Le magasin de livres bien-aimé de Los Angeles, l’Iliade, rebondit après un mystérieux incendie

Le propriétaire de la librairie Iliad s’est présenté au travail comme d’habitude dans un t-shirt tie-dye des années 60 qui ne laissait aucun doute sur son statut de Deadhead.

En quelques minutes, Dan Weinstein avait accueilli une demi-douzaine de clients, certains venus manifester leur soutien et d’autres encore ignorants du mystérieux incendie qui aurait pu détruire le paradis des bibliophiles à North Hollywood.

Les affaires étaient revenues à la normale – peut-être même une normale légèrement suralimentée – après qu’un incendie criminel présumé a laissé les portes d’entrée gothiques de l’Iliade brûlées et son propriétaire vénéré mystifié mais aussi soutenu par son étrange bonne fortune.

Un passant qui a vu les flammes clapoter à l’entrée hors rue de l’immeuble vers 23 h 20 le 3 novembre a appelé le 911.

« Je ne sais même pas qui c’est », a déclaré Weinstein. « Je voudrais les remercier. »

L’appel a amené les pompiers d’une station voisine qui ont rapidement éteint les flammes, qui avaient alors brûlé les planches de bois derrière les portes d’entrée et les planches de bord au-dessus.

Weinstein a déclaré que les pompiers lui avaient dit que la réponse rapide avait empêché le feu d’engloutir le bâtiment.

« Quelques minutes de plus, mes chats seraient morts », a-t-il déclaré. Il s’agit d’Apollon et de Zeus, les dernières d’une lignée de mascottes de magasins remontant à 35 ans au colley Jack, le « premier quadrupède à plein temps » d’Iliad.

Aujourd’hui, Apollo et Zeus prenaient une journée de congé, a déclaré Weinstein, tandis que les portes étaient maintenues grandes ouvertes pour dissiper toute fumée latente.

La vénération pour une librairie qui a une galerie de mascottes à quatre pattes sur son site Web et un propriétaire qui a consacré sa vie aux Grateful Dead, ainsi que des livres, s’est rapidement manifestée lorsque Weinstein a créé une page GoFundMe demandant 5 000 $ pour couvrir son assurance déductible. La réponse a dépassé les 34 000 $, ce qui lui a épargné la nécessité de déposer une réclamation, a-t-il déclaré.

« Quelques minutes de plus, mes chats seraient morts », déclare le propriétaire d’Iliad, Dan Weinstein. Il croit qu’un incendiaire a commencé l’incendie.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

La cause de l’incendie reste inconnue. Le porte-parole du service d’incendie de Los Angeles, Erik Scott, a déclaré qu’il avait été jugé indéterminé.

Weinstein a déclaré qu’il pensait qu’un incendiaire avait déclenché l’incendie. Il semble que les livres que le magasin laisse à l’extérieur pour que la communauté puisse les parcourir étaient empilés en forme de pyramide à côté de la porte d’entrée et éclairés, a-t-il déclaré.

Un motif impénétrable a été suggéré par 15 à 20 exemplaires d’un dépliant que Weinstein a déclaré avoir trouvé collé sur les côtés du bâtiment. C’était un collage de références complotistes – les drapeaux irlandais et sud-africain, une photo de la cabine incendiée où le policier devenu tueur Christopher Dorner est mort, l’adresse d’une maison voisine et une lettre manuscrite attribuée à Alex Cox, un figure décédée dans une affaire complexe d’homicide familial décrite dans un documentaire de Netflix.

« C’est juste partout », a déclaré Weinstein. « C’est soit l’esprit d’une personne dérangée, soit juste un faux drapeau. »

Il pense que la personne responsable aurait pu être l’une des personnes détenues le mois dernier dans une série d’incendies criminels à North Hollywood, ou peut-être quelqu’un expulsé de la maison dans le dépliant.

Malgré les premières spéculations sur l’antisémitisme, Weinstein n’a aucune raison de penser que l’attaque était dirigée contre lui.

« Je ne connais personne qui nous ciblerait », a-t-il dit. « Je n’ai pas d’ennemis à part l’ex-femme. J’essaie de gérer une entreprise propre et de ne pas tromper les gens, et ça se voit après 35 ans.

De Lewis Carroll et son chat du Cheshire aux nymphes de la forêt gambadent près d’un Jerry Garcia brandissant une guitare, les peintures murales et les livres simulés de 10 pieds de haut sur les murs de l’Iliade parlent d’un universalisme qui, à sa surface, ne suggérerait pas une cible d’aucune idéologie.

« Je ne sais pas pourquoi quelqu’un voudrait incendier une librairie autre que de la folie », a-t-il déclaré.

Weinstein pointe le mystérieux dépliant qui a été laissé après l’incendie. « C’est juste partout », a-t-il dit. « C’est soit l’esprit d’une personne dérangée, soit juste un faux drapeau. »

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Weinstein, 59 ans, a grandi au milieu des livres d’occasion, travaillant à Hollywood Book City et Valley Book City, propriété de ses parents. Il a ouvert sa propre librairie en 1987 sur l’avenue Vineland et le boulevard Lankershim à côté d’un magasin vidéo appelé l’Odyssée.

Il a dit qu’il ne pouvait pas résister à l’idée d’associer les noms des deux épopées d’Homère. Ainsi son magasin devint l’Iliade.

Alors que ses concurrents de la chaîne tombaient face à la concurrence d’Amazon et que les magasins d’occasion caverneux disparaissaient, il prospérait avec une clientèle fidèle d’acheteurs et de vendeurs venant de toute la ville.

Avec la croissance de son stock, il a déménagé dans des locaux plus grands en 2007, a posé les planchers et construit les étagères qui contiennent maintenant environ 150 000 volumes, avec une portée de genre et sujet à satisfaire des goûts divers, et a ajouté des meubles qui fournissent l’ambiance d’un Gertrude Stein salon.

Dans la zone de lecture, Melody Strmel, qui est venue avec trois amis pour montrer leur soutien, s’est assise dans une chaise confortable en fouillant dans ses deux sélections, un fantasme cyber-tech du Moyen-Orient appelé « Alif the Unseen » et « Barn 8 », un roman satirique sur l’élevage de poulets d’entreprise qui s’aligne sur son travail environnemental dans les émissions de gaz à effet de serre.

Sur le canapé adjacent, Scott Silva a parcouru un livre sur ses genoux tandis que son amie Christiane Egbert, qui avait déjà choisi « The Moon and Sixpence » de Somerset Maugham, était dans une allée voisine rassemblant une brassée de mystères de l’alphabet de Sue Grafton.

Les clients profitent d’un espace lecture à la librairie Iliade le samedi.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

«Intellectuel-inférieur», songea Silva.

« Si vous n’avez pas la littérature en grand L et la littérature en petit L, vous n’avez que la moitié de l’alphabet », a ajouté Strmel.

Matthew B. Tepper, une figure professorale relaxante, sans livre, sur le canapé le plus éloigné, a déclaré qu’il choisirait probablement un livre avant de partir, mais qu’il combattait un peu l’ennui.

« Il y a tellement de choix », a-t-il déclaré. « Je cherche souvent des auteurs préférés, des sujets préférés, reste connecté à des choses que j’ai déjà lues et aimées.

« Pendant de nombreuses années, j’ai recherché des livres d’Isaac Asimov », a-t-il poursuivi. « Maintenant, je les ai tous, alors à quoi ça sert ? Parfois des biographies. Critique, je suis musicien de formation. Je regarde les livres de musique classique. Oh, et les livres des Marx Brothers.

Comme Tepper, Silva a déclaré qu’il venait souvent à l’Iliade. Ce n’est pas le cas de son ami Egbert.

« C’est ma première fois et je suis ravie d’avoir trouvé mes auteurs préférés en vrac », a-t-elle déclaré. « J’aime ces librairies, mais vous y allez toujours et ne trouvez jamais ce que vous cherchez. »