Christoph Brand, directeur d’Axpo, suscite la controverse après avoir perçu un salaire dépassant un million et demi de francs pour l’exercice 2023/24. Bien qu’Axpo défende cette rémunération en raison d’une année commerciale prospère, Brand reconnaît une mauvaise communication sur les activités de l’entreprise. Il souligne que la majorité des bénéfices proviennent de solutions énergétiques pour divers clients, tout en rejetant les accusations de comptabilité opaque. Brand argue que la complexité de l’industrie énergétique et les risques inhérents justifient des salaires élevés, malgré les critiques sur les opérations commerciales d’Axpo.
Un Salaire Controversé et ses Implications
Christoph Brand a récemment été au centre de l’attention après avoir gagné plus d’un million et demi de francs pour l’exercice 2023/24. Ce montant a suscité une forte indignation parmi le public. Que comptez-vous faire avec votre bonus ?
Pour être franc, je n’ai rien de particulier prévu. Je ne m’adonne pas à des hobbies coûteux.
Axpo a défendu cette rémunération en arguant qu’elle était le fruit d’une année commerciale réussie et qu’elle était conforme aux pratiques du secteur. Tout va donc bien ?
Je regrette que les gens aient ressenti le besoin de s’énerver. Je déplore deux aspects. D’abord, nous avons sous-estimé la sensibilité politique entourant ce sujet. Ensuite, nous n’avons pas su communiquer clairement ce qu’implique réellement le travail d’Axpo.
Clarification sur le Rôle d’Axpo
Que voulez-vous dire par là ?
Beaucoup de gens ont une vision erronée d’Axpo, pensant que nous sommes une entreprise monopolistique qui impose des tarifs élevés aux citoyens suisses tout en spéculant à l’étranger. Cette perception est loin de la réalité.
Si le public comprenait mieux les activités d’Axpo, il pourrait voir votre salaire comme justifié, n’est-ce pas ?
Je souligne simplement que les salaires doivent être envisagés dans le cadre des résultats commerciaux. Au cours des cinq dernières années, Axpo a généré 7 milliards de francs de valeur pour ses actionnaires, payé 700 millions de francs d’impôts, et créé 1200 emplois en Suisse. Moins de deux pour cent des bénéfices proviennent de notre activité monopolistique avec les clients finaux en Suisse. De plus, peu d’entreprises contribuent autant à la sécurité d’approvisionnement, tant en production qu’en investissements. Mais je ne suis pas en position de définir ce qui est une rémunération adéquate.
Une part significative des bénéfices provient du commerce. Pouvez-vous expliquer comment cela fonctionne ? Pourquoi Axpo a-t-elle réalisé de tels bénéfices dans ce secteur récemment ?
Notre activité principale consiste à résoudre les défis énergétiques de nos clients. Nous fournissons de l’électricité et du gaz, que ce soit pour des agriculteurs français avec de petites serres ou pour des multinationales avec une grande consommation d’énergie. Nous n’engageons pas dans des transactions spéculatives. Lorsque nous établissons un contrat, nous savons que nous pouvons respecter nos engagements à l’avenir. Cela signifie que nous prenons en charge les risques de nos clients, leur évitant ainsi le stress des fluctuations de prix ou des interruptions de service.
Des critiques ont été émises concernant nos opérations commerciales. Par exemple, le professeur Karl Frauendorfer de l’HSG vous accuse de cacher des pertes à travers une comptabilité peu claire.
Je dois fermement contester cette accusation. Nos états financiers, incluant les résultats de l’activité commerciale, sont conformes aux normes comptables internationales et sont vérifiés chaque année par des auditeurs externes. Ces allégations sont infondées et suggéreraient qu’Axpo aurait intentionnellement mal comptabilisé des milliards pendant des années, sans que personne ne s’en aperçoive. Ce serait une très mauvaise gestion de notre part de maintenir une activité générant de telles pertes sur le long terme.
Vous affirmez qu’Axpo est en sécurité et que son activité commerciale n’est pas spéculative. Pourtant, l’entreprise verse des millions en bonus. Comment cela se justifie-t-il ?
Notre secteur est extrêmement complexe. J’ai travaillé dans plusieurs domaines, mais aucun ne se compare à la complexité de l’industrie de l’énergie. Nous sommes également en concurrence. Pendant la crise énergétique, nous avons perdu des employés en raison de meilleures offres salariales proposées par d’autres entreprises.
Il se murmure que certains traders d’Axpo ont des salaires bien supérieurs au vôtre, atteignant trois millions de francs ou plus par an.
Nous ne publions pas de chiffres concernant les rémunérations individuelles.
Pourquoi cela ? Axpo appartient aux cantons de la Suisse orientale et donc aux citoyens. Ils devront en assumer les conséquences si Axpo prend des risques excessifs.
Axpo est une société par actions de droit privé. Nous sommes légalement tenus de protéger les informations personnelles de nos employés. De plus, nous ne voulons pas divulguer de secrets commerciaux, car nos concurrents seraient très intéressés par ces données.
Axpo aurait simplement profité de la récente flambée des prix de l’électricité.
Nos revenus les plus stables proviennent des tarifs des réseaux et des revenus modestes des clients dans le canton de Lucerne, qui sont maintenus à un niveau bas par le régulateur. Tous les autres revenus doivent être acquis jour après jour. Dans le secteur commercial, aucun client n’est obligé de travailler avec nous. Pourtant, nous avons réussi à convaincre de nombreux clients.
Et Axpo prend effectivement des risques, comme le fait que certains clients peuvent soudainement ne pas payer.
Bien sûr, car sans risque, il n’y a pas de rendement. Ce qui est souvent oublié, c’est que le plus grand risque pour Axpo ne provient pas de notre activité internationale, mais de la production d’électricité en Suisse.
Pourquoi pensez-vous cela ?
Nos coûts de production sont très élevés, mais le prix de l’électricité est fixé à l’échelle internationale, échappant à notre contrôle. Nous recevons pour notre électricité exactement ce que le marché impose. Il y a environ dix ans, la production d’électricité en Suisse a été déficitaire pendant plusieurs années. C’est grâce à notre commerce international qu’Axpo a pu maintenir son activité durant cette période.
Sur le plan communicationnel, une séparation des activités à l’étranger pourrait sembler une solution élégante, permettant à Axpo de se recentrer sur son rôle de producteur d’électricité en Suisse.
Cela parait simple, mais c’est une vision réductrice. Si nous vendions toute notre branche internationale, nous subirions immédiatement de grandes pertes de valeur, car de nombreuses synergies existent entre nos opérations intérieures et extérieures. De plus, Axpo est confrontée à une érosion progressive de sa production d’électricité en Suisse dans les années à venir. Nos centrales nucléaires seront progressivement arrêtées, et pour plusieurs centrales hydroélectriques, les participations d’Axpo arriveront à expiration, ce qui pourrait entraîner une perte de nombreux emplois.
Ne serait-il pas plus judicieux de gérer cette évolution inévitable au sein de notre cœur de métier plutôt que de l’affronter par une expansion