Une autre démonstration embarrassante du Qatar s’est terminée par une défaite et une élimination presque certaine de la Coupe du monde, mais au moins les fans du pays hôte dans un stade Al Thumama à moitié plein ont eu une certaine consolation : ils ont pu voir leur équipe marquer.
Le Sénégal était lui-même loin d’être impressionnant mais en avait encore trop pour ses malheureux adversaires, qui défendent avec force le titre de pire pays hôte de tous les temps ; à moins que l’Équateur ne batte les Pays-Bas plus tard vendredi, ils seront éliminés. Après deux défaites, le Qatar doit maintenant espérer récupérer une certaine fierté lors de son dernier match de groupe contre les Pays-Bas, car seule la combinaison improbable d’une victoire catégorique et d’autres résultats en cours suffirait pour se qualifier pour les huitièmes de finale.
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Qatar : au-delà du football
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Après leur défaite face aux Néerlandais, l’entraîneur du Sénégal, Aliou Cissé, a changé sa formation en 4-4-2 et une approche plus agressive a finalement porté ses fruits puisque les deux attaquants – Boulaye Dia et Famara Diedhiou – se sont inscrits sur la feuille de match. Le Qatar a remis le match dans l’équilibre avec 12 minutes à faire avec un but simple qui a été bien pris par Mohammed Muntari mais à ce moment-là, l’exode des supporters qatariens s’était déjà produit et Bamba Dieng a scellé les choses avec cinq minutes de temps réglementaire restantes.
Un match en grande partie lourd a commencé par une première mi-temps stérile, l’effort à long terme d’Idrissa Gueye, le plus proche de chaque côté, est venu marquer dans les 40 premières minutes. Mais le Qatar était si pauvre sur le ballon, incapable de garder le ballon ou d’exécuter des passes, qu’une erreur semblait toujours susceptible de leur coûter cher.
Une erreur comique est bien arrivée à la 41e minute. Rare tentative de passe en profondeur sénégalaise, la passe de Krépin Diatta a raté son objectif, tombant dans les pieds du demi-centre Boualem Khoukhi. Alors que le défenseur cherchait à dégager, il a plutôt attrapé son pied sur le ballon, a perdu l’équilibre, est tombé sur les fesses et a cédé la possession à Dia, qui a accepté le cadeau avec joie et a tiré bas devant Meshaal Barsham.
Dans les trois minutes qui ont suivi la reprise, le Qatar était mené à deux reprises. Cette fois, le but était entièrement le travail du Sénégal, Ismail Jakobs conduisant un corner au premier poteau où le partenaire de frappe de Dia, Diedhiou, a sauté puissamment au-dessus de son marqueur pour boucler une tête dans le filet, avant de charger sur la ligne de touche pour célébrer avec les remplaçants sénégalais. .
Si ce fut un moment d’exaltation pour les Africains, leur campagne de Coupe du monde toujours vivante, cela ne s’est pas traduit par une amélioration des performances. Les hommes de Cissé étaient toujours grumeleux en possession, lents à forcer les occasions ou à tirer.
Compte tenu de la qualité de l’opposition, cela ne semblait pas avoir d’importance, mais les hôtes ont commencé à se rallier. Édouard Mendy a été contraint à deux arrêts: le premier faisant basculer un effort à longue portée d’Almoez Ali autour de son poteau droit; le second, quatre minutes plus tard, une réaction encore plus rapide en arrêtant un effort à bout portant d’Ismail Mohamad, une tentative de tête qui a fini par sortir du genou de l’ailier arrière.
Un troisième but à ce stade aurait aidé la cause sénégalaise lors d’une tentative de qualification dans le groupe A, les amenant devant l’Équateur à la différence de buts au moins momentanément. Mais au lieu de cela, les champions d’Afrique se sont assis et Cissé a donné du repos à certaines de ses principales stars. C’est alors que le Qatar a frappé, le remplaçant Muntari effectuant un saut debout pour ramener à la maison un centre tourbillonnant de Mohamad.
Les acclamations de la foule qatarie étaient chaleureuses mais pas suffisantes pour noyer le groupe massif de batteurs sénégalais qui dictaient l’atmosphère dans la foule. En effet, le but n’a servi qu’à réveiller le Sénégal. Soudain, pour la première fois, les champions de la Coupe d’Afrique des Nations étaient sur le pied avant et jouaient le ballon au sol. Après une course impressionnante dans la surface de réparation d’Iliman Ndiaye de Sheffield United, Dieng était sur place pour marquer un troisième but.