La Rugby Football Union subit une pression renouvelée de la part de clubs semi-professionnels en Angleterre pour clarifier la forme future du jeu national au milieu des appels croissants à la réforme à Twickenham et des inquiétudes importantes quant aux effets de la nouvelle directive sur la hauteur des tacles qui devrait être introduite en le jeu communautaire.
En l’absence d’accord ferme encore conclu sur le nombre précis d’équipes qui participeront à la Premiership et au Championnat à partir de septembre 2024, un nombre croissant de clubs de la Ligue nationale plaident pour plus de clarté.
Il y a une inquiétude généralisée concernant les «décisions terribles» affectant le jeu de club au sens large ainsi que les conséquences involontaires de la non-introduction de l’initiative révisée de «plaquage du ventre» à tous les niveaux cet été.
Gary Reynolds, le directeur général des Rams dans National One de troisième niveau, fait partie de ceux qui exhortent la RFU à sortir de la clôture et à offrir une certitude à long terme. « Je prendrais presque n’importe quoi tant que nous pouvons planifier et savoir ce que ça va être », a déclaré Reynolds, dont l’équipe en tête de table pourrait encore être promu au championnat de la saison prochaine si leurs rivaux Cambridge échouent contre Birmingham Moseley samedi.
« Essayer d’expliquer ce qui se passe dans les ligues en ce moment est une blague absolue. Je crains que si le championnat passe à 10 équipes à l’avenir, on nous dise qu’il n’y a pas de promotion. Cela signifie-t-il que nous ne jouerons pour rien ? Ce n’est bon pour personne. Je voudrais voir la certitude pour le championnat et la Premiership. Il en est arrivé à un point où peu importe ce que c’est.
Les Rams croient toujours que leur ville natale de Reading, avec une zone de chalandise d’environ 340 000 habitants, pourrait soutenir une équipe de rugby de Premiership, les London Irish ayant maintenant déménagé à Brentford. Avec tous les clubs de la Ligue nationale, ils jouent un rôle essentiel dans la formation des jeunes joueurs anglais, mais sont de plus en plus frustrés par la façon dont le jeu est géré et aimeraient voir une refonte majeure de la RFU.
« Certains employés de RFU prennent des décisions terribles en ce moment et tout le monde le sait, à part le conseil de RFU », a déclaré Reynolds. « Il y a beaucoup d’appétit parmi les clubs communautaires pour de grands changements. Si vous voulez gâcher quoi que ce soit, vous nommez un grand comité et c’est exactement ce que la RFU a. Vous avez une structure amateur qui gère une entreprise de plusieurs millions de livres et ça ne marche pas. La question est : qu’allons-nous faire à ce sujet ? Nous sommes membres de la RFU donc c’est à nous de forcer le changement. J’espère qu’il y aura un petit mouvement dans cette direction. »
La décision de la semaine dernière de voter une motion exigeant que tous les tacles soient sous la base du sternum dans le jeu communautaire a également soulevé de nouvelles questions sur les jeunes espoirs de Premiership prêtés dans les clubs National One, qui doivent désormais potentiellement adhérer à deux livres de loi différents. dans les entraînements et les matchs.
« Pourquoi la RFU a-t-elle dû se précipiter pour National One vers le bas avant que la Premiership et le Championnat ne suivent le même chemin? » Reynolds a ajouté. «Ne pas l’introduire à tous les niveaux est fou.
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«Allons-nous dire que vous ne pouvez pas laisser les pro prêtés entrer dans National One? Le conseil a été presque intimidé pour le voter. Le vrai problème de hauteur de tacle – et vous le voyez chaque semaine – est dans la Premiership. Certains clubs communautaires en difficulté avec un nombre limité trouveront que beaucoup de joueurs abandonneront le match. C’est une décision absolument épouvantable de la part de certaines personnes de la masse salariale de la RFU et du conseil.
Reynolds craint également qu’un manque de soutien pour des clubs communautaires ambitieux tels que les Rams ne précipite une nouvelle baisse de la participation au rugby dans les écoles publiques. «Ce sont ces clubs qui donnent vraiment aux joueurs des écoles publiques la chance de jouer. Je ne pense pas que cela ait été réfléchi du tout. Il y a beaucoup de problèmes qui n’ont pas été pris en compte. »