NEW YORK (AP) – Un extrémiste islamique qui a tué huit personnes avec un camion à grande vitesse lors d’un déchaînement en 2017 sur une piste cyclable populaire de New York a été reconnu coupable jeudi de crimes fédéraux et pourrait encourir la peine de mort.
Sayfullo Saïpov a baissé la tête en entendant le verdict dans une salle d’audience de Manhattan à quelques pâtés de maisons de l’endroit où l’attaque s’est terminée. Les procureurs ont déclaré que le déchaînement d’Halloween était inspiré par sa vénération pour le groupe militant de l’État islamique.
La douzaine de jurés ont délibéré pendant environ sept heures sur deux jours avant de condamner Saipov, 34 ans, pour 28 chefs de crimes, dont le meurtre au profit du racket et le soutien à une organisation terroriste étrangère. Les jurés reviendront au tribunal au plus tôt le 6 février pour entendre davantage de preuves qui les aideront à décider s’il doit être exécuté ou passer le reste de sa vie en prison.
Une condamnation à mort pour Saipov, citoyen ouzbek, serait une rareté extrême à New York. L’État n’applique plus la peine capitale et la dernière exécution par l’État remonte à 1963. Un jury fédéral à New York n’a pas prononcé de condamnation à mort qui a résisté aux appels en justice pendant des décennies, la dernière exécution ayant eu lieu en 1954.
Même avant le procès, il ne faisait aucun doute que Saipov était un tueur.
Ses avocats ont admis au jury qu’il avait loué une camionnette près de chez lui dans le New Jersey, l’avait dirigée sur le chemin le long de la rivière Hudson et avait fauché des cyclistes sur des pâtés de maisons avant de s’écraser dans un autobus scolaire près du World Trade Center.
Il est sorti de son camion en criant «Dieu est grand», en arabe, avec des fusils à plomb et de paintball dans les mains, avant d’être abattu par un policier qui pensait qu’il s’agissait de véritables armes à feu.
L’attaque au véhicule a tué une femme venue de Belgique avec sa famille, cinq amis argentins et deux américains. Cela a laissé d’autres personnes avec des blessures permanentes, y compris une femme qui a perdu ses jambes.
« Ses actions étaient insensées, horribles et rien ne les justifie », a déclaré l’avocat de la défense David Patton au jury lors du procès.
La défense a demandé aux jurés d’acquitter Saipov des accusations de racket, affirmant qu’il avait l’intention de mourir en martyr et qu’il ne conspirait pas avec l’organisation État islamique, malgré les quantités volumineuses de propagande du groupe trouvées sur ses appareils électroniques et à son domicile.
Saipov n’a pas témoigné à son procès.
Il s’est assis tranquillement chaque jour, contrairement à une audience préliminaire de 2019 où il a insisté pour interroger le juge sur les raisons pour lesquelles il devrait être jugé pour huit morts alors que « des milliers et des milliers de musulmans meurent partout dans le monde ».
Saipov a déménagé légalement aux États-Unis depuis l’Ouzbékistan en 2010 et a vécu dans l’Ohio et la Floride avant de rejoindre sa famille à Paterson, New Jersey.
Les procureurs ont déclaré que Saipov avait attaqué des civils pour impressionner le groupe État islamique afin qu’il puisse devenir membre et semblait satisfait de son travail, souriant quand il a parlé à un agent du FBI par la suite.
Parmi ceux qui témoignent étaient plusieurs membres de la famille de Belgique qui ont été blessés dans l’attaque. Aristide Melissas, un père, a déclaré qu’il avait mis au défi les membres de la famille de faire courir leurs vélos jusqu’au World Trade Center, le perdant payant la crème glacée. Lorsqu’il a été heurté par le camion de Saipov, son crâne a été fracturé. Il a subi une opération au cerveau.
Sa femme, Marion Van Reeth, a raconté s’être réveillée dans un hôpital pour apprendre que ses jambes avaient été amputées.
Les avocats de Saipov ont déclaré que le processus de peine de mort avait été irrémédiablement entaché par l’ancien président Donald Trump, qui a tweeté un jour après l’attaque. que Saipov « DEVRAIT OBTENIR LA PEINE DE MORT !
Le président Joe Biden a par la suite institué un moratoire sur les exécutions pour crimes fédéraux.
Jusqu’au procès de Saipov, le ministère de la Justice de Biden, sous la direction du procureur général Merrick Garland, n’avait lancé aucune nouvelle tentative pour obtenir la peine de mort dans une affaire fédérale. Mais Garland a autorisé les procureurs américains à continuer de plaider en faveur de la peine capitale dans les affaires héritées des administrations précédentes.
Cela fait dix ans qu’un jury à New York n’a pas envisagé la peine de mort.
Les jurys fédéraux de Brooklyn ont condamné à mort à deux reprises un homme qui a assassiné deux détectives de la police de New York, une fois en 2007 et à nouveau en 2013, mais les deux condamnations ont été annulées en appel. Un juge a finalement statué que le tueur était intellectuellement handicapé.
En 2001, quelques semaines seulement avant les attentats du 11 septembre, les jurés fédéraux de Manhattan ont refusé d’imposer la peine de mort à deux hommes reconnus coupables des attentats meurtriers contre deux ambassades américaines en Afrique. Les avocats des hommes avaient exhorté les jurés à ne pas faire des accusés des martyrs.