Les messages texte révèlent exactement ce que la foule du 6 janvier voulait que Trump fasse

Les textes lus à haute voix et montrés cette semaine sont une première partie du dossier de l’accusation dans un procès qui est le premier test de la capacité du gouvernement à obtenir des condamnations pour les accusations les plus graves portées en relation avec la prise du Capitole le 6 janvier.

Rhodes et, plus clairement, quelles étaient ses perceptions de Trump dans ces moments critiques sont au cœur des allégations des procureurs. Rhodes, formé à la loi de Yale, en est venu à considérer les voies politiques et judiciaires comme vouées à maintenir Trump au pouvoir et l’invocation potentielle de la loi sur l’insurrection comme le seul moyen viable. Ainsi, l’activiste de droite a commencé à promouvoir la loi sur l’insurrection auprès de ses collègues Oath Keepers, en privé et en public, les exhortant à appeler également à haute voix Trump à prendre la mesure extrême d’utiliser les milices militaires et citoyennes pour rester au pouvoir.

Mais Rhodes avait également un plan de secours, selon l’accusation. Si Trump n’agissait pas, a déclaré Rhodes dans les messages, les gardiens du serment seraient prêts à prendre les choses en main – même si cela signifiait une guerre civile « sanglante ».

Le procès, ainsi qu’une affaire parallèle que les procureurs construisent contre les dirigeants des pro-Trump Proud Boys, ont souligné à quel point les groupes d’extrême droite cherchaient à opérer en tandem avec Trump. En fin de compte, selon l’accusation, ils ont vu la validation de sa rhétorique alors qu’ils manœuvraient pour empêcher l’investiture de Joe Biden.

Les avocats de la défense de Rhodes ont suggéré qu’une grande partie de son langage enflammé, en particulier dans une paire de lettres ouvertes qu’il a adressées à Trump, ne constituait guère plus qu’une hyperbole visant à collecter des fonds pour les Oath Keepers. En fin de compte, notent-ils, Rhodes n’est pas entré dans le Capitole le 6 janvier et n’a pas apporté d’armes avec lui. Au lieu de cela, il est resté juste à l’extérieur du bâtiment tandis que les autres peuvent être vus sur vidéo rejoindre la foule qui a fait irruption dans le bâtiment après l’effondrement des lignes de police.

Mais la propre rhétorique de Rhodes a alarmé même certains membres de son groupe, dont au moins un a transmis des enregistrements et des conseils au FBI – des conseils qui n’ont été mis en pratique qu’après le 6 janvier. Mais l’affaire pénale du ministère de la Justice est principalement basée sur Rhodes. ‘ propres mots, dans des textes privés, des entretiens avec des hôtes de podcast sympathiques et des écrits publics que Rhodes a publiés sur le site Web Oath Keepers.

Les procureurs ont souligné ces messages au cours de la première semaine de leur procès pénal contre Rhodes et quatre autres dirigeants de Oath Keeper qu’ils ont accusés de complot séditieux pour leur rôle dans l’attaque du 6 janvier contre le Capitole. Le ministère de la Justice a déclaré que Rhodes et ses alliés se préparaient à une « rébellion armée » contre le gouvernement, cherchant la bénédiction de Trump mais poursuivant finalement sans lui après que Trump n’ait pas affirmé ses pouvoirs d’urgence. Ces alliés, qui sont également jugés pour complot séditieux, comprennent quatre autres gardiens du serment de haut rang : Kelly Meggs, Jessica Watkins, Thomas Caldwell et Kenneth Harrelson.

Dans de vastes chaînes de texte envoyées via Signal, une application de communication cryptée – en novembre et décembre 2020 – Rhodes a fait valoir à des dizaines d’alliés que leur meilleur pari pour maintenir Trump au pouvoir était que Trump invoque la loi sur l’insurrection.

« Trump a une dernière chance d’agir. Il doit utiliser la loi sur l’insurrection », a écrit Rhodes dans un message du 14 décembre, quelques heures seulement après que les membres du Collège électoral se sont réunis dans les capitales des États pour voter pour élire le président de Biden.

Au cours des échanges de textes, Rhodes s’est concentré sur le 6 janvier, lorsque le Congrès devait se réunir et compter les votes électoraux affirmant la victoire de Biden. Cela, a indiqué Rhodes, était une échéance constitutionnelle claire.

Dans les jours qui ont précédé le fatidique 6 janvier, Rhodes a décrit une sorte d’affrontement physique comme inévitable. « Il a besoin de savoir s’il ne le fait pas, nous le ferons », a écrit Rhodes à propos de Trump dans un message du 29 décembre.

Bien qu’il existe des preuves que certains des conseillers de Trump lui ont présenté des propositions pour invoquer la loi sur l’insurrection, Trump n’a jamais franchi cette étape.

Les preuves présentées par l’accusation soulignent combien d’informations sur les attentats du 6 janvier restent inconnues, malgré des enquêtes approfondies du Congrès et judiciaires sur les actions avant et ce jour-là. Mais ce n’est pas la seule fenêtre sur la façon dont les groupes d’extrême droite étaient galvanisés à ce moment-là,

Dans une autre affaire pénale, un chef des Proud Boys basé en Caroline du Nord a plaidé coupable jeudi de complot séditieux pour le rôle de son groupe lié au 6 janvier. à Biden et a déclaré que son groupe – parfois considéré comme davantage un club de beuverie tapageur – avait durci sa posture et s’était préparé à la violence pour maintenir Trump au pouvoir, y compris contre la police.

Notamment, Bertino avait déjà témoigné devant le comité restreint du 6 janvier, disant aux législateurs que l’adhésion aux Proud Boys avait augmenté en 2020 après que Trump ait dit au groupe de « prendre du recul et de se tenir prêt » lors d’un débat présidentiel.

Les Proud Boys, en particulier, ont réagi après que Trump a tweeté le 19 décembre 2020 un appel aux partisans pour qu’ils descendent sur Washington pour une protestation «sauvage» contre sa défaite. Notamment, le tweet est venu quelques heures seulement après une réunion du bureau ovale avec des conseillers extérieurs au cours de laquelle ils ont discuté de l’utilisation de l’armée pour soutenir les efforts de Trump pour rester au pouvoir.