Les poêles à bois « éco-design » produisent 450 fois plus de pollution atmosphérique toxique que le chauffage central au gaz, selon de nouvelles données publiées dans un rapport du professeur Chris Whitty, le médecin-chef de l’Angleterre.
Les poêles plus anciens, désormais interdits à la vente, produisent 3 700 fois plus, tandis que le chauffage électrique n’en produit aucun, selon le rapport.
La pollution de l’air a été choisie par Whitty comme thème central de son rapport annuel 2022. « Ça tue beaucoup de gens [and] cause beaucoup de maladies et d’incapacités tout au long de la vie », a-t-il déclaré. « La pollution de l’air cause des problèmes depuis la naissance des gens jusqu’à leur dernier jour sur Terre. »
Le rapport estime que 26 000 à 38 000 décès par an sont dus à la pollution de l’air extérieur. Aucune estimation n’a été faite pour l’impact de la pollution intérieure, qui, selon Whitty, avait un besoin urgent de recherches supplémentaires.
Le rapport de grande envergure a noté que la plupart des types de pollution de l’air avaient diminué au cours des 50 dernières années. Cependant, les preuves des dommages causés par l’air sale, même à de faibles niveaux, ont augmenté rapidement et les scientifiques pensent maintenant qu’il endommage tous les organes du corps.
« La pollution de l’air s’est améliorée et continuera de s’améliorer à condition que nous nous efforcions de la combattre », a déclaré Whitty. « Nous pouvons et devons aller plus loin.
« Si le gouvernement ne fait rien à ce sujet, il n’est pas évident de savoir qui d’autre peut le faire », a-t-il déclaré. « Clairement, mon souhait est la pollution de l’air [action] aller le plus vite possible. » Le gouvernement a raté un délai légal pour promulguer un nouvel objectif de pollution de l’air en octobre et de nombreuses zones urbaines ont toujours des niveaux illégaux de pollution au dioxyde d’azote.
Le rapport indique : « Les combustibles solides sont de loin la méthode de chauffage domestique la plus polluante, et la combustion du bois a gagné en popularité ces dernières années. La pollution par les petites particules est la plus dangereuse pour la santé et celle produite par la combustion du bois a augmenté de plus d’un tiers entre 2010 et 2020, selon le rapport. De nombreux ménages de 1,5 million de personnes qui brûlent du bois l’ont fait pour des raisons esthétiques, a-t-il déclaré.
« Il y a une grande différence à mon avis entre avoir une zone urbaine très dense avec tout le monde utilisant le chauffage au bois et quelqu’un le faisant dans une zone rurale où ce sont essentiellement eux, leur famille et beaucoup de moutons », a déclaré Whitty.
Il s’est dit favorable à l’information plutôt qu’à l’interdiction, notant par exemple que le bois sec produit le quart de la pollution du bois humide. « Nous voulons que les gens aient des informations et de bons choix à leur disposition, mais n’essayons pas de restreindre complètement le choix, sauf dans les zones où nous avons déjà des zones d’air pur », a déclaré Whitty. « Nous ne voulons pas revenir là où nous étions auparavant en ne les appliquant pas. »
Un rapport de novembre a révélé qu’aucune autorité locale disposant d’une zone de contrôle de la fumée n’avait infligé d’amende pour pollution par la fumée au cours des cinq dernières années, malgré le dépôt de plus de 8 000 plaintes. Le rapport de Whitty a noté que «de nombreuses régions des États-Unis ont mis en place des interdictions de brûler pour réduire les émissions de chauffage domestique» lorsque les conditions météorologiques pourraient entraîner des niveaux de pollution élevés.
Alors que certains polluants ont diminué au cours des 50 dernières années, Whitty a déclaré que la pollution à l’ammoniac provenant des fermes avait à peine changé. L’ammoniac provient en grande partie du fumier animal et réagit dans l’atmosphère pour former des particules nocives qui soufflent dans les villes. « C’est une question de choix », a-t-il déclaré, car les Pays-Bas avaient réduit les émissions d’ammoniac dans les années 1990 en exigeant que le lisier soit mis plus directement dans le sol.
Le rapport a également montré que la pollution par les petites particules a à peine diminué au cours de la dernière décennie. L’objectif proposé par le gouvernement pour cette pollution est pour 2040 et fixé au double de la limite de l’Organisation mondiale de la santé.
Whitty a déclaré que les véhicules électriques étaient essentiels pour réduire la pollution par le dioxyde d’azote, qui provient en grande partie des véhicules diesel : « Il est vraiment important que nous n’ayons pas de recul sur le chemin de l’électrification, car cela éliminera essentiellement cela de l’image. » Il a également déclaré que les personnes qui faisaient tourner au ralenti des voitures diesel et à essence à l’extérieur des écoles étaient « incroyablement antisociales ».
Les véhicules électriques produisent encore des particules de pollution provenant de l’usure des routes et des freins et Whitty a déclaré qu’il était important d’encourager la marche et le vélo : « Si vous regardez en arrière dans les années 1950, un grand nombre de personnes roulaient à vélo alors qu’elles ne le feraient pas actuellement. Nous avons fait le choix d’emprunter une voie, nous pourrions facilement l’inverser. Dans les années 1950, les gens parcouraient environ 20 milliards de kilomètres à vélo par an, contre 7 milliards en 2021, selon le rapport. Des pistes cyclables plus sûres étaient un moyen d’encourager davantage le cyclisme, a-t-il déclaré.
Dans les transports en commun, Whitty a déclaré que le métro de Londres, bien qu’électrique, présentait la pollution atmosphérique la plus élevée de tous les systèmes souterrains d