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Doha (AFP) – L’entraîneur équatorien Gustavo Alfaro a déclaré lundi que la solide performance de son équipe à la Coupe du monde était la preuve que l’écart se rétrécissait entre les puissances traditionnelles du football et le peloton de chasse.
L’Équateur est à égalité de points et de différence de buts avec les Pays-Bas en tête du groupe A et n’a qu’à éviter la défaite contre le Sénégal mardi pour s’assurer une place en huitièmes de finale.
« (Je peux) voir une évolution — une grande évolution — des équipes », a déclaré Alfaro lors d’une conférence de presse d’avant-match.
« Avant, il y avait une différence très marquée entre les favoris et les autres, mais tout à coup, nous assistons à des matchs à égalité.
« C’est ainsi que fonctionne la croissance – la croissance du football asiatique, du football africain, du football sud-américain. »
L’Équateur a battu les hôtes du Qatar 2-0 lors du lever de rideau de la Coupe du monde, avant de faire match nul contre les Pays-Bas 1-1 malgré avoir dominé les géants européens pendant une grande partie du match.
Les Sud-Américains seront en tête du groupe s’ils évitent la défaite et améliorent le résultat des Pays-Bas contre le Qatar.
Ils n’ont atteint qu’une seule fois la phase à élimination directe, perdant 1-0 en huitièmes de finale contre l’Angleterre en 2006 lorsque David Beckham a marqué un coup franc.
« L’une des forces de l’Equateur est que nous avons pu transformer les choses que nous devons transformer », a déclaré Alfaro.
« Nous avions besoin de grandir.
« Nous avons gardé nos qualités physiques et nos qualités naturelles, mais nous savions que nous devions faire les choses différemment, car il y a d’autres équipes nationales qui font les choses mieux que nous. »
L’attaquant vedette et capitaine Enner Valencia, qui a marqué chacun des trois buts de l’Équateur au Qatar, souffre d’une blessure au genou, mais Alfaro s’attend à ce qu’il joue.
« Il a une entorse au genou mais il a un grand cœur et il veut être dans chaque bataille pour notre équipe nationale. »
Alfaro, 60 ans, a promis que l’équipe « essaierait de jouer la meilleure Coupe du monde de l’histoire de l’Equateur », tout en soulignant le « grand avenir » de son équipe dans le jeu.
« Nous respectons l’ordre hiérarchique, mais nous n’avons pas besoin d’avoir peur. Nous créons notre propre chemin. »
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