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On a appris que Patagonia faisait la démonstration d’une nouvelle fenêtre solaire entièrement transparente. C’est une bonne astuce, étant donné qu’il est impossible de voir à travers un panneau solaire normal. Le fabricant derrière la nouvelle technologie solaire était un mystère parce que le scoop était caché derrière un paywall lorsqu’il a été signalé pour la première fois par Le journal de Wall Street le 27 décembre. Néanmoins, Clean Technica Je l’ai reniflé, et ce n’est pas celui que nous pensions que c’était !
Nouvelles fenêtres solaires pour Patagonia, de Next Energy Technologies
Transformer le verre en un collecteur d’énergie solaire invisible change vraiment la donne. Le verre solarisé transforme les fenêtres, les portes et les bâtiments aux parois de verre en centrales électriques à énergie renouvelable, tout en permettant aux espaces intérieurs de continuer à profiter de la lumière du jour.
Les cellules solaires au silicium conventionnelles sont trop denses pour faire l’affaire. La différence est la nouvelle technologie de couche mince organique, qui peut être pulvérisée ou essoufflée sur différentes surfaces. Un revêtement nano-mince peut permettre aux fenêtres de laisser passer la lumière du jour tout en convertissant l’énergie solaire en électricité.
Si vous vous demandez pourquoi les fenêtres solaires transparentes arrivent tout juste sur le marché, c’est une bonne question. Les cellules solaires à couches minces teintées ou semi-transparentes sont apparues il y a plusieurs années. Concevoir un équilibre efficace entre l’efficacité de la conversion solaire et l’invisibilité transparente est un défi de niveau supérieur.
De plus, le processus de fabrication peut être délicat. Bien que le verre semble lisse à l’œil, un degré variable de distorsion est toujours présent, ce qui complique l’effort pour obtenir un revêtement en couche mince fonctionnel.
Clean Technica a tenté de deviner le nom du fournisseur de fenêtres solaires de Patagonia plus tôt cette semaine et a échoué. C’était une assez bonne supposition, mais ce n’était pas la bonne supposition. Nous avons contacté Patagonia par e-mail et ils nous ont dévoilé le secret. Le véritable fabricant des nouvelles fenêtres solaires est la société californienne NEXT Energy Technologies.
Les fenêtres sont destinées au siège social de Patagonia en Californie. Malgré l’obtention du premier scoop, Le journal de Wall Street ne semblait pas trop convaincu que la nouvelle technologie photovoltaïque transparente soit prête pour la rue.
« Le détaillant de vêtements de plein air est l’une des premières entreprises à tester les fenêtres à panneaux solaires, une technologie nouvelle et largement non éprouvée », WSJ observé en tête d’un article daté du 27 décembre. Le reste a disparu sous le paywall.
Les fenêtres solaires sont-elles vraiment non prouvées ?
En tant que descripteur pour les fenêtres solaires transparentes, « nouveau » est sur le point. « Largement non prouvé », cependant, manque la cible, en particulier en ce qui concerne les startups comme NEXT.
Le département de l’énergie a inclus NEXT dans son pool de lauréats « Technology to Market 3 » il y a cinq ans, sur la base des perspectives de l’entreprise de commercialiser du verre solaire transparent. Le programme de prix fait partie de l’initiative SunShot de l’ère Obama, conçue pour lancer «des technologies d’énergie solaire à fort impact».
« Les projets sélectionnés se concentrent sur la recherche pour faire face aux risques pré-commerciaux à un stade précoce afin que ces projets puissent ensuite attirer un financement privé de suivi », a expliqué le Département de l’énergie.
« À un niveau élevé, les projets T2M3 développent des produits pour tirer parti des technologies nouvelles et émergentes, augmenter les valeurs du système tout en réduisant les coûts du matériel, améliorer l’efficacité opérationnelle des entreprises, élargir le bassin d’investisseurs pour le développement de projets et accroître l’accès des consommateurs à l’énergie solaire », ont-ils ajouté.
NEXT a reçu un prix de 2 500 000 $ pour combiner sa solution de film mince organique avec des fenêtres en verre commerciales. La société a été chargée d’amener son prototype de stade antérieur au niveau d’un « prototype entièrement développé qui a passé avec succès les tests de fiabilité et de certification initiaux et est prêt à commencer la fabrication pilote ».
