Des œuvres perdues ou mal attribuées de certains des meilleurs écrivains de l’âge d’or espagnol ont pu être découvertes grâce à une technologie d’intelligence artificielle pionnière qui a été utilisée pour identifier une pièce jusque-là inconnue du dramaturge, poète, marin et prêtre extrêmement prolifique Lope de Vega.
Cette semaine, la Bibliothèque nationale d’Espagne a annoncé que des chercheurs fouillant ses archives massives étaient tombés sur et avaient vérifié une pièce que Lope aurait écrite quelques années avant sa mort en 1635.
Comme de nombreuses pièces de l’âge d’or espagnol – le boom culturel des XVIe et XVIIe siècles qui a accompagné la croissance impériale de l’Espagne et qui a donné naissance aux chefs-d’œuvre de Lope, Cervantes, Calderón et Velázquez, entre autres – La Francesa Laura (La Française Laura) est une histoire d’amour, de jalousie et de hiérarchie sociale dans laquelle la suspicion exige qu’une femme innocente soit sacrifiée sur l’autel de l’honneur de son mari. Mais, contrairement à de nombreuses pièces similaires de l’époque, Laura survit et le troisième acte se termine bien.
La manière dont la pièce a été découverte était tout aussi inhabituelle. En 2017, Germán Vega, expert en littérature de l’âge d’or à l’Université de Valladolid, et Álvaro Cuéllar, maintenant au département d’études romanes de l’Université de Vienne, se sont lancés dans Etso, un projet qui utilise l’analyse de l’IA pour déterminer la paternité de Golden Pièces d’âge, dont beaucoup sont anonymes ou supposées mal attribuées.
Dans le cadre du projet, 1 300 pièces de théâtre – la plupart provenant de la Bibliothèque nationale d’Espagne – ont été transcrites numériquement à l’aide d’une plateforme, Transkribus, formée pour identifier et comprendre 3 millions de mots.
Une fois la transcription terminée, un autre programme, Stylo, a comparé leur langue et leur style avec les 2 800 œuvres numérisées de 350 auteurs dans la base de données Etso.
Détenu par la bibliothèque comme un manuscrit du XVIIIe siècle copié à partir de textes antérieurs, La Francesa Laura avait longtemps été catalogué comme une œuvre anonyme, mais l’ordinateur d’Etso en est rapidement venu à ses propres conclusions.
« Après avoir transcrit les 1 300 textes, l’ordinateur a remarqué que l’un d’eux ressemblait à une centaine d’œuvres – presque toutes de Lope », explique Vega.
« Cela a vraiment attiré notre attention – nous ne pensions pas que nous trouverions un Lope … [But] nous avons alors trouvé beaucoup d’expressions dans La Francesa Laura cela correspondait à ceux des autres pièces de Lope. Il y avait des choses dans La Francesa Laura que les gens dans d’autres pièces de Lope avaient dit ou diraient plus tard.
Une analyse plus traditionnelle de la pièce – se concentrant sur tout, des intrigues et des noms de personnages au mètre, aux élisions et à la prononciation des diphtongues – a corroboré la théorie de l’ordinateur.
Son style s’inscrit dans celui de la période postérieure de Lope, tandis que son traitement flatteur de la France a conduit les chercheurs à penser qu’il a été écrit à un moment particulier de la guerre de Trente Ans – probablement entre 1628 et 1630 – lorsque l’Espagne et la France ont mis de côté leurs relations mutuelles. méfiance face à un ennemi commun en Angleterre.
« Il n’avait jamais suscité beaucoup d’intérêt à la Bibliothèque nationale », explique Vega. « S’il n’y avait pas eu cette nouvelle technologie, nous n’en serions pas au courant à moins que quelqu’un ne l’ait rencontrée et n’ait pensé ‘cela me rappelle Lope’.
« Plus le titre – La Francesa Laura – n’est-ce pas attrayant et même si j’ai parcouru de nombreuses bibliographies, je n’aurais jamais trouvé de référence à cette pièce, sauf dans le catalogue de la Bibliothèque nationale.
Ce n’était pas la première fois qu’Etso faisait ses preuves. Il y a près de quatre ans, Vega a utilisé la base de données et Stylo pour conclure que The Nun Lieutenant – une pièce du XVIIe siècle basée sur la stupéfiante histoire vraie de Carolina de Erauso, qui s’est échappée d’un couvent pour devenir un soldat travesti dans les Amériques – était écrit par un dramaturge mexicain appelé Juan Ruiz de Alarcón.
Vega pense que l’IA va révéler d’autres trésors perdus à mesure qu’elle continue de révolutionner la recherche dans son domaine. Lorsqu’il préparait sa thèse de doctorat au milieu des années 1980, « toute tentative pour essayer de justifier une attribution était un travail colossal qui impliquait de lire un millier de textes, de prendre des notes et de se rendre dans diverses bibliothèques et de commander de vieux manuscrits ». Mais aujourd’hui, dit-il, il existe des programmes qui peuvent vous dire qu’une pièce est écrite dans un style plus proche de celui d’un dramaturge particulier que de celui de centaines de ses pairs.
« C’est incroyable. Étant donné qu’il y a un tel problème d’attribution avec le théâtre de l’âge d’or – tant de pièces anonymes ou de pièces mal attribuées, je pense que cette nouvelle technologie signifie que nous en verrons plus. Il y a encore des choses à clarifier. »
Alors que Vega concède que La Francesa Laura n’est pas le summum des réalisations de Lope – le soi-disant Phoenix of Wits aurait écrit plus de 1 000 pièces – l’universitaire serait toujours ravi de le voir jouer un jour sur scène sous le nom de son véritable auteur.
« C’est très divertissant et vivant et je pense que cela pourrait très bien se passer entre les mains de la bonne compagnie de théâtre », dit-il. « Ce n’est pas un mauvais jeu, mais le fait est que Lope a quatre ou cinq jeux magnifiques – et celui-ci ne peut tout simplement pas être comparé. »