Les manifestants antigouvernementaux chinois risquent gros. Ils méritent notre admiration – et notre soutien

Lundi soir, des centaines de personnes se sont rassemblées à la mairie de Sydney pour pleurer la mort d’un incendie à Urumqi dans la province du Xinjiang en Chine, où 10 personnes sont mortes et neuf autres ont été blessées.

Le rassemblement n’était pas seulement un mémorial. C’était l’occasion de montrer son soutien aux manifestations qui ont éclaté en Chine dans les jours qui ont suivi l’incendie.

Comme le dit l’hymne national chinois : « Debout, gens qui ne veulent pas vivre comme des esclaves ! Nous construirons une nouvelle Grande Muraille avec notre sang et notre chair. Les paroles de la chanson sont un rappel brutal des ancêtres chinois qui se sont sacrifiés pour défendre et reconstruire la nation.

Le monde a vu les braves tentatives de démocratie en Chine de la part des gens dans la rue. C’est la première fois que la jeune génération assiste à des manifestations d’une telle ampleur, et la première fois que nombre d’entre eux expriment leur frustration face aux autorités.

Manifester dans un pays autoritaire comporte d’énormes risques personnels. Il est inspirant et encourageant de voir des jeunes en Chine lutter contre la censure et l’autocratie.

Ce qui se passera ensuite dépendra non seulement des actions des personnes en Chine, mais aussi de celles du monde entier.

Les manifestations dans les rues de Chine ont recueilli un soutien important de la part des communautés chinoises à l’étranger, y compris en Australie.

Une enquête sur l’incendie par les autorités chinoises n’a fait que déclencher plus de colère. Il a blâmé les routes étroites et l’installation vieillissante pour la catastrophe. Mais des vidéos prises par des personnes sur les lieux suggèrent que des mesures de contrôle de la pandémie pourraient avoir empêché les pompiers d’atteindre l’incendie.

Cela a conduit à des manifestations qui ont éclaté dans 15 grandes villes, exigeant non seulement un assouplissement des politiques zéro Covid, mais lançant des appels extraordinaires à la démocratie et à la liberté via des messages profondément symboliques.

Le parti-État chinois s’oppose depuis longtemps aux rassemblements publics et le terme « manifestation » est l’un des plus grands tabous aux yeux des autorités.

Les manifestants du week-end ont grandi dans un environnement culturel où ils étaient constamment conscients des risques d’agir contre l’État. Ils ont également été témoins d’innombrables tentatives infructueuses de protestations au cours des dernières décennies.

C’est ce qui rend ces manifestations si extraordinaires. Il est également significatif que des étudiants de certaines des meilleures universités de Chine, dont l’Université Tsinghua à Pékin, aient été impliqués.

Une étudiante de l’université a prononcé un discours puissant qui a été largement partagé. « Si nous ne parlions pas par peur d’être sali (par le gouvernement), je pense que notre peuple sera déçu de moi. Et moi, en tant qu’étudiante de l’Université Tsinghua, je ressentirai le regret et la honte pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré d’une voix tremblante.

Elle n’est pas la seule à décider qu’il est temps de parler. Au début d’une vidéo des manifestations à Tsinghua, on entend des voix dans la foule l’encourager en lui disant « ajoutez de l’huile » (expression de soutien en mandarin) et « n’ayez pas peur ».

Tous ceux qui ont grandi en Chine savent que les étudiants de l’Université Tsinghua sont considérés comme des modèles pour chaque Chinois. L’obtention des qualifications de cette université offre d’énormes perspectives de carrière.

C’est pourquoi les mouvements étudiants d’universités aussi prestigieuses pourraient avoir un impact significatif sur les manifestations en Chine ainsi que sur celles de la communauté chinoise en Australie et dans le monde.

Il est temps de perdre le stéréotype du citoyen chinois soumis au lavage de cerveau et de voir ces jeunes manifestants pour ce qu’ils sont : des gens avec de l’action et du courage.

• Xuyang Dong est un analyste du changement climatique basé à Sydney. Elle était auparavant chercheuse sur la Chine, le multiculturalisme, le genre et le développement au Lowy Institute