Des milliers d’habitants du comté de Humboldt étaient toujours sans électricité mercredi matin, plus de 24 heures après qu’un séisme de magnitude 6,4 a secoué cette région du nord de la Californie, faisant deux morts, 17 blessés et d’innombrables déplacés.
Environ 14 560 personnes étaient sans électricité mercredi matin, dont la majorité se trouvent à Fortuna, Rio Dell et Ferndale, a déclaré Megan McFarland, porte-parole de Pacific Gas & Electric. C’est en baisse par rapport aux 71 000 immédiatement après le tremblement de terre, qui a frappé juste après 02h30 mardi au large, à environ 7½ milles au sud-ouest de Ferndale, selon l’US Geological Survey.
Au moins deux personnes, toutes deux des résidents plus âgés, sont décédées en raison d’urgences médicales liées au tremblement de terre, selon le bureau du shérif du comté de Humboldt. Le New York Times a rapporté que les victimes étaient âgées de 72 et 83 ans. Au moins 17 personnes ont été blessées, notamment des fractures et des traumatismes crâniens, en grande partie à cause du renversement de meubles ou d’appareils électroménagers, ont déclaré des responsables.
Ferndale, Fortuna et Rio Dell figuraient parmi les communautés les plus durement touchées, a déclaré Mark Ghilarducci, directeur du bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie, lors d’une conférence de presse mardi.
Environ 3 400 habitants de Rio Dell étaient sans eau mercredi, selon le bureau du shérif. Les autorités ont émis un avis d’ébullition d’eau pour Rio Dell et les quartiers Fortuna suivants : Forest Hills Drive, Newell Drive, Valley View Drive, Boyden Lane, Scenic Drive et Cypress Loop Road. Les résidents sont priés de ne pas boire l’eau sans la faire bouillir au préalable pendant au moins une minute et d’utiliser de l’eau bouillie ou en bouteille pour la préparation des aliments.
Le bureau du shérif n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi matin.
Les responsables de l’État ont applaudi le système d’alerte précoce ShakeAlert qui, selon eux, a diffusé une alerte 10 secondes avant le tremblement de terre sur les téléphones portables de quelque 3 millions de personnes dans le nord de la Californie, donnant aux résidents la possibilité de se laisser tomber, de se couvrir et de se tenir ou de se rendre à un endroit de sécurité.
« Le système a fonctionné comme nous l’avions espéré », a déclaré Ghilarducci.
Timmy Ramirez, à gauche, admire l’ami de sa mère, Bunny Bailey, alors qu’ils traversent l’appartement de Bailey après un tremblement de terre à Rio Dell mardi. Le tremblement de terre de magnitude 6,4 a secoué une partie rurale du nord de la Californie, réveillant les habitants, coupant l’électricité à des milliers de personnes et endommageant certains bâtiments et une route.
(Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
Mais les habitants de la région connue sous le nom de « pays des tremblements de terre » étaient toujours secoués, en particulier ceux situés le long de la faille du séisme, qui ont presque uniformément décrit l’événement comme la secousse la plus violente et la plus effrayante qu’ils aient connue depuis des décennies. Des images sur les réseaux sociaux et partagées avec The Times montraient des maisons avec des murs et des plafonds effondrés, des armoires renversées, des étagères démantelées et du verre brisé, de la vaisselle et d’autres objets recouvrant les sols.
Des infrastructures essentielles, notamment des conduites d’eau et de gaz, ont également été endommagées par le séisme. Au moins 30 résidences et une structure commerciale ont été jugées structurellement dangereuses, selon une mise à jour du bureau du shérif. Le coût total des dommages n’a pas encore été déterminé.
Fernbridge, un monument du comté de Humboldt qui a été construit de l’autre côté de la rivière Eel en 1911 pour relier Ferndale à l’US 101 via la State Route 211, a été fracturé à plusieurs endroits et fermé pour réparation, mais il devait rouvrir dès mercredi, a déclaré Myles Cochrane , responsable de l’information publique du district 1 du département des transports de Californie, qui comprend le comté de Humboldt.
Les dégâts étaient principalement cosmétiques et les travaux de réparation sous le pont et sur ses côtés se poursuivront probablement même après la reprise du trafic, a-t-il déclaré.
Le tremblement de terre de mardi était un «gros», a déclaré Lucy Jones, associée de recherche au laboratoire sismologique de Caltech et fondatrice du Dr Lucy Jones Center for Science and Society.
Mais ce n’est pas seulement la magnitude d’un tremblement de terre qui détermine le potentiel de dommages : c’est aussi là où se trouvent les gens et les villes par rapport à la faute du tremblement de terre, a-t-elle déclaré.
Bien que l’épicentre – ou le point de départ du tremblement de terre – se trouvait juste au large, il s’est rompu le long d’une faille à terre et a voyagé vers le nord-est. La distribution des répliques pour l’événement de mardi mesurait environ 12 miles, ou 20 kilomètres, ce qui est la longueur probable de la faille, a déclaré Jones.
