Doha, Qatar – Lorsque Abdur Rahman, 18 ans, est entré dans le stade Lusail avant le quart de finale de l’Argentine contre les Pays-Bas vendredi soir, il s’est effondré. Et à la première vue de Lionel Messi s’échauffant sur le terrain, son cœur s’est mis à battre.
C’était le plus grand rêve de Rahman : voir Messi jouer depuis qu’il s’est familiarisé pour la première fois avec le plus grand nom du football moderne en 2010.
« J’ai commencé à suivre Messi [on television] à la Coupe du monde 2010, quand j’avais six ans », a déclaré Rahman à Al Jazeera, s’arrêtant pour rassembler ses pensées. « Je n’aurais jamais pu imaginer que je serais dans le même stade et respirerais le même air que lui un jour. »
L’étudiant ingénieur de Bahreïn a déclaré qu’il avait économisé de l’argent pendant six mois pour cette journée. Il est venu préparé avec un T-shirt Messi, un drapeau argentin noué autour du cou et peint sur sa joue, et « Oh Argentina Vamos » sur ses lèvres.
« J’adore l’équipe d’Argentine et j’ai l’impression d’être l’un d’entre eux, j’ai donc appris leurs hymnes et pratiqué leurs célébrations », a déclaré Rahman avant de se lever pour saluer et chanter avec des milliers d’Argentins autour de lui.
L’Argentine a eu l’un des plus grands soutiens dans les stades pendant cette Coupe du monde. C’est en partie la chance du tirage au sort – ils ont disputé la plupart de leurs matchs au stade Lusail, le plus grand lieu du tournoi, qui peut accueillir près de 89 000 personnes. Mais si la plupart de leurs supporters portent le nom et le numéro 10 de Messi sur le dos, ils ne viennent pas tous du même pays ni même du même continent.
Muhammad Adil et sa famille qui aime Messi sont originaires du Kerala, en Inde. Ils ont atterri au Qatar quelques heures seulement avant le quart de finale.
Adil et ses trois frères et sœurs, portant un grand drapeau argentin, ont obtenu des sièges derrière le but. Après plus de deux heures d’action à indice d’octane élevé qui comprenait quatre buts, 17 cartons jaunes, un carton rouge, une bagarre sur le terrain et une séance de tirs au but, l’Argentine l’a emporté.
Les frères et sœurs étaient ravis.
« Messi est mon bonheur », a déclaré Adil avec un grand sourire à pleines dents. « C’était surréaliste de le voir à quelques centaines de mètres de distance, et je porterai toujours ce moment dans mon cœur. » Adil et sa famille sont rentrés chez eux quelques heures après le match, mais ont déclaré qu’ils encourageraient l’Argentine depuis le Kerala, un État du sud de l’Inde qui, selon Adil, était « fou de football ».
Les équipes de football sud-américaines, en particulier, ont toujours été très suivies dans l’État – comme c’est le cas dans toute l’Asie du Sud – et la Coupe du monde est accueillie avec ferveur.
Mais l’attrait de Messi ne se limite pas à quelques parties du monde. Il s’étend au-delà des frontières et unit les étrangers, et il s’est manifesté lorsque la place de l’Argentine en demi-finale a été confirmée avec le penalty réussi de Lautaro Martinez le 9 décembre.
Des inconnus assis les uns à côté des autres ont sauté, se sont tapé dans les mains et se sont étreints alors que le stade éclatait en fête. Alors que Messi s’approchait des fans, les bras levés, ses admirateurs s’inclinaient devant lui et scandaient son nom à l’unisson.
Parmi eux se trouvait Haopeng Wang, de Chine, qui a gardé la tête baissée jusqu’à ce que la star du football de 35 ans se retourne pour rejoindre ses coéquipiers. « Messi est mon dieu », a déclaré Wang en tapotant sa poitrine dans un mouvement rythmique, comme pour ralentir son rythme cardiaque et se faire croire qu’il ne rêvait pas.
« Il [Messi] a fait une merveilleuse passe décisive et a montré sa magie », a déclaré le joueur de 22 ans, avant de lever la main pour dire qu’il était « trop émotif pour parler ».
L’incrédulité a cédé la place à des célébrations bruyantes et passionnées alors que les fans sortaient du stade. Le seul titre qui a échappé au capitaine décoré de l’Argentine était maintenant à deux victoires et l’importance n’a pas été perdue pour ses admirateurs.
Un groupe de fans bangladais a quitté la salle avec des drapeaux de leur propre pays et de celui de leur héros. Leurs chants en bengali étaient ponctués du nom de Messi. Fakhrul Islam, l’un des fans, a expliqué qu’ils chantaient: « Messi a besoin de la Coupe du monde et la Coupe du monde a besoin de Messi. »
« Ce sera une honte pour le football si Messi ne remporte pas de Coupe du monde dans sa carrière, et toutes nos prières sont avec lui », a-t-il ajouté, levant les mains en prière et regardant vers le ciel.
D’autres, comme Yasin du Soudan, semblaient plus convaincus que l’icône née à Rosario offrirait le troisième titre de Coupe du monde à l’Argentine. Il a dit qu’il avait parcouru plus de 2 000 km (1 242 miles) pour voir le « plus grand footballeur de tous les temps » et qu’il ne rentrerait pas chez lui sans l’avoir vu soulever le trophée.
Alors que des dizaines de milliers de spectateurs se précipitaient vers les sorties du stade, Yasin s’est arrêté avec un sourire sage et une pancarte faite à la main qui disait en espagnol: « Messi est là, la Coupe du monde est une question de temps. »