À 42 ans, Caroline, une analyste financière de Manchester, a supposé qu’elle avait attendu trop tard pour se pencher sur la congélation des ovules.
« Les gens de la clinique de fertilité m’ont dit que les chances de succès n’étaient pas élevées – moins de 5 % si je me souviens bien. Donc, j’étais préparée pour ça », dit Caroline, qui était célibataire à l’époque. « Je n’étais même pas sûre à 100% de vouloir des enfants à ce moment-là, mais c’était ma dernière et unique chance d’avoir des enfants biologiquement liés à moi, alors j’ai quand même tenté le coup. »
Caroline, qui a maintenant 50 ans et est mariée, est l’une des nombreuses femmes qui ont contacté le Guardian pour partager leur parcours de congélation des œufs. Les experts ont averti que la procédure est un billet de loterie plutôt qu’une « police d’assurance » après que Jennifer Aniston ait exprimé son regret de ne pas avoir congelé ses œufs.
La congélation des ovules n’est normalement pas disponible sur le NHS, bien que des exceptions soient faites pour les femmes ayant un traitement médical qui pourrait affecter leur fertilité. Bien qu’il soit prohibitif de le faire en privé pour beaucoup, Caroline pouvait se le permettre confortablement. Elle a fini par avoir trois récupérations d’œufs distinctes entre 42 et 43 ans, donnant 13 œufs au total, qui ont été congelés.
« L’expérience réelle a pris du temps, mais ça va », dit-elle, « je n’ai jamais eu d’effets secondaires des injections d’hormones, c’était juste un peu pénible. »
À 44 ans, elle a eu une autre extraction d’ovules qui a donné cinq ovules, les ovules congelés ont été décongelés et les 18 ovules fécondés avec le sperme de son mari en même temps, ce qui a donné trois embryons dont un était viable.
« Ce blastocyste viable est maintenant un garçon de cinq ans », dit Caroline. « Quand j’ai découvert que mon fils était venu d’un des œufs congelés, plutôt que d’un des frais que j’avais récupérés quand j’avais 44 ans, j’ai exclu d’essayer d’utiliser à nouveau mes propres œufs. »
Elle est actuellement enceinte de 31 semaines de son deuxième enfant, avec l’aide d’une donneuse d’ovules. « Nous avons été gâtés par le succès dès la première tentative », déclare Caroline. « Avec le recul, j’aurais congelé mes ovules des années plus tôt, à 35 ans peut-être. »
Leto, un analyste de données, a fait exactement cela. Depuis qu’elle a subi un cycle qui a extrait 16 ovules il y a deux semaines, la femme de 35 ans ressent un réel soulagement.
« Je l’ai fait pour conjurer mon anxiété croissante que je n’aurais pas l’espace ou le style de vie pour me permettre d’avoir un enfant avant d’être trop vieille pour essayer », dit-elle. « Ma morosité habituelle à l’approche de mon anniversaire [has] disparu avec soulagement à la pensée des œufs congelés. Je me sens libre de mon âge. Le processus a coûté 6 000 £ – Leto dit qu’elle « a vécu très frugalement » et a économisé pendant 18 mois pour le payer, notant qu’elle a eu « de la chance de pouvoir le faire ».
L’analyste de données y voit une sorte d' »assurance ». « Cela a délogé cette énorme boule d’anxiété en forme de corps que je ne réalisais pas que je transportais. C’est une lueur d’espoir viable, mieux que d’avoir des ovules à 40 ans », dit-elle, bien qu’elle reconnaisse que ce n’est pas une garantie. « Je suis consciente que je suis bercée par un faux sentiment de sécurité et qu’il peut y avoir un autre bouleversement dans mon avenir où peut-être zéro est viable », dit-elle. « C’est effrayant. Je sais que j’investis un peu d’espoir maintenant – tomber devant ça serait vraiment triste. Mais que puis-je faire d’autre ?
Sarah, aujourd’hui âgée de 49 ans, consultante indépendante de Londres, voulait « beaucoup » des enfants et a décidé de congeler ses ovules à 41 ans – ce qu’elle regrette désormais.
« J’avais pensé que je serais trop vieux mais on m’a dit que ce ne serait pas un problème et que je devrais craquer. J’ai dépensé 15 000 £ pour deux cycles de congélation d’œufs, qui ont donné huit œufs », dit-elle.
Anxieuse à l’idée d’être monoparentale, « à cause de la stigmatisation », elle a attendu quelques années avant de décider de se lancer seule.
« Mes huit ovules ont donné lieu à trois embryons de haute qualité, mais les trois grossesses suivantes ont entraîné une fausse couche entre six et 12 semaines, une expérience très pénible. J’ai essayé les cycles de FIV suivants, mais je n’ai pas obtenu de nouvelle grossesse », explique Sarah. Au total, elle a dépensé environ 50 000 £ en traitements de FIV et en congélation d’ovules.
« J’ai l’impression d’avoir été induit en erreur sur le fait de pouvoir gagner plus de temps. Il n’y a aucune garantie et le processus est brutal, surtout s’il n’aboutit pas à un bébé. Je pense que congeler mes œufs était une erreur.
Gardant à l’esprit les difficultés potentielles associées au traitement de la fertilité à un âge avancé, la travailleuse financière Jessica est soulagée d’avoir commencé le processus dans la vingtaine. La jeune femme de 28 ans a décidé de se pencher sur la congélation des ovules l’année dernière sur les conseils de collègues plus âgés, mais à la suite de tests, on lui a diagnostiqué une insuffisance ovarienne prématurée. « C’est essentiellement une ménopause très précoce – vous pourriez devenir ménopausée au début de la trentaine », explique-t-elle. « C’était horrible – je ne suis pas allé travailler pendant deux jours et j’ai pleuré tout le temps. »
L’employé des finances a décidé de continuer et a été conseillé par les médecins de congeler des embryons plutôt que des ovules. Elle a utilisé un donneur de sperme et a créé six embryons en août 2021, mais plutôt que de tous les congeler, elle en a fait transférer un immédiatement. « Je me suis demandé pourquoi j’attends ? Mon travail ne fera que s’intensifier, j’ai toujours voulu être une jeune maman.
Après deux transferts d’embryons l’année dernière, Jessica a maintenant une fille de cinq mois. « Il ne m’a pas fallu longtemps pour concevoir, mais je ne peux pas imaginer vivre cela pendant des années. C’est difficile pour votre corps et psychologiquement; [during the] deux semaines d’attente après le transfert, je faisais des tests de grossesse cinq fois par jour.
Son assurance médicale professionnelle a payé environ 80 % des coûts totaux dus à son diagnostic. « Je pouvais financièrement me le permettre – c’était la chose la plus importante », dit-elle, ajoutant : « C’est horriblement cher. »
Jessica dit que subir le processus de fertilité était «la meilleure décision de [her] la vie ». Elle espère pouvoir donner à sa fille un frère ou une sœur en utilisant ses embryons congelés. « Parce que j’ai 28 ans, je suis assez confiant pour avoir d’autres transferts dans les deux prochaines années et j’aurai peut-être le temps d’avoir un autre cycle. Si j’étais plus âgée et que je ne pouvais pas avoir ces options, je serais dévastée », dit-elle. « Je me sens chanceux de l’avoir attrapé si tôt et de pouvoir faire quelque chose à ce sujet. »