Les enquêteurs et les équipes de nettoyage commencent à nettoyer le déversement d’un oléoduc au Kansas

Par Erwin Seba et Nia Williams

WASHINGTON, Kansas (Reuters) – Vendredi, les équipes d’urgence se préparaient à travailler tout au long du week-end pour nettoyer le plus grand déversement de pétrole en près d’une décennie, avec des travailleurs descendant sur cette communauté agricole d’aussi loin que le Mississippi.

Une forte odeur d’huile flottait dans l’air, selon un témoin de Reuters, alors que des semi-remorques transportaient des générateurs, des éclairages et des tapis de sol vers un site boueux. Des enquêteurs fédéraux étaient sur les lieux pour tenter de déterminer ce qui a causé une fuite de quelque 14 000 barils de pétrole de l’Ouest canadien, a déclaré un responsable.

L’opérateur de pipeline TC Energy (NYSE 🙂 a déclaré vendredi qu’il évaluait les plans de redémarrage de la ligne, qui transporte 622 000 barils de pétrole par jour vers les raffineries et les centres d’exportation américains. Il n’a pas fourni de détails sur la violation ni sur le moment où un redémarrage pourrait commencer.

La panne pourrait affecter les stocks de pétrole au centre de stockage de Cushing, dans l’Oklahoma, et réduire l’approvisionnement en brut des centres de raffinage du centre des États-Unis et de la côte du Golfe, ont déclaré des analystes.

« Nous commençons à avoir une meilleure idée des efforts de nettoyage qui devront être entrepris à plus long terme », a déclaré Kellen Ashford (NYSE :), porte-parole de la région 7 de l’EPA, qui comprend le Kansas.

Des spécialistes de l’environnement ont travaillé à des températures proches du point de congélation et les équipes ont installé l’équipement pour permettre aux opérations de se poursuivre pendant des jours.

TC Energy vise à redémarrer samedi un segment de pipeline qui envoie du pétrole dans l’Illinois, et une autre partie qui amène du pétrole à Cushing le 20 décembre, a rapporté Bloomberg News, citant des sources. Reuters n’a pas vérifié ces détails.

Il s’agit du troisième déversement de plusieurs milliers de barils de brut sur le pipeline depuis son ouverture en 2010. Un précédent déversement de Keystone avait entraîné la fermeture du pipeline pendant environ deux semaines.

TC Energy est resté sur place avec une centaine de travailleurs à la tête des efforts de nettoyage et de confinement, et l’EPA assurait la surveillance et la surveillance, a déclaré Ashford. TC est responsable de déterminer la cause de la fuite.

Le régulateur américain Pipeline and Hazardous Materials Administration a déclaré que la société avait fermé le pipeline sept minutes après avoir reçu une alarme de détection de fuite. Le segment affecté, de 36 pouces (91 cm) de diamètre, était l’extension de la phase 2 de Keystone à Cushing construite en 2011.

Le comté de Washington, une zone rurale d’environ 5 500 habitants, se trouve à environ 320 km au nord-ouest de Kansas City.

Le déversement n’a pas menacé l’approvisionnement en eau local ni forcé les résidents locaux à évacuer, a déclaré à Reuters le coordinateur de la gestion des urgences du comté de Washington, Randy Hubbard. Les travailleurs ont rapidement mis en place une zone de confinement pour empêcher le pétrole qui s’était déversé dans un ruisseau de s’écouler en aval.

« Il n’y a pas d’eau potable pour la consommation humaine qui en sortirait », a déclaré Hubbard.

Les éleveurs de bétail de la région ont été avisés et ont pris leurs propres mesures correctives pour protéger leurs animaux, a-t-il ajouté.

L’EPA est la principale agence fédérale qui supervise les déversements de pétrole à l’intérieur des terres. Si l’EPA juge TC Energy responsable du déversement, l’entreprise serait responsable du coût du nettoyage et de la réparation de tout dommage à l’environnement, ainsi que d’éventuelles sanctions civiles et pénales.

Selon Zygmunt Plater, professeur de droit de l’environnement à la Boston College Law School, les exploitants de pipelines sont généralement tenus responsables des infractions commises par l’EPA par le biais de la Clean Water Act (CWA) et de la Oil Pollution Act connexe, entre autres.

Ces lois fédérales restreignent le rejet de polluants tels que le pétrole dans les cours d’eau et tiennent les exploitants de pipelines responsables des coûts associés au confinement, au nettoyage et aux dommages causés par les déversements.

GOULOT D’ÉTRANGLEMENT DU BRUT

Un arrêt prolongé du pipeline pourrait également entraîner un goulot d’étranglement du brut canadien en Alberta et faire baisser les prix au centre de stockage de Hardisty, bien que la réaction des prix vendredi ait été modérée.

Western Canada Select (WCS), la qualité lourde canadienne de référence, pour livraison en décembre s’est négociée pour la dernière fois à un rabais de 27,70 $ le baril par rapport à l’indice de référence des contrats à terme sur le brut américain, selon un courtier basé à Calgary. Jeudi, le WCS de décembre s’échangeait aussi bas que 33,50 $ sous le brut américain, avant de s’établir à environ 28,45 $ de rabais.

PHMSA doit approuver le redémarrage de la ligne. Même une fois que le pipeline recommencera à fonctionner, la zone touchée devra circuler à des débits réduits en attendant l’approbation de la PHMSA.

« Le véritable impact pourrait survenir si Keystone fait face à des restrictions de pression de la PHMSA, même après que le pipeline est autorisé à reprendre ses activités », a déclaré Ryan Saxton, responsable des données pétrolières chez Wood Mackenzie.