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HAprès avoir reconnu plusieurs infractions aux règles de paris de la Football Association, l’attaquant de Brentford Ivan Toney fait face à une longue interdiction. L’épisode annonce une triste chute de grâce pour le talentueux joueur de 26 ans, qui aurait pu faire partie de l’équipe anglaise de la Coupe du monde si l’ombre des accusations de la Football Association ne pesait pas sur lui.
Il est juste que Toney soit sanctionné pour avoir enfreint les règles conçues pour protéger l’intégrité du jeu. Mais les pouvoirs en place dans le football peuvent difficilement saisir leurs perles avec horreur face à cette tournure des événements après avoir tété avidement à la tétine de l’industrie du jeu pendant si longtemps.
The Big Step, un groupe de campagne dédié à la suppression des publicités sur les jeux d’argent du football, a flairé l’odeur de l’hypocrisie avec soin, en publiant un quatuor de photos sur Twitter. Ils montrent Toney, deux fois, tenant fièrement un prix du joueur SkyBet du mois, Toney dans la bande de Brentford, arborant le logo de Hollywood Bets, et la poitrine de Toney servant de panneau d’affichage pour la société de paris asiatique Fun88, lors d’un passage à Newcastle.
Pour tous ceux qui pensent que Toney est assez vieux pour résister aux images de jeu qui l’entourent, considérons le cas de Chris Rigg, qui est sorti du banc de Sunderland lors du match nul de la FA Cup contre Shrewsbury portant une chemise annonçant Spreadex. Rigg a 15 ans. L’entreprise est spécialisée dans les paris sur les spreads, qui se classent systématiquement parmi les produits de jeu les plus addictifs dans l’analyse menée par le NHS. L’histoire d’amour du football avec les bookmakers va beaucoup plus loin.
Si Toney parier sur des matchs de football ressemble à un conflit d’intérêts, qu’en est-il du fait que les bookmakers et les entrepreneurs du jeu possèdent purement et simplement des clubs ? Stoke appartient à la famille Coates via leur empire Bet365, tandis que le président de Brighton, Tony Bloom, a bâti sa fortune sur le dos des entreprises de jeux d’argent, y compris sa société de conseil spécialisée en paris sportifs Starlizard. Pendant ce temps, l’un des anciens employés de Bloom, Matthew Benham, a développé des modèles statistiques pour faire des paris sportifs intelligents et possède la société de statistiques de jeu Smartodds et l’échange de paris Matchbook. En tant que propriétaire de Brentford, il devra peut-être maintenant utiliser ses richesses de jeu pour financer un remplaçant pour Toney.
Le lien entre jeu et football ne s’arrête pas là, loin de là. Comme le Guardian l’a révélé l’année dernière, les clubs de football ont pris une part des pertes de leurs fans pendant des années, grâce à des accords secrets avec des sociétés de jeux. Plus visiblement, près de la moitié des clubs de Premier League ont des sponsors de jeu sur le devant du maillot, tandis que les taux sont encore plus élevés dans le championnat. Au milieu d’un examen gouvernemental très retardé mais de grande envergure des lois sur les jeux de hasard, les clubs de haut niveau devraient bientôt convenir d’une interdiction volontaire de ces accords. Pourtant, les publicités au bord du terrain – diffusées dans des millions de foyers à chaque match – semblent susceptibles de rester intactes.
Que l’on soit d’accord pour que les publicités soient diffusées ou non, renoncer à une forme de publicité dans le jeu mais pas à l’autre est absurde. Pourtant, un tel saut au cerceau ne serait qu’un autre symptôme de l’empressement du football à se plier à la volonté des sociétés de jeux d’argent, sans parler des diffuseurs qui profitent des budgets marketing de l’industrie.
Guide rapide
Ivan Toney « préoccupé » par le processus disciplinaire de la FA après la spéculation sur l’interdiction
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L’attaquant de Brentford, Ivan Toney, a déclaré que les spéculations concernant son audience disciplinaire imminente sur des accusations liées au jeu l’avaient laissé préoccupé par le processus.
