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C’est l’un des rares produits de base des supermarchés britanniques à avoir résisté à la tendance pendant la crise du coût de la vie, le prix d’un régime de bananes n’étant pas plus élevé aujourd’hui qu’il y a trente ans. Chaque pays du monde où les prix sont moins chers que le Royaume-Uni a ses propres producteurs de fruits.
Le gouvernement est désormais accusé de mener une politique irresponsable post-Brexit qui pourrait réduire davantage le prix des bananes dans les magasins – mais au détriment des moyens de subsistance de milliers de travailleurs dans les petites plantations de certains des pays les plus pauvres d’Afrique.
Le marché britannique est déjà dominé par les producteurs de « bananes dollar » d’Amérique latine, qui sont en mesure de vendre à bas prix après avoir bénéficié des accords de libre-échange négociés par l’UE et qui ont réduit les taxes à l’importation, ou droits de douane, sur les fruits. .
L’UE a toutefois promis en 2019 de ne pas réduire davantage les droits de douane imposés aux grands producteurs, reconnaissant l’impact sur les petits concurrents africains. La sortie du Royaume-Uni l’a libéré de cet engagement envers les plus pauvres du monde.
Selon Afruibana, l’association panafricaine des producteurs et exportateurs de bananes, tout indique que le résultat sera une trahison, le gouvernement britannique abandonnant la promesse de l’UE de les protéger.
Des concessions tarifaires sur les bananes ont déjà été accordées l’année dernière au Mexique et au Pérou dans le cadre de l’adhésion du Royaume-Uni au Partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP). Un accord commercial avec l’Australie entraînera la suppression de tous les droits de douane d’ici huit ans.
Le gouvernement britannique s’engage actuellement dans une révision tarifaire spécifique sur les bananes dans le cadre de son accord commercial avec les pays andins – la Colombie, l’Équateur et le Pérou – qui, selon les producteurs africains, pourrait anéantir les entreprises du Ghana, du Cameroun et de la Côte d’Ivoire, des pays dont l’économie est en difficulté. parmi les moins diversifiés au monde.
Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a refusé d’engager le Royaume-Uni à respecter les engagements de l’UE.
Joseph Owona Kono, président d’Afruibana, a déclaré : « Afruibana était profondément préoccupé de voir le Royaume-Uni réduire les tarifs douaniers sur les bananes pour le Pérou et le Mexique dans le cadre de son adhésion à l’accord commercial transpacifique sans consultation avec les gouvernements africains. Nous craignons que cela ne marque un écart par rapport à l’engagement vital et de longue date du Royaume-Uni à soutenir et à développer notre secteur.
« Si des concessions similaires étaient faites lors des prochaines négociations avec les fournisseurs déjà dominants du Royaume-Uni, tels que l’Équateur, la Colombie ou le Costa Rica, cela réduirait le choix pour les consommateurs britanniques et mettrait en danger les moyens de subsistance de milliers de travailleurs, de leurs familles et des entreprises qui les soutiennent à travers le monde. Le secteur bananier africain est en grave danger.
Le secteur très compétitif des supermarchés au Royaume-Uni, avec les décennies de guerre des prix au cours desquelles les marques se disputaient la fréquentation en vendant des bananes à des prix très réduits, a été un facteur majeur à l’origine des bas prix des bananes dont bénéficient les consommateurs britanniques, ainsi que de la reconduction des accords de libre-échange signés avec l’UE lorsque le Royaume-Uni en était un État membre. Les 10 grandes marques de vente au détail au Royaume-Uni vendent 90 % des bananes en vente.
Les fournisseurs d’Amérique latine dominent, les trois principaux fournisseurs – la Colombie, le Costa Rica et l’Équateur – représentant 62,7 % du marché.
Afruibana affirme que les 11,5 % du marché détenus par les pays africains fournissent plus de 80 000 emplois directs et indirects de haute qualité et soutiennent environ un demi-million de personnes dans les zones rurales.
Les producteurs africains affirment que la décision de réduire les coûts pour les producteurs latino-américains ne fera pas nécessairement baisser davantage les prix pour les acheteurs britanniques, mais sera plutôt empochée plus en amont, car le coût pour le consommateur est déjà si bas.
Gareth Thomas, ministre fantôme du Commerce, a déclaré que le mépris envers les producteurs africains faisait suite à une tendance à signer des accords sans comprendre les répercussions plus larges.
Il a déclaré : « Malheureusement, il n’est pas surprenant que les ministres puissent compromettre les perspectives des plus pauvres, et en particulier de celles d’un allié clé du Commonwealth. Les ministres ont accordé peu d’attention à l’Afrique, ayant supprimé le ministère du Développement international et réduit le financement de l’aide. C’est encore un autre exemple d’accord commercial signé par Liz Truss et Greg Hands sans réfléchir aux implications à long terme.
L’industrie bananière des petits exploitants des Îles-du-Vent a déjà été abandonnée en raison des réductions tarifaires accordées à d’autres. En 2012, le Royaume-Uni a importé 12 146 tonnes des 30 000 producteurs de bananes de l’île de Sainte-Lucie. En 2022, ce chiffre avait diminué de 95 %, pour atteindre seulement 541 tonnes.
Un porte-parole du ministère des Affaires et du Commerce a déclaré : « Le Royaume-Uni utilise sa stratégie commerciale pour soutenir les économies des pays en développement, tout en soutenant les entreprises britanniques et en aidant les consommateurs. L’année dernière, nous avons lancé un nouveau programme commercial pour les pays en développement afin de faciliter les exportations des pays en développement vers le Royaume-Uni et 99 % des marchandises importées d’Afrique entreront au Royaume-Uni en franchise de droits de douane, réduisant ainsi les coûts pour les acheteurs à la caisse.
Des produits de base de supermarché qui ont résisté à la tendance pour rester bon marché
Bananes le kilo : 115p en septembre 1990 et aujourd’hui 115p
Concombres : 60p en septembre 1990 et aujourd’hui 83p
Oranges le kilo : 21p en septembre 1990 et aujourd’hui 43p
Carottes le kilo : 57p en septembre 1990 et aujourd’hui 66p
(Source : Office des statistiques nationales)