Le gouvernement britannique a autorisé l’utilisation d’urgence de pesticides néonicotinoïdes toxiques pour les abeilles interdits en Angleterre pour la troisième année consécutive quelques jours seulement après que l’UE a exclu cette pratique.
Le gouvernement britannique a annoncé lundi (23 janvier) qu’il autorisera l’utilisation du pesticide interdit thiaméthoxame – un type de néonicotinoïde – sur la betterave à sucre en Angleterre en 2023 en raison du risque pour la culture du virus phytosanitaire appelé » yellows « .
La décision intervient quatre jours seulement après que la Cour de justice de l’UE (CJUE) a déclaré que l’octroi de dérogations d’urgence pour les semences traitées aux néonicotinoïdes expressément interdites n’est pas conforme au droit de l’UE.
Chimiquement similaires à la nicotine, les néonicotinoïdes ciblent les insectes et ont été critiqués ces dernières années pour avoir contribué au déclin des abeilles en perturbant leur sens de l’orientation, leur mémoire et leur mode de reproduction.
Le virus représente une menace sérieuse pour le secteur européen du sucre de betterave. Par exemple, en 2020, les producteurs de betteraves français ont signalé une baisse de rendement de 30 % au niveau national causée par la jaunisse virale et le manque d’accès aux néonicotinoïdes.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a expliqué que des conditions strictes seraient en place et que le pesticide ne serait utilisé que si une modélisation indépendante prévoyait une augmentation de l’incidence du virus de la jaunisse de 63 % ou plus.
Le ministre britannique de l’agriculture, Mark Spencer, a déclaré que la décision avait été prise après avoir reconnu le « danger potentiel d’une épidémie du virus de la jaunisse de la betterave sur la culture de la betterave sucrière du pays et l’impact qu’elle pourrait avoir sur la production de sucre britannique ».
Il a soutenu que l’autorisation d’urgence était une « mesure nécessaire » pour protéger l’industrie.
C’est la troisième fois consécutive que le Royaume-Uni autorise une telle décision.
La décision intervient également un mois après que le gouvernement britannique a plaidé en faveur d’un objectif mondial de réduction des pesticides au Les pourparlers sur la biodiversité de la COP15 de l’ONU à Montréal et va à l’encontre des conclusions de la Comité d’experts britannique sur les pesticides (ECP) lequel déconseillé le déménagement.
Les groupes de campagne verts ont critiqué l’autorisation comme un exemple de l’hypocrisie du gouvernement britannique.
« Cette dernière décision est complètement en contradiction avec les objectifs de réduction des pesticides plus stricts que le Royaume-Uni a préconisés lors de la COP15 », lit-on dans une déclaration de la Pesticide Collaboration, une coalition de groupes de santé, d’environnement, d’agriculture et de consommateurs, d’universitaires et de syndicats.
Qualifiant cette décision d' »échec total de la responsabilité », le groupe a fustigé la lenteur des progrès dans la recherche d’alternatives aux néonicotinoïdes.
« Au cours des années précédentes, Defra a insisté sur le fait que l’industrie sucrière devait progresser dans la recherche d’alternatives, mais nous n’avons pas encore vu de résultats », a déclaré Amy Heley, responsable des affaires publiques et des médias à la Pesticide Collaboration.
Pour Heley, cette dérogation d’urgence est simplement « un autre exemple du non-respect par le gouvernement de ses propres promesses d’améliorer l’environnement et de protéger la santé humaine ».
Le Royaume-Uni n’est pas un grand producteur de betteraves sucrières, produisant entre 900 000 et 1,1 million de tonnes de sucre de betterave ces dernières années. Comme cela ne suffit pas à répondre à la demande intérieure, les importations britanniques de sucre de canne brut à raffiner, par exemple du Brésil et du Belize, et de sucre blanc de l’UE et d’autres fournisseurs comblent le déficit.
Par conséquent, un représentant de l’industrie sucrière de l’UE a déclaré à EURACTIV qu’ils ne considéraient pas la dérogation comme une menace directe pour la compétitivité des producteurs de l’UE.
[Edited by Alice Taylor]