« Cela signifie que vous avez potentiellement 20 kilomètres de personnes au-dessus » de la faille, a déclaré Jones. Elle a ajouté que les dommages résultent d’une combinaison de l’ampleur des secousses et de la force des infrastructures locales et critiques.
Diana McIntosh, une résidente du comté de Humboldt pendant environ 65 de ses 69 ans, a déclaré qu’elle savait immédiatement se mettre à l’abri. McIntosh dormait quand elle a entendu quelque chose s’écraser devant son appartement Eureka, puis les lumières se sont éteintes. Elle a commencé à crier avec les couvertures sur elle.
« Je n’avais jamais réagi comme ça à un tremblement de terre auparavant », a-t-elle déclaré. « Ça a été effrayant, mais celui-ci était vraiment beaucoup plus fort et bruyant. »
McIntosh a déclaré qu’une porte d’un clapier contenant de la verrerie des années 1900 s’était cassée et que sa porcelaine avait été détruite.
« Je pensais que j’allais pouvoir transmettre cela à ma fille et à mes petits-enfants, mais ceci étant le comté de Humboldt, vous ne pouvez pas toujours le dire », a-t-elle déclaré.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence pour le comté de Humboldt, lui accordant des ressources en cas de catastrophe, demandant une aide fédérale et facilitant l’accès aux allocations de chômage.
Le Centre des opérations de l’État a été activé pour coordonner la réponse avec les gouvernements locaux et tribaux et pour fournir des ressources.
Le gouverneur a ordonné aux agences et départements de l’État de prendre « les mesures appropriées si nécessaire » afin de soutenir les communautés locales, selon le communiqué.
Le shérif du comté de Humboldt, William Honsal, a déclaré une urgence locale, une décision qui permet au comté de demander un remboursement étatique et fédéral pour les réparations et autres coûts, ont déclaré des responsables.
Une maison endommagée par un tremblement de terre est vue à Rio Dell mardi.
(Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
La mairesse d’Arcata, Sarah Schaefer, a déclaré que la ville s’en sortait « assez bien » pendant le tremblement de terre par rapport à Eureka, Ferndale, Fortuna et Rio Dell.
« Nous n’avons pas vraiment eu de dégâts sur les infrastructures d’eau et de gaz », a-t-elle déclaré. « Quelques vitres brisées dans la ville. J’ai vu des photos de trucs de gens sur les murs mais rien de majeur à Arcata.”
Schaefer a déclaré que le courant avait été rétabli pour les habitants d’Arcata mardi soir.
« Nos bâtiments se sont plutôt bien comportés », a-t-elle ajouté. « Nous avions un inspecteur en bâtiment qui faisait des inspections, mais je crois que nous les avons envoyés à Fortuna pour les aider car ils étaient beaucoup plus submergés par les dégâts que nous. »
Les experts en tremblement de terre ont souligné que les tremblements sont courants dans la région pour plusieurs raisons.
Le comté de Humboldt est un foyer d’activité sismique en raison de son emplacement près de la triple jonction de Mendocino, une zone géologique complexe où plusieurs plaques – la Gorda, le Pacifique et l’Amérique du Nord – se croisent et a été responsable de l’écrasante majorité des tremblements de terre de Humboldt, Lori Dengler, géophysicien et professeur émérite à la Humboldt State University.
L’épicentre de mardi était à deux milles au large et se trouvait probablement sur la plaque Gorda, ont déclaré des responsables.
Le comté a également de nombreux défauts. Bien que le tremblement de terre de mardi ait été d’une ampleur similaire à la secousse de 2021, ils se sont rompus différemment, a déclaré Dengler. Le tremblement de terre de mardi a poussé son énergie vers le nord, les habitants jusqu’à Seattle ressentant des vibrations. Mais le séisme est apparu plus faible au sud de l’épicentre.
Elle a également qualifié l’accélération du sol, ou la vitesse à laquelle la vitesse du sol change, de « stupéfiante » et susceptible d’être l’une des plus intenses de l’histoire de l’État. Un pont près de Rio Dell a enregistré près d’une fois et demie la force gravitationnelle, suffisamment pour « vous faire voler un peu dans les airs », a-t-elle déclaré. Il aurait pu causer des dommages importants si le pont n’avait pas été construit selon le code.
Mais les tremblements de terre dans la région ne sont souvent pas catastrophiques, a déclaré Dengler. Humboldt n’est pas une communauté densément peuplée de bâtiments anciens. Avant mardi, le comté n’avait enregistré que deux décès à cause d’un tremblement de terre en 1850.
Sa nature rurale peut compliquer l’évaluation des dégâts et la collecte de statistiques solides peut prendre des semaines, a-t-elle déclaré. Il n’y a pas assez d’ingénieurs locaux dans la région et l’accès après les tremblements de terre, à Humboldt et ailleurs, peut être difficile.
Le comté de Humboldt est connu pour ses forêts denses, son terrain rural, ses villes balnéaires couvertes de brouillard et son littoral de 110 milles. Avec une population d’environ 136 000 habitants, le comté abrite plus de 160 000 acres de séquoias côtiers et englobe 2,3 millions d’acres de terres, dont 80 % sont utilisées à des fins forestières et récréatives.