Sparfois ce n’est pas la faute de l’iceberg. Si les capitaines de certains des plus grands navires du club de rugby anglais s’étaient davantage concentrés sur l’évitement des multiples naufrages de cette saison, ils auraient pu facilement suivre une voie plus prudente. Le recul aide toujours, mais si vos dépenses dépassent constamment vos revenus, vous finirez par sombrer, comme Worcester, Wasps et maintenant London Irish peuvent en témoigner.
Le plus douloureux pour les personnes les plus profondément touchées, peut-être, est que même le plus myope des guetteurs pourrait reconnaître cette menace omniprésente. Pourtant, pour une raison quelconque – arrogance, égoïsme, cupidité, complaisance, mauvaise gouvernance – les clubs et leur instance dirigeante sont restés sous l’emprise du même vieux modèle défectueux. Riche bienfaiteur égale succès au rugby, n’est-ce pas ? Ce ne sera pas le cas s’ils ignorent les principes de base d’une saine pratique commerciale.
Le résultat est le genre d’angoisse personnelle intense et profonde ressentie par des personnes telles que Topsy Ojo, qui a joué 301 matchs professionnels pour les London Irish. « Il y a eu beaucoup de larmes, beaucoup de douleur », a confirmé Ojo, un homme d’un seul club qui est associé aux Exiles depuis 20 ans. «Les gens ont consacré toute leur vie à ce club à travers les générations. Ne pas avoir cela laisse un très grand trou.
Avec des milliers d’autres supporters irlandais cette semaine, l’ancienne aile anglaise est passée du choc et de la tristesse à une colère silencieuse et à une détermination à se battre pour un avenir meilleur. « Un club [disappearing] était assez mauvais. Arriver à trois est ridicule. Ça n’aurait pas dû finir comme ça. Que ce soit les futurs propriétaires faisant de fausses promesses, nos propriétaires ne regardant pas ailleurs… Je crois fermement que cela aurait pu être évité. C’est très troublant mais ça doit être la fin. Le jeu a eu plus de balles courbes lancées – clubs en faillite, Covid, commotion cérébrale, hauteur de tacle – que jamais auparavant. Mais maintenant, il s’agit de ce qui se passera ensuite et du plan qui garantira la voie à suivre pour notre jeu. »
Il est clair que quelque chose doit se produire de toute urgence, le pire n’étant pas nécessairement passé. « Je pense qu’il y a plus de douleur à venir », a déclaré l’ancien directeur général de Leicester, Simon Cohen, un analyste passionné de ce champ de mines particulier. « Je ne pense pas qu’on puisse dire qu’il y a un club qui ne vacille pas. Bristol a le propriétaire le plus riche de la Premiership [Steve Lansdown] et même il a indiqué qu’il était prêt à vendre. S’il veut sortir et ne trouve pas d’acheteur, où cela laisse-t-il Bristol?
« Les clubs que vous pensez être en sécurité pour le moment ne le sont que grâce à un riche bienfaiteur. Et il y a clairement la lassitude des investisseurs. Chaque club est déficitaire et ces pertes s’accumuleront à un point tel qu’il ne sera plus en mesure de les financer en interne. Extérieurement, il est extrêmement difficile de trouver un acheteur. Je ne vois aucune raison pour que ce problème ne s’aggrave pas au lieu de s’améliorer.
La solution, dans l’esprit de Cohen, n’est pas compliquée. Le jeu de club anglais doit simplement devenir réel, réformer sa gouvernance, réduire les coûts, lier les salaires aux revenus et freiner ses illusions de grandeur. « Je ne pense pas qu’on puisse bricoler sur les bords de ce problème parce qu’il est tellement important », dit-il. « À moins que vous ne modifiiez considérablement le modèle de gouvernance, vous ne pourrez rien faire. J’ai vu beaucoup de discussions sur l’obtention de plus de revenus. Je pense que c’est un faux-fuyant complet. Il s’agit d’avoir un modèle durable.
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« Le jeu a besoin d’une réinitialisation. Il y a toutes sortes de domaines dans lesquels l’argent n’est pas dépensé aussi bien qu’il pourrait l’être. Je pense que vous pouvez le réinitialiser assez rapidement et restaurer la confiance des gens, mais la racine de tous les maux est le manque de gouvernance et, par conséquent, la capacité de faire ce qui est le mieux pour la ligue. Plutôt que de se plier aux souhaits de celui qui crie le plus fort, cela exige que les gens soient assez courageux pour prendre les bonnes décisions dans l’intérêt de l’ensemble du jeu, et non dans leurs propres intérêts.
