Les États-Unis se démènent pour trouver ce que les experts disent être le matériel « le plus important » dont l’Ukraine a besoin pour retenir la Russie en 2023

• L’Ukraine et la Russie se sont fortement appuyées sur l’artillerie pour battre les forces de l’autre.
• S’ils peuvent trouver plus de munitions pour cette artillerie, cela affectera le cours de la guerre en 2023.
• Pour soutenir l’Ukraine, les États-Unis et leurs alliés recherchent dans le monde entier les bons obus.

Alors que la Russie prévoit de reprendre ses opérations offensives au printemps 2023, les alliés de l’Ukraine se démènent pour fournir à l’Ukraine suffisamment de munitions d’artillerie.

Mais cela nécessite de parcourir le monde à la recherche de munitions pour alimenter la collection polyglotte d’armes de conception soviétique de l’Ukraine et la gamme vertigineuse d’obusiers et de lance-roquettes fournis par divers pays occidentaux.

« La disponibilité des munitions pourrait être le facteur le plus important qui déterminera le cours de la guerre en 2023, et cela dépendra des stocks et de la production étrangers », ont écrit les experts américains de la défense Michael Kofman et Rob Lee en décembre pour le Foreign Policy Research Institute.

Les États-Unis ont promis d’augmenter leur production de munitions. L’armée américaine a récemment commencé à rechercher des entreprises pouvant aider à assembler des munitions d’obusier à longue portée XM1128 de 155 mm.

Ce mois-ci, l’armée organise une journée de l’industrie pour « informer la base industrielle des besoins potentiels de l’armée américaine pour accélérer la production et la livraison de projectiles de 155 mm et d’équipements auxiliaires et de la nécessité d’étendre la capacité de la base industrielle ». Cela inclut non seulement la coque elle-même, mais tous les composants nécessaires tels que le propulseur, les fusibles et les matériaux d’emballage.

Même les alliés non européens des États-Unis sont invités à contribuer. Les États-Unis achètent 100 000 obus de 155 mm à la Corée du Sud qui seront envoyés en Ukraine.

Le problème est que l’expansion des lignes de production de munitions peut prendre des années, un processus qui n’est pas aidé par la bureaucratie du Pentagone. Les défis sont encore plus difficiles pour l’Europe, avec une industrie de l’armement importante mais fragmentée répartie dans de nombreux pays. Des années après les réductions de la défense après la guerre froide, l’Europe s’efforce d’approvisionner l’Ukraine malgré des stocks et une capacité de production limités.

Les États-Unis se sont également engagés à fournir à l’Ukraine des « munitions non standard », c’est-à-dire des obus pour les armes ukrainiennes de conception russe qui utilisent une conception et un calibre non produits par les usines américaines. La liste de courses de l’Ukraine comprend des obusiers de 152 mm et 122 mm, des roquettes de 122 mm et des munitions pour canons de char. Cela a conduit les responsables américains à acheter des munitions à des usines d’Europe de l’Est équipées pour produire des munitions de type russe.

Les États-Unis ont déjà dû le faire pour soutenir des clients tels que l’Irak et l’Afghanistan, qui utilisaient des armes de fabrication soviétique et russe. Mais les combats de haute intensité en Ukraine génèrent une demande beaucoup plus élevée que ces petits conflits.

L’artillerie – le célèbre « dieu de la guerre » de Staline – a été l’épine dorsale des armées russe et ukrainienne. La Russie s’est appuyée sur des barrages de saturation massifs pour soutenir son infanterie et ses blindés lents, tandis que l’Ukraine a remporté d’énormes succès en utilisant des obus et des roquettes à guidage de précision tels que le lance-roquettes multiple HIMARS.

Mais le dieu de la guerre a un appétit vorace : en novembre, le Pentagone estimait que la Russie tirait 20 000 obus par jour, tandis que l’Ukraine en tirait 4 000 à 7 000.

Il y a une bonne raison pour laquelle l’Ukraine a ciblé les dépôts de munitions russes avec des roquettes HIMARS guidées par GPS. La Russie connaît peut-être déjà une pénurie d’obus si grave que Moscou achète des munitions à la Corée du Nord. Les forces ukrainiennes ont signalé que les barrages russes sont désormais moins intenses.

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les munitions d’artillerie n’auraient pas été un tel problème. Les États-Unis, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la Russie ont finalement développé une capacité de fabrication suffisante pour maintenir leurs gros canons en action. Lors de l’offensive soviétique contre Seelow Heights en avril 1945, les artilleurs de l’Armée rouge tirent 500 000 obus en 30 minutes.

Mais les choses ont changé après la guerre froide. Pendant deux décennies, les États-Unis se sont concentrés sur le soutien d’opérations de contre-insurrection à petite échelle plutôt que sur la « grande guerre » gourmande en munitions menée en Ukraine. Les armées et les industries de défense européennes se sont effondrées, tandis que l’armée post-soviétique a souffert de coupes budgétaires importantes.

Pendant ce temps, les achats de défense se sont de plus en plus tournés vers l’achat de petits nombres d’obus et de roquettes guidés coûteux et de haute technologie.

Mais la guerre russo-ukrainienne a démontré le besoin continu de grandes quantités d’obus. Le dieu de la guerre est toujours un gros mangeur.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.