Toney ferait face à une interdiction pouvant aller jusqu’à six mois après avoir été accusé d’un total de 262 infractions aux lois sur les jeux d’argent de la Football Association qui remontent à 2017.
Mais Toney a dénoncé l’instance dirigeante au sujet de ce qu’il perçoit comme des manquements potentiels à la confidentialité alors qu’il se prépare à plaider sa cause.
Toney a écrit sur ses histoires Instagram: «J’ai été choqué et déçu de voir les spéculations de la presse hier et aujourd’hui sur le processus d’enquête de la FA me concernant après que la FA m’a dit qu’il s’agissait d’un processus confidentiel jusqu’à ce qu’une décision soit prise.
« Il est particulièrement troublant pour moi de lire que la FA dit que je serai banni du football pendant six mois avant même qu’il y ait eu une audience, et cela m’inquiète pour le processus.
« Mes avocats écriront à la FA pour leur demander de mener une enquête sur les fuites car c’est la deuxième fois que des histoires paraissent dans les journaux – la dernière fois, c’était juste avant la sélection de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde.
« Comme on continue de me dire que l’enquête est censée être confidentielle, je ne peux pas fournir d’autres commentaires. Je vais continuer à me concentrer sur mon football. Médias de sonorisation
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains matchs commencent à 20h15 ? Considérez l’interdiction volontaire de « sifflet à sifflet » convenue par les bookmakers, qui ont promis de ne pas faire de publicité pendant les matchs avant 21 heures. La mesure, introduite en 2019, signifiait que tous les matchs commençant à 20 heures ou plus tôt ne pouvaient plus inclure de pauses publicitaires à la mi-temps mettant en vedette Ray Winstone exigeant que les parieurs « parient maintenant » avec Bet365. Une coïncidence, peut-être, que 2019 a également inauguré les premiers coups d’envoi à 20h15, permettant la restauration d’une publicité lucrative à la mi-temps.
Ceux qui écoutent des jeux à la radio n’ont même pas à attendre les pauses publicitaires. Les commentateurs de TalkSport sont connus pour déjouer les cotes pendant le match dans le cadre d’accords commerciaux avec les bookmakers. Il n’est donc pas étonnant que certains dans l’industrie du jeu voient le football comme un croisement entre leur jouet personnel et un distributeur automatique de billets, du moins selon une affaire judiciaire de 2019. Dans un e-mail soumis à titre de preuve, un courtier impliqué dans l’accord de BetVictor pour sponsoriser le kit d’entraînement de Liverpool a déclaré à la société : « Vous obtenez pratiquement le Liverpool Football Club » pour un investissement de 4,5 millions de livres sterling par an.
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Pendant tout ce temps, le jeu a continué d’apporter de l’embarras à la porte du football. Les épisodes peu recommandables récents incluent le malaise d’Everton face à son propre accord avec la société de crypto-paris Stake.com, une cascade de Paddy Power qui s’est retournée contre Huddersfield Town, sans parler de toute la triste affaire « Pie-gate » impliquant le gardien de but de Sutton United.
Peut-être plus sérieusement, l’un des nombreux managers qui font de la publicité pour des sociétés de jeux d’argent, comme José Mourinho ou Harry Redknapp, pourrait facilement aligner une équipe compétitive parmi la liste des joueurs dont le jeu excessif, ou la dépendance, a fait la une des journaux. Ils comprennent Wayne Rooney, Paul Merson, Andros Townsend, Steven Caulker et Matthew Etherington.
Les autorités du football ont montré peu d’appétit pour desserrer l’emprise du jeu. Pourtant, dans l’affaire Toney, ils présument de siéger en jugement, se tordant les mains sur les habitudes de pari d’un joueur. Cela fait écho à ce moment à Casablanca où le capitaine Renault, le malheureux policier, se déclare « choqué, choqué de découvrir qu’il y a des jeux d’argent ici ». Un instant plus tard, un croupier lui tend un tas d’argent. « Vos gains, monsieur. »
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