Le scandale du « Qatargate » met en lumière les législateurs « intouchables » de l’UE

Alors qu’un scandale de corruption secoue le Parlement européen, les législateurs et les groupes de campagne affirment qu’un manque de déclarations de patrimoine, peu de rapports sur les contacts avec des pays tiers et pratiquement aucune sanction ont créé un environnement où la violation des règles pourrait rester impunie ou non détectée.

« Beaucoup de parlementaires se considèrent comme des intouchables, qui pensent que les règles ordinaires ne s’appliquent pas à eux », a déclaré Michiel van Hulten, directeur du bureau bruxellois de Transparency International.

Les procureurs soupçonnent la membre grecque du Parlement européen (MPE) Eva Kaili et trois autres personnes d’avoir accepté des pots-de-vin du récent hôte de la Coupe du monde de football, le Qatar, dans le but d’influencer l’élaboration des politiques de l’Union européenne.

L’affaire, largement surnommée « Qatargate » dans les médias, est l’un des plus grands scandales à avoir frappé le bloc des 27 nations. Lors de perquisitions qui y sont liées, les enquêteurs ont saisi 1,5 million d’euros (1,6 million de dollars) en espèces, dont certains ont été fourrés dans une grande valise trouvée dans un hôtel bruxellois.

Le Qatar et Kaili ont nié tout acte répréhensible. Sur les trois autres suspects, les avocats de l’un ont refusé de commenter, ceux de l’autre n’ont pas répondu à une demande de commentaire, et le groupe de campagne où travaille le troisième a déclaré que l’enquête montrerait qu’il avait agi correctement.

Mais depuis que l’affaire a été révélée, les groupes de campagne et les partis ont intensifié leurs appels à une série de réformes pour élaborer des règles de conduite plus claires pour ceux qui travaillent dans les institutions européennes et pour rétablir la confiance.

Le groupe libéral centriste du Parlement, Renew Europe, a déclaré qu’un registre de transparence, conçu pour montrer l’interaction avec les lobbyistes, est inadéquat et devrait inclure des représentants de gouvernements étrangers ainsi que d’anciens députés européens. L’un des accusés était un législateur jusqu’en 2019.

En vertu du code de conduite du Parlement, les députés sont tenus de déclarer d’autres revenus et de s’abstenir d’accepter des cadeaux ou des avantages de plus de 150 euros, mais cela ne s’applique pas aux déplacements, au logement ou aux dépenses payées par des tiers.

Les registres de cadeaux, comprenant les notifications que les députés sont tenus de faire des articles qu’ils ont reçus à titre officiel, énumèrent des articles tels qu’un téléphone de Bahreïn, des bijoux d’Azerbaïdjan et un parfum du Qatar, mais ils sont par ailleurs courts.

Seuls huit députés ont déclaré 46 cadeaux reçus depuis 2019 et au cours de la législature de cinq ans précédente, il n’y avait que 15 députés et 57 articles.

En ce qui concerne les voyages, les législateurs doivent divulguer s’ils sont payés par des pays tiers, mais il existe des exceptions, telles que celles payées par les « partis politiques et fondations ».

La présidente du Parlement, Roberta Metsola, s’est engagée la semaine dernière à mener un « fort processus de réforme ».

Le même jour, les législateurs européens ont voté à une écrasante majorité pour faire pression pour que les députés européens soient obligés de déclarer leurs actifs et pour que le financement externe des députés ou du personnel soit interdit, y compris une interdiction des dons provenant de pays non membres de l’UE.

Ils ont également exhorté la Commission européenne à présenter une proposition pour un organisme d’éthique indépendant dès que possible.

Stéphane Séjourné, qui dirige le groupe Renew Europe, a déclaré que l’organisme devrait s’appliquer à toutes les institutions de l’UE et être en mesure d’enquêter et de transmettre les conclusions aux autorités judiciaires.

« Nous avons besoin d’outils pour mieux identifier les problèmes que vous pouvez avoir avec des conflits d’intérêts ou d’éventuels cas de corruption », a-t-il déclaré.

« Ça a été un peu oublié ces dernières années parce qu’on a eu une crise, sanitaire et économique. Nous devons redémarrer un futur mandat au moins avec transparence et clarté sur ce que nous attendons des députés ou des chefs d’administration à la Commission ou des commissaires européens pour éviter ce genre d’incident.

Van Hulten, de Transparency International, a déclaré que les propositions étaient « de la musique à nos oreilles », mais a déclaré qu’elles devaient encore être mises en œuvre, et de nombreux députés ont précédemment résisté aux réformes.

Il a déclaré que l’un des principaux problèmes était le besoin d’un contrôle externe.

Daniel Freund, un député européen des Verts allemands qui a supervisé les travaux parlementaires sur le sujet, a déclaré que les progrès avaient été lents depuis que le Parlement avait voté pour un organe d’éthique en 2021.

La Commission européenne envisage de faire une proposition sur un tel organe, mais on ne sait pas quand il viendra.

Pour l’instant, les violations des codes de conduite sont traitées par un panel de cinq députés. Freund a déclaré que les rapports sur la conduite des membres au cours de la dernière décennie montrent quelque 25 infractions, mais une seule occasion, très récemment, où une amende a été infligée.

De nombreuses enquêtes portent sur la non-déclaration de voyages en dehors de l’UE.

« Les eurodéputés ne sont pas doués pour poursuivre leurs pairs », a-t-il déclaré.

Le droit de l’UE ne permet peut-être pas la création d’un organe aussi fort que, par exemple, la Haute Autorité française pour la transparence de la vie publique, qui peut se coordonner avec les autorités fiscales ou pénales, mais Freund a déclaré que cela devrait quand même faire la différence.

« Cela n’empêchera pas quelqu’un de prendre un sac d’argent, mais devrait empêcher une culture générale d’impunité lorsque de petites infractions aux règles ne sont pas sanctionnées. Une culture générale du respect des règles aiderait », a-t-il déclaré.