Je parti conservateur risque de réduire la politique à une farce envers le public. Au cours des sept prochains jours, la Grande-Bretagne aura un nouveau Premier ministre conservateur – le troisième en deux mois. Le favori pour prendre la relève est Rishi Sunak, l’ancien chancelier. Son principal rival parmi les ministres est Penny Mordaunt. Cependant, le concours risque d’être abandonné au spectacle de Boris Johnson revenant de ses vacances dans les Caraïbes. Les électeurs sont plus susceptibles d’être repoussés qu’amusé par le retour du clown dans le cirque politique.
M. Johnson n’est pas la solution aux malheurs des conservateurs – il en est la principale cause. Lorsqu’il a quitté ses fonctions en juillet, il n’était qu’un un peu moins impopulaire que Liz Truss. Son administration a été marquée par l’incompétence, le mensonge et les demi-tours. Il avait été condamné à une amende pour avoir enfreint la loi à Covid, ce qui lui avait valu la distinction d’être le premier Premier ministre en exercice à être sanctionné par la police. Il peut même perdre son siège s’il est retrouvé coupable tromper le Parlement sur les rassemblements de Downing Street.
L’ancien premier ministre n’est plus un vainqueur de vote, ayant perdu des élections partielles avec des fluctuations record contre les conservateurs. M. Johnson a tenté de submerger ses lacunes sous des distractions et des futilités sans fin. Mais le public a compris l’acte, c’est pourquoi il a dû partir. M. Johnson n’était pas le seul à blâmer. M. Sunak était son chancelier et a également reçu un avis d’amende forfaitaire pour avoir assisté à des fêtes de verrouillage. De nombreux députés conservateurs ne lui pardonneront pas son rôle dans la chute de M. Johnson.
Quoi qu’il en soit, le programme de M. Sunak – de réductions agressives des dépenses publiques et de hausses d’impôts – a façonné le budget actuel de la chancelière. De telles idées sont exactement le contraire de ce qui est nécessaire. Un nombre croissant de personnes n’ont pas les moyens de renouveler leur hypothèque, de payer des loyers qui grimpent en flèche, de nourrir leur famille ou de chauffer leur maison. Le gouvernement devrait intervenir pour protéger les gens des coûts d’une crise qu’ils n’ont pas contribué à créer. Mais grâce à l’incompétence de Mme Truss et à la réticence des banque d’Angleterre pour soutenir les interventions budgétaires, l’austérité risque de devenir ancrée dans la gestion économique. Il en va de même pour la fuite en avant vers un paquet fiscal qui définira le reste du parlement.
Aucun Premier ministre ne peut raisonnablement s’attendre à prendre le pouvoir vendredi prochain et à ce que la chancelière présente un budget lundi. La Grande-Bretagne bénéficierait d’une pause. Le public n’a pas assimilé ou ne s’est pas aligné sur les slogans lancés par la dernière course à la chefferie. Les sondages suggèrent que la concurrence n’a fait qu’accroître le mépris des électeurs envers le gouvernement conservateur.
Un dirigeant ne peut définir ce que signifie une élection générale que s’il en a remporté une. Mme Truss n’avait pas de mandat populaire, étant élue par 81 000 membres conservateurs, soit seulement 0,17% de tous les électeurs. Jusqu’à cette semaine, le pari était que les grands du parti empêcheraient les membres d’avoir leur mot à dire – et laisseraient les députés décider du nouveau chef. Au lieu de cela, les candidats ont jusqu’à 14 heures lundi pour trouver 100 partisans aux Communes, les membres du parti faisant le choix final parmi une liste restreinte de deux qui leur sont soumises par les députés.
Cela donne une chance à Mme Mordaunt. Bien qu’elle soit une interprète efficace de Commons, son inexpérience compte contre elle dans une tempête économique. Le prochain Premier ministre ne durera probablement pas très longtemps. Les travaillistes sont largement en tête dans les sondages. Après cinq dirigeants, quatre élections générales et une crise prolongée du Brexit, les luttes intestines et les rébellions entre factions sont devenues des habitudes difficiles à briser pour les députés conservateurs. Le Parlement ne peut pas produire un gouvernement stable et fonctionnel. Le prochain premier ministre devrait être choisi par les électeurs, et non par les membres du parti conservateur.