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NEW YORK (AP) – Le maire de New York a déclaré mardi qu’il ordonnait à la police et aux médecins de la ville d’être plus agressifs pour faire sortir les personnes gravement malades mentaux des rues et des métros et les faire soigner, même si cela signifie hospitaliser involontairement certaines personnes qui refusent les soins .
« Ces New-Yorkais et des centaines d’autres comme eux ont un besoin urgent de traitement, mais le refusent souvent lorsqu’il est proposé », a déclaré le maire Eric Adams lors d’une conférence de presse, notant que le problème omniprésent de la maladie mentale est depuis longtemps au grand jour.
« Plus besoin de marcher ou de détourner le regard », a déclaré le maire, qualifiant cela d' »obligation morale d’agir ».
La directive du maire marque la dernière tentative pour atténuer une crise qui se prépare depuis des décennies. Cela donnerait aux travailleurs de proximité, aux hôpitaux de la ville et aux premiers intervenants, y compris la police, le pouvoir discrétionnaire d’hospitaliser involontairement toute personne qu’ils jugent dangereuse pour eux-mêmes ou incapable de prendre soin d’eux-mêmes.
« La nature même de leur maladie les empêche de réaliser qu’ils ont besoin d’intervention et de soutien. Sans cette intervention, ils restent perdus et isolés de la société, tourmentés par des délires et une pensée désordonnée. Ils entrent et sortent à vélo des hôpitaux et des prisons.
La loi de l’État limite généralement la capacité des autorités à forcer quelqu’un à suivre un traitement à moins qu’il ne représente un danger pour lui-même, mais Adams a déclaré que c’était un « mythe » que la loi exigeait qu’une personne se comporte de manière « outrageusement dangereuse » ou suicidaire devant un un policier ou un travailleur médical pourrait intervenir.
Dans le cadre de son initiative, la ville développe une ligne téléphonique qui permettrait aux policiers de consulter des cliniciens.
L’annonce du maire a été condamnée comme erronée par certains groupes de défense des droits civiques et défenseurs des sans-abri.
« Le maire joue vite et librement avec les droits légaux des New-Yorkais et ne consacre pas les ressources nécessaires pour faire face aux crises de santé mentale qui affectent nos communautés », a déclaré Donna Lieberman, directrice exécutive de la New York Civil Liberties Union.
« Forcer les gens à suivre un traitement est une stratégie qui a échoué pour connecter les gens à un traitement et à des soins à long terme », a-t-elle déclaré.
La Coalition pour les sans-abri a également dénoncé le plan du maire, affirmant que la ville devrait se concentrer sur l’élargissement de l’accès au traitement psychiatrique volontaire.
« Le maire Adams continue de se tromper en ce qui concerne sa dépendance à l’égard d’une surveillance, d’un maintien de l’ordre et d’un transport et d’un traitement involontaires des personnes atteintes de maladie mentale », a déclaré la directrice exécutive de la coalition, Jacquelyn Simone.
D’autres groupes ont salué les ouvertures du maire même s’ils restent sceptiques quant à la manière dont la police traiterait finalement les malades mentaux.
« Nous sommes d’accord avec l’esprit du discours du maire Adams, qui, vous savez, est centré sur la confrontation de ce problème humain avec compassion et sensibilité », a déclaré Jeffrey Berman, avocat de l’unité de santé mentale de la Legal Aid Society.
« Nous avons besoin de correctifs dans le système judiciaire pénal afin que les personnes qui finissent par être arrêtées puissent trouver une issue avec un traitement et un soutien dans la communauté et une voie vers un véritable rétablissement et non la prison », a-t-il déclaré.
La Legal Aid Society, ainsi que plusieurs services communautaires de défense des droits, ont déclaré que le maire avait raison de noter «des décennies de dysfonctionnement» dans les soins de santé mentale. Ils ont fait valoir que les législateurs de l’État « ne doivent plus ‘pouvoir' » pour faire face à la crise et approuver une législation qui offrirait un traitement, et non une prison, aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale.
Les législateurs des États ont envisagé une telle législation qui élargirait les programmes de déjudiciarisation pour les malades mentaux, une décision soutenue par des groupes de défenseurs publics.
Adams a appelé à une extension de l’utilisation de la « loi de Kendra » de 1999, qui permet aux tribunaux d’ordonner aux accusés souffrant de maladie mentale de terminer leur traitement.
La loi porte le nom de Kendra Webdale, décédée après avoir été poussée sur les voies du métro par un homme ayant des antécédents de maladie mentale.
Adams a été plongé dans la crise de santé mentale de la ville lorsque quelques jours seulement après avoir prêté serment, une femme de New York a été poussée sur la voie d’un train entrant, attisant les inquiétudes du public face aux attaques aléatoires de personnes aux prises avec une maladie mentale et des sans-abri.
Peu de temps après, le maire a annoncé un plan de sécurité du métro et s’est engagé à élargir les équipes de sensibilisation. Les critiques ont qualifié le plan de répression contre les malades mentaux et les sans-abri.
Le maire a déclaré qu’il avait commencé à déployer des équipes de cliniciens et de policiers pour patrouiller dans les stations de métro les plus fréquentées. La ville a également mis en place une formation pour les policiers et autres premiers intervenants pour les aider à fournir des «soins compatissants» dans des situations susceptibles d’entraîner le retrait involontaire d’une personne présentant des signes de maladie mentale dans des lieux publics.
« Il n’est pas acceptable pour nous de voir quelqu’un qui a clairement besoin d’aide et de passer devant », a déclaré Adams.
Un porte-parole du gouverneur de New York, Kathy Hochul, a déclaré que le plan de la ville s’appuie sur des efforts mutuels pour augmenter la capacité des hôpitaux psychiatriques, ainsi que pour élargir les équipes de proximité dans les métros.
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Maysoon Khan, membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative, a contribué à ce rapport depuis Albany, New York.
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