Le ministère américain de la Justice a déposé une plainte pour empêcher JetBlue Airways Corp d’acheter Spirit Airlines Inc, affirmant que la fusion prévue de 3,8 milliards de dollars « entraînera des tarifs plus élevés et moins de sièges, nuisant à des millions de consommateurs sur des centaines de routes ».
Le procureur général Merrick Garland a déclaré mardi que les documents internes de Spirit montraient que lorsqu’il entre sur un marché, les tarifs chutent de 17% tandis que les documents internes de JetBlue montrent que lorsque Spirit cesse de voler sur une route, les tarifs augmentent de 30%.
« La fusion de JetBlue et Spirit entraînerait des tarifs plus élevés et moins de choix pour des dizaines de millions de voyageurs, avec le plus grand impact ressenti par ceux qui comptent sur ce que l’on appelle les transporteurs à très bas prix pour voler », a déclaré Garland. une conférence de presse.
Les actions de Spirit ont augmenté de 3,8% mardi après-midi à 16,98 $ après avoir chuté la veille en raison des attentes d’un procès. Les actions de JetBlue ont baissé de 0,5 % à 8,36 $.
« Nous pensons que le DOJ s’est trompé sur la loi ici et passe à côté du fait que cette fusion créera un concurrent national à bas prix et de haute qualité pour les quatre grands transporteurs qui – grâce à leurs propres fusions approuvées par le DOJ – contrôlent environ 80% du marché américain », a déclaré mardi le PDG de JetBlue, Robin Hayes, dans un communiqué.
« Il y a trop d’enjeux pour le DOJ pour nous empêcher d’apporter la différence JetBlue à plus de clients sur plus de marchés », a-t-il ajouté.
Le procès est la dernière tentative de l’administration Biden de repousser une nouvelle consolidation dans certaines industries.
« Les entreprises de tous les secteurs devraient comprendre maintenant que ce ministère de la Justice n’hésitera pas à appliquer nos lois antitrust et à protéger les consommateurs américains », a déclaré Garland.
La plainte de 39 pages, déposée devant le tribunal fédéral de Boston, a déclaré que la fusion « combinerait deux concurrents particulièrement proches et féroces ». Il a qualifié l’accord de « présomption d’illégalité ».
Le ministère de la Justice, dont le procès a été rejoint par le Massachusetts, New York et Washington, DC, a également déclaré que JetBlue prévoyait de supprimer 10 à 15 % des sièges de chaque avion Spirit.
« Moins de sièges signifie moins de passagers – et des prix plus élevés pour ceux qui peuvent encore se permettre de monter dans l’avion. Il est peu probable que cela empêche les voyageurs d’affaires de voyager avec des comptes de dépenses d’entreprise, mais cela mettrait les voyages hors de portée de nombreux voyageurs soucieux des coûts », indique la plainte.
JetBlue a fait valoir que la fusion, qui créerait le cinquième transporteur américain avec une part de marché de 9%, était bonne pour la concurrence et lui permettrait de mieux concurrencer les grandes compagnies aériennes.
Le ministère des Transports a déclaré mardi qu’il soutenait pleinement le procès et prévoyait de rejeter une demande d’exemption demandant au ministère d’autoriser les transporteurs à opérer sous propriété commune avant le transfert demandé.
Le juge américain Leo Sorokin entendra l’affaire. Sorokin a également entendu le procès du ministère de la Justice dans lequel le gouvernement a demandé au tribunal de forcer JetBlue et American Airlines Group Inc à abandonner leur Northeast Alliance. Les entreprises attendent une décision après un procès l’année dernière.
Sorokin a été nommé par le président de l’époque, Barack Obama.
JetBlue avait précédemment déclaré qu’il s’attendait à ce que l’accord pour Spirit soit conclu au début de 2024, laissant du temps pour un litige si nécessaire.
JetBlue a remporté une guerre d’enchères de plusieurs mois pour Spirit Airlines après que le transporteur à très bas prix a accepté son offre fin juillet.
Dès le début, on s’attendait à ce que l’acquisition de Spirit par JetBlue fasse l’objet d’un examen antitrust difficile, car les quatre plus grands transporteurs – American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines et Southwest Airlines – contrôlent 80% du marché intérieur américain.
JetBlue et Spirit ont proposé de vendre les avoirs de Spirit à Boston et à New York, ainsi que certains actifs en Floride, dans le but d’apaiser les préoccupations antitrust du gouvernement.
Le procureur général de Floride, Ashley Moody, a résolu lundi une enquête de l’État sur l’accord après que les compagnies aériennes ont accepté d’augmenter la capacité en sièges d’au moins 50% dans les aéroports de Fort Lauderdale et d’Orlando si la fusion est réalisée.