MEXICO CITY (AP) – L’opération visant à détenir Ovidio Guzman, le fils du seigneur de la drogue emprisonné Joaquin « El Chapo » Guzman, a déclenché des échanges de tirs qui ont transformé la ville de Culiacan, dans le nord du pays, en zone de guerre, ont annoncé vendredi les autorités.
Dans une description détaillée des batailles qui ont tué 10 militaires et 19 membres présumés du cartel de la drogue de Sinaloa, le secrétaire à la Défense, Luis Cresencio Sandoval, a déclaré que des hommes armés du cartel avaient ouvert le feu sur des troupes avec des mitrailleuses de calibre .50.
L’armée a répondu en appelant jeudi des hélicoptères de combat Blackhawk pour attaquer un convoi de 25 véhicules du cartel, y compris des plates-formes de canons du cartel montées sur camion.
Le cartel a ensuite ouvert le feu sur l’avion militaire, forçant deux d’entre eux à tomber avec « un nombre important d’impacts » dans chacun des deux avions, a déclaré Sandoval. Le gang a ensuite envoyé des hordes d’hommes armés pour attaquer des avions, militaires et civils, à l’aéroport international de la ville.
Un avion de ligne civil a été touché. Les hommes armés ont également abattu des bâtiments de l’aéroport dans le but d’empêcher les autorités de faire sortir le chef du cartel capturé de la ville. Mais, a déclaré Sandoval, les autorités anticipant la résistance avaient chargé Ovidio Guzman dans un hélicoptère militaire pour le ramener à Mexico.
L’administration mexicaine a mis en sac la figure de haut niveau du cartel quelques jours seulement avant d’accueillir le président américain Joe Biden.
Samuel González, qui a fondé le bureau du procureur spécial du Mexique pour le crime organisé dans les années 1990, a déclaré que la capture de Guzmán était un « cadeau » avant la visite de Biden. Le gouvernement mexicain « s’efforce d’avoir une visite calme », a-t-il déclaré.
Juan Carlos Ayala, un résident de Culiacan et professeur à l’Université de Sinaloa qui étudie la sociologie du trafic de drogue, a déclaré qu’Ovidio Guzmán était une cible évidente au moins depuis 2019.
« Le sort d’Ovidio était décidé. De plus, il a été identifié comme le plus grand trafiquant de fentanyl et le leader Chapos le plus visible.
Les fusillades en cours ont tué un policier de Culiacan et blessé 17 policiers et 35 militaires.
Ayala a déclaré que l’atmosphère était plus calme vendredi, « mais il y a encore beaucoup de véhicules incendiés qui bloquent les rues ».
L’ampleur de la violence de jeudi était telle que le gouverneur de Sinaloa, Ruben Rocha, a déclaré que des hommes armés du cartel se sont présentés dans les hôpitaux locaux, essayant d’enlever des médecins et de les emmener pour soigner des combattants blessés. Rocha a déclaré que les hommes armés seraient soignés s’ils se présentaient dans les hôpitaux, mais que les hommes armés ne devraient pas essayer d’enlever du personnel médical.
« C’est arrivé au point qu’à un moment donné, les médecins ont dit ‘on s’en va' », se souvient Rocha, affirmant que la police avait renforcé la sécurité et convaincu les médecins de rester.
Les habitants de Culiacan ont publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant des convois d’hommes armés dans des camionnettes et des VUS roulant sur les boulevards de la ville jeudi. Au moins un convoi comprenait un camion à plateau avec un fusil monté à l’arrière.
Malgré la violence, a déclaré Ayala, de nombreux habitants de Culiacan pourraient encore soutenir le cartel.
C’est peut-être à cause de l’argent que le gang apporte à la région, mais aussi parce que les habitants savent que même après le retrait des troupes fédérales, le cartel sera toujours là. Aussi mauvais soit-il, le cartel a assuré une stabilité relative, sinon la paix.
Guzmán a été inculpé par les États-Unis pour trafic de drogue en 2018. Selon les deux gouvernements, il avait assumé un rôle croissant parmi ses frères dans la poursuite des affaires de leur père, aux côtés du chef de cartel de longue date Ismael « El Mayo » Zambada.
Le secrétaire aux Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a confirmé que le gouvernement avait reçu en 2019 une demande des États-Unis pour l’arrestation de Guzmán à des fins d’extradition. Il a déclaré que cette demande devrait être mise à jour et traitée, mais il a ajouté qu’un dossier ouvert au Mexique attend d’abord Guzmán.
Ismael Bojorquez, directeur du média local Riodoce, spécialisé dans la couverture du trafic de drogue dans la région, a déclaré que la réaction violente était liée à la position moins agressive du président envers le crime organisé.
« Ils (les cartels) ont profité de ces quatre années pour s’organiser, s’armer, renforcer leurs structures, leurs finances », a-t-il dit. « Je crois qu’il y a plus d’armes qu’il y a trois ans. Toutes les armées du crime organisé se sont renforcées, pas seulement les Chapitos, et c’est le prix que la société paie pour cette stratégie du gouvernement fédéral.
À l’aéroport de Culiacan, un vol commercial a attendu sa chance de décoller alors que deux gros avions militaires ont atterri avec des troupes, ainsi que trois ou quatre hélicoptères militaires, et des marines et des soldats ont commencé à se déployer le long du périmètre de la piste.
Alors que le vol de la compagnie aérienne se préparait enfin à accélérer, les passagers ont entendu des coups de feu au loin. En 15 secondes, le son était soudainement plus intense et beaucoup plus proche, et les passagers se sont jetés au sol, ont déclaré certains.
Ils ont dit qu’ils ne savaient pas que l’avion avait été touché par des coups de feu jusqu’à ce qu’un agent de bord leur dise. Personne n’a été blessé, mais l’avion s’est rapidement replié vers le terminal.
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Les rédacteurs d’Associated Press Fabiola Sánchez et Christopher Sherman ont contribué à ce rapport.