La messe funéraire elle-même a été célébrée par un cardinal italien, Giovanni Battista Re, en sa qualité de doyen du Collège des cardinaux.
Auparavant, le cercueil fermé en bois brun foncé de Pell avait été placé sur le sol de l’église Saint-Étienne des Abyssins à l’intérieur des murs du Vatican, avant d’être déplacé à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre pour le service.
En tant que ministre des Finances du Vatican pendant trois ans, Pell avait été un acteur clé dans les premières années de la papauté de François, dont les objectifs comprenaient la réforme des finances du Saint-Siège, qui avait une longue histoire de scandales et de mauvaise gestion.
Juste après la mort de Pell, il a été révélé que le cardinal était l’auteur d’une note qui circulait depuis de nombreux mois. Dans le mémo, Pell avait déploré que la papauté actuelle soit un « désastre » et une « catastrophe ».
Séparément, le lendemain de la mort de Pell, un magazine conservateur a publié ce qu’il a qualifié d’article du cardinal dénonçant comme un « cauchemar toxique » la détermination de François à sonder les laïcs catholiques sur des questions telles que l’enseignement de l’église sur la sexualité et le rôle des femmes.
Ces questions devraient être vivement débattues plus tard cette année lors d’une réunion d’évêques du monde entier convoquée par François au Vatican.
Le lendemain de la mort de Pell, François, dans un télégramme de condoléances, a rendu hommage au cardinal, affirmant que si le prélat dirigeait le bureau de l’économie, « il a jeté les bases avec détermination et sagesse » pour les réformes du système financier du Saint-Siège, qui avaient été prises à la tâche depuis des années par les organismes internationaux de surveillance financière.
Parmi les concélébrants à l’autel samedi pour le service de Pell, se trouvait un autre prélat du Vatican de haut niveau qui, ces derniers jours, avait fustigé le leadership de François dans l’Église catholique romaine.
L’archevêque allemand Georg Gaenswein – comme Pell, un ardent défenseur de la faction la plus conservatrice de la hiérarchie de l’Église et un assistant de longue date du pape Benoît XVI – s’est amèrement plaint de la façon dont il a été traité par François après que Benoît a pris sa retraite en 2013 et que François a été élu pontife.
Gaenswein a déclenché un torrent de critiques de François dans des interviews quelques heures après la mort de Benoît XVI à la retraite au Vatican le 31 décembre et dans un livre publié quelques jours plus tard.
Haut conseiller du pape François et l’une des personnalités les plus puissantes du Vatican, Pell a été critiqué pour sa réponse aux allégations d’abus sexuels sur des enfants au sein de l’église et a lui-même été emprisonné pour des accusations historiques dans une condamnation qui a ensuite été annulée.
Pell, le plus haut responsable catholique emprisonné pour des allégations d’abus sexuels sur des enfants, a toujours clamé son innocence mais a passé plus d’un an en prison avant que la Haute Cour n’infirme la décision en 2020.
Né à Ballarat en 1941, Pell a gravi les échelons de l’Église catholique, servant à la fois comme archevêque de Melbourne et de Sydney avant de devenir le troisième fonctionnaire le plus puissant du Vatican.