WASHINGTON (AP) – La Cour suprême est averti des conséquences potentiellement désastreuses d’une affaire la semaine prochaine impliquant un graphiste chrétien qui s’oppose à la conception de sites Web de mariage pour les couples de même sexe.
La règle pour le concepteur et les juges exposera non seulement les couples de même sexe, mais aussi les Noirs, les immigrants, les Juifs, les Musulmans et autres à la discrimination, selon les groupes libéraux.
Règle contre elle et les juges forceront les artistes – des peintres et photographes aux écrivains et musiciens – à faire un travail contraire à leur foi, affirment les groupes conservateurs.
Les deux parties ont décrit pour le tribunal ce que les avocats appellent parfois « un défilé d’horribles » qui pourrait se produire si la décision ne va pas dans leur sens.
L’affaire marque la deuxième fois en cinq ans que la Cour suprême est confrontée au problème d’un propriétaire d’entreprise qui affirme que sa religion l’empêche de créer des œuvres pour un mariage homosexuel. Cette fois, la plupart des experts s’attendent à ce que le tribunal désormais dominé 6-3 par les conservateurs et particulièrement sympathique aux plaignants religieux se range du côté de Lorie Smith, la créatrice de la région de Denver dans l’affaire.
Mais l’American Civil Liberties Union, dans un mémoire déposé auprès du tribunal, faisait partie de ceux qui qualifiaient l’argument de Smith de « carte blanche pour discriminer chaque fois que le produit ou le service d’une entreprise pouvait être qualifié d' »expressif » », une catégorie d’entreprises pouvant aller des « bagages aux draps en passant par l’aménagement paysager ». Ces entreprises, ont-ils dit, pourraient annoncer : « Nous ne servons pas les Noirs, les Gays ou les Musulmans ».
Les avocats de Smith à l’Alliance Defending Freedom, basée en Arizona, disent que ce n’est pas vrai. « Je pense qu’il est malhonnête et faux de dire qu’une victoire pour Lorie dans cette affaire nous ramènerait à l’époque où les gens (…) se voyaient refuser l’accès aux biens et services essentiels en fonction de qui ils étaient », a déclaré l’avocate de l’ADF Kellie Fiedorek, ajoutant: « Une victoire pour Lorie ici ne permettrait jamais une telle conduite, comme certaines des hypothèses qu’ils soulèvent. »
Le cas de Smith fait suite à celui du boulanger du Colorado Jack Phillips, qui s’est opposé à la création d’un gâteau de mariage pour un couple gay. Le couple a intenté une action en justice, mais l’affaire s’est terminée par une décision limitée. L’avocate de Phillips, Kristen Waggoner, est de retour devant la Haute Cour lundi pour défendre Smith.
Smith veut commencer à proposer des sites Web de mariage, mais elle dit que sa foi chrétienne l’empêche de créer des sites Web célébrant les mariages homosexuels. Cela pourrait lui causer des ennuis avec la loi de l’État. Le Colorado, comme la plupart des autres États, a une loi sur l’hébergement public qui stipule que si Smith propose des sites Web de mariage au public, elle doit les fournir à tous les clients. Les entreprises qui enfreignent la loi peuvent être condamnées à une amende, entre autres.
Smith, pour sa part, dit que la loi du Colorado viole le premier amendement de la Constitution en la forçant à exprimer un message avec lequel elle n’est pas d’accord.
Parmi les autres adversaires de Smith figurent l’administration Biden et 20 États majoritairement démocrates, dont la Californie, New York et la Pennsylvanie. Les États ont déclaré au tribunal dans l’un des 75 mémoires juridiques déposés par des groupes extérieurs dans l’affaire que l’acceptation des arguments de Smith permettrait une discrimination généralisée.
« Une boulangerie dont le propriétaire s’oppose aux relations métisses pourrait refuser de faire des gâteaux de mariage pour les couples interraciaux », ont déclaré les États. Une « agence immobilière dont le propriétaire s’oppose à l’intégration raciale pourrait refuser de représenter des couples noirs cherchant à acheter une maison dans un quartier à prédominance blanche ; ou un studio de portrait dont le propriétaire s’oppose à l’adoption interraciale pourrait refuser de prendre des photos de parents blancs avec leurs enfants adoptés noirs.
Ces exemples basés sur la race pourraient attirer une attention particulière sur un tribunal avec deux juges noirs, Clarence Thomas et Ketanji Brown Jackson, qui sont mariés à des conjoints blancs et un autre juge, Amy Coney Barrett, qui a deux enfants adoptés qui sont noirs. Mais les États ont également donné un exemple impliquant l’origine nationale d’une personne. « Un studio de tatouage pourrait encrer des tatouages du drapeau américain sur des clients nés aux États-Unis tout en refusant de vendre des tatouages identiques à des immigrants », ont-ils déclaré.
Brianne Gorod du Constitutional Accountability Center, représentant un groupe de professeurs de droit, a émis l’hypothèse d’autres exemples de ce qui pourrait arriver si Smith réussissait à la Haute Cour.
« Un concepteur de sites Web pourrait refuser de créer une page Web célébrant le départ à la retraite d’une femme PDG – violant l’interdiction du Colorado sur la discrimination sexuelle – s’il croyait que toutes les femmes ont le devoir de rester à la maison et d’élever des enfants. De même, un fabricant de meubles – qui considère que ses meubles sont artistiquement expressifs – pourrait refuser de servir un couple interracial s’il estimait que les couples interraciaux ne devraient pas partager une maison ensemble. Ou un architecte pourrait refuser de concevoir une maison pour un couple interconfessionnel », a-t-elle déclaré au tribunal..
Les partisans de Smith, cependant, parmi lesquels 20 États à tendance républicaine pour la plupart, affirment que statuer contre elle a également des conséquences négatives. Un avocat du fonds d’éducation CatholicVote.org a déclaré au tribunal que si la décision du tribunal inférieur est maintenue et que Smith perd, « un chorégraphe juif devra mettre en scène une représentation dramatique de Pâques, un chanteur catholique devra se produire lors d’un mariage de deux divorcés, et un musulman qui exploite une agence de publicité ne pourra pas de refuser de créer une campagne pour une compagnie d’alcool.
La Coalition juive pour la liberté religieuse l’a dit différemment, disant au tribunal que un boulanger juif pourrait avoir à répondre à la demande d’un néo-nazi qui veut un gâteau en disant « Joyeux 9 novembre ! » – une référence à Kristallnacht, la nuit de 1938 où les nazis ont incendié des synagogues et vandalisé des entreprises juives dans toute l’Allemagne et l’Autriche.
Alan B. Morrison, un expert en droit constitutionnel à l’Université de Georgetown, a souligné que Smith ne fait pas actuellement de sites Web de mariage, ce qui rend l’affaire particulièrement spéculative et, selon lui, problématique. Pourtant, Morrison a ri de certains des scénarios hypothétiques proposés par les deux parties, suggérant qu’ils sont « un peu exagérés ».
Les exemples, a-t-il dit, sont « le genre de choses auxquelles un professeur de droit penserait ».