme de financement alternatif du programme de soutien aux factures d’énergie. Cependant, sur les 15 000 personnes vivant sur les voies navigables britanniques, seuls les plaisanciers disposant d’amarres permanentes et pouvant justifier de leur adresse sont éligibles. Les 5 500 plaisanciers enregistrés en tant que croiseurs continus – qui doivent se déplacer tous les 14 jours – ne sont pas éligibles aux 400 £.
Cela équivaut à de la discrimination, déclare Marcus Trower, vice-président de la National Bargee Travelers Association (NBTA), qui milite pour les habitants des bateaux.
« Ce programme était censé remédier à l’exclusion injuste des communautés hors réseau d’une subvention que la majeure partie du pays a reçue en octobre 2022. Des dizaines de milliers de personnes restent exclues de l’assistance car elles n’ont pas d’adresse fixe », dit-il. , faisant référence aux plaisanciers et autres communautés hors réseau telles que les personnes vivant dans des camionnettes et des caravanes.
«Les plaisanciers et autres populations itinérantes ont été laissés de côté pour faire face seuls au coût de la vie et aux crises du carburant cet hiver, beaucoup ayant dû avoir froid ou avoir faim tandis que les propriétaires de résidences secondaires ont reçu plusieurs paiements il y a plusieurs mois pour un coût de 200 millions de livres sterling. au contribuable. Maintenant, ils ont été à nouveau délibérément exclus dans un mouvement qui ressemble à une discrimination claire. »
Jo Allan, 78 ans, qui vit sur un bateau amarré juste à l’extérieur de Hebden Bridge, fait partie de ceux qui ne sont pas éligibles. « Cela exclut les croiseurs constants, c’est-à-dire moi-même », dit-il. « Nous n’obtenons pas les 400 £ que tout le monde était censé obtenir. »
Contrairement à d’autres plaisanciers, la conseillère agricole à la retraite de la région de Glasgow dit avoir eu la chance d’être prise en charge pour ses factures, qui ont doublé en 18 mois, pendant l’hiver car elle avait plus de 65 ans.
Un autre plaisancier de Hebden Bridge, Steve Bullcock, 71 ans, dit avoir vu les prix du charbon, du diesel et de l’essence augmenter d’environ 25 %. Les jeunes plaisanciers ont été laissés pour compte sans aucun soutien, ajoute-t-il. « Cela coûte plus cher de chauffer un bateau car il n’est pas aussi bien isolé, donc même s’il fait plus chaud qu’une maison, au prorata, vous dépensez beaucoup plus en carburant. »
Dom Newton, administrateur de l’association caritative Floaty Boat, affirme que le gouvernement ne comprend pas les personnes vivant sur des bateaux. Il dit qu’il y a eu des progrès limités après avoir eu des entretiens la semaine dernière avec des responsables du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle pour aider les plaisanciers en croisière à obtenir de l’aide avec leurs factures.
« On nous demande des choses comme, ‘Comment pouvez-vous prouver que vous êtes un croiseur continu ? Pouvez-vous fournir une preuve d’exonération de la taxe d’habitation ? Eh bien, non, parce que nous ne payons pas de taxe d’habitation.
Les pourparlers entre les groupes de plaisanciers et le gouvernement sont en cours, selon Newton. « Il était relativement clair qu’ils ne comprenaient pas très bien comment fonctionne la vie continue d’un croiseur, même jusqu’aux types de carburant que nous devons acheter. »
D’autres plaisanciers ont également été contraints de trouver d’autres moyens de chauffer leurs maisons flottantes cet hiver afin de réduire leurs factures d’énergie. L’un, qui a demandé à ne pas être nommé, a utilisé du bois d’arbres abattus en raison d’un champignon du dépérissement du frêne.
« Cette fois-ci, nous avons vraiment étiré le carburant, en nous contentant d’utiliser un sac de charbon par semaine juste pour entretenir le feu », dit-il. « C’est pourquoi nous vivons sur un bateau, afin de pouvoir absorber des coûts comme celui-ci. Quand [the cost] monte, nous nous sentons assez isolés.