Le prix spécifiait également que la taille du module devait augmenter, nécessitant l’utilisation d’un revêtement à matrice plate. Les premiers prototypes étaient des modules plus petits, revêtus par centrifugation. Ces deux processus sont couramment utilisés, mais la matrice à fente est connue pour son évolutivité ainsi que la minimisation des déchets et ses faibles coûts.
Fenêtres solaires : où sont-elles maintenant ?
Jusqu’à présent, tout semble s’être déroulé conformément au plan financier de T2M3. En juin 2021, NEXT a annoncé avoir récolté 13,4 millions de dollars pour son cycle de financement de série C.
NEXT a souligné que le tour de série C était stratégiquement planifié pour connecter l’entreprise avec des leaders mondiaux dans les industries du verre architectural et de la construction, entre autres.
« Le produit de cette ronde de financement accélère déjà la transition vers le revêtement de grande surface pour la commercialisation, les installations pilotes, les tests de durabilité et la certification de l’industrie, en vue d’une utilisation par les principaux fabricants de fenêtres », a déclaré NEXT.
Le cycle a été mené par le groupe Alon Blue Square Israel, Ltd. et GEAR Innovation Network, une branche du groupe minier diversifié Golden Energy and Resources Ltd., qui à son tour fait partie du groupe Sinar Mas. La société de verre architectural Viracon, une filiale de la société mondiale Apogee Enterprises, était également en tête du tour. Un autre participant était Rincon Advisors, qui se décrit comme une société de gestion de placements immobiliers intégrée verticalement.
Si les fenêtres solaires transparentes sont encore « en grande partie non prouvées », ces investisseurs vont avoir une surprise inattendue et malvenue. Cependant, il semble que tout le monde s’attend à ce que la preuve soit dans le pudding.
« Les nouveaux investisseurs stratégiques de la société offrent à NEXT un large accès et une vision du marché mondial de l’immobilier commercial et des communautés de l’architecture, de l’ingénierie et de la construction », a expliqué Next Energy. « L’investissement dans NEXT leur donnera accès à une solution énergétique claire et puissante qui alimentera nos bâtiments et protégera notre planète. »
Prochaines étapes pour la fenêtre du futur
Preuve supplémentaire que la technologie a des ailes, Next Energy a rejoint l’année dernière 24 autres startups sélectionnées pour un programme de la California Energy Commission dans le cadre de l’initiative CalTestBed. Dirigé par l’accélérateur de technologies propres New Energy Nexus, le programme s’inscrit dans les efforts du Département de l’énergie pour intégrer les nouvelles technologies propres le plus rapidement possible. Le Lawrence Berkeley National Laboratory de l’agence est un partenaire de CalTestBed avec le bureau du président de l’Université de Californie.
« En tant que participant, NEXT reçoit jusqu’à 300 000 $ en tests tiers pour démontrer et améliorer la fiabilité des modules photovoltaïques organiques de l’entreprise avec des experts de l’installation de caractérisation optique de l’UC Santa Barbara à Santa Barbara, en Californie », a expliqué NEXT, ajoutant que » le programme offre également la possibilité de développer des partenaires de commercialisation et d’engager des clients potentiels. »
Tout semble s’être déroulé selon ce plan également. En avril dernier, NEXT a annoncé une démonstration de son PC Prototype Window Wall au siège californien de Walters & Wolf, le partenaire de fabrication et de vitrage de l’entreprise. La firme Glassfab Tempering Services a également collaboré au projet.
« Notre équipe considère le photovoltaïque intégré au bâtiment, comme la technologie de revêtement de fenêtre de NEXT, comme la prochaine évolution majeure de la science du bâtiment », a déclaré le président de Walters & Wolf, Nick Kocelj.
Quant à Patagonia, l’entreprise est bien connue en tant qu’adopteur précoce et pionnier des principes commerciaux ESG (environnement, social, gouvernance). La vaste expérience de Patagonia dans le domaine de l’énergie solaire offre à NEXT et à ses partenaires une vitrine de haut niveau pour la valeur nette de l’investissement dans l’énergie propre.
C’est presque comme si NEXT avait délibérément fait appel à Patagonia pour montrer que rien ne peut arrêter l’investissement ESG, quels que soient les obstacles que la faction anti-ESG dresse sur son chemin. Si vous avez des idées à ce sujet, envoyez-nous une note dans le fil de commentaires.
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Photo (recadrée) : Les fenêtres solaires transforment les bâtiments ordinaires aux murs de verre en générateurs d’énergie solaire (avec la permission de NEXT).
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