En d’autres termes, les jours des riches propriétaires qui plient tout le sport à leur caprice personnel sont comptés. Il en va de même pour les salaires gonflés et la mauvaise gestion du jeu anglais, tant par Premiership Rugby que par la Rugby Football Union. Faites votre choix parmi l’échec de la RFU à saisir l’ortie au début du professionnalisme au milieu des années 1990, les décennies de querelles politiques intestines, l’incapacité à maintenir l’héritage du triomphe de la Coupe du monde de rugby 2003, l’incapacité à avancer au-delà de la piscine étapes du tournoi à domicile de 2015 et la fin du championnat, qui a détérioré les relations entre les comtés et le jeu d’élite.
En plus de tout cela, il y a eu les ramifications de l’accord de 2019 pour vendre une participation de 27% dans Premiership Rugby, d’une valeur de 200 millions de livres sterling, à la société de capital-investissement CVC. « Certains d’entre nous pensaient que l’accord CVC était extrêmement médiocre pour Premiership Rugby », ajoute Cohen. « Il m’a semblé qu’il s’agissait d’une titrisation de revenus futurs. Il y avait un prix à payer – et il est maintenant payé. Parmi les effets d’entraînement, il y a la probabilité que davantage de joueurs déménagent à l’étranger ou restent sur place et gagnent moins. « Il se peut que les joueurs pensent qu’ils valent plus, mais jouer à un jeu qu’ils aiment avec leurs amis pour 90 000 £ au lieu de 150 000 £ par an pourrait toujours être une option intéressante », suggère Cohen.
Guide rapide
Hill se retire de l’équipe du Pays de Galles
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Cory Hill s’est retiré de l’équipe d’entraînement préliminaire du pays de Galles pour la Coupe du monde, a annoncé vendredi la Welsh Rugby Union.
L’ancien joueur des Cardiff Blues and Dragons a été rappelé par l’entraîneur Warren Gatland dans le cadre d’une équipe d’entraînement de 54 joueurs pour le tournoi, après une absence de deux ans de l’équipe.
Mais le WRU a déclaré que Hill, qui a joué pour les Yokohama Canon Eagles au Japon de 2021 à 23, s’était retiré « pour poursuivre une opportunité de contrat avec un club en dehors du Pays de Galles ». Il n’a pas fourni de détails sur le prochain déménagement de Hill.
« Je suis dégoûté de quitter l’équipe, mais une opportunité s’est présentée et je dois la saisir pour ma famille », a déclaré Hill, qui compte 32 sélections pour le Pays de Galles. « Je souhaite le meilleur aux garçons pour la Coupe du monde et j’espère être de retour dans un maillot du Pays de Galles à l’avenir. »
Plusieurs joueurs se sont retirés de l’équipe d’entraînement du Pays de Galles, Justin Tipuric, Alun Wyn Jones et Rhys Webb annonçant leur retraite, tandis que Rhys Carre a été libéré pour ne pas avoir atteint les objectifs de performance.
La Coupe du monde en France aura lieu à partir du 8 septembre. Le Pays de Galles affrontera l’Australie, les Fidji, la Géorgie et le Portugal dans la poule C du tournoi. Reuter
Agissez de manière décisive, cependant, et le patient anglais pourrait encore être réanimé. Ojo, présentateur de l’émission phare de Channel 5 parmi son portefeuille impressionnant de rôles, est convaincu de la capacité du rugby à se relever. « En travaillant au bord du terrain, vous voyez toutes les raisons pour lesquelles nous aimons le rugby. En ce moment, nous combattons les incendies. Mais parmi tout cela, il y a du très bon rugby qui se joue. Le rugby a toujours une très bonne base de fans et des milliers de personnes aiment toujours le jeu. Si nous parvenons à bien gérer la gouvernance, le rugby pourra à nouveau prospérer. » Avec une Coupe du monde de rugby potentiellement passionnante qui se profile également cet automne, le pire cauchemar titanesque du sport peut encore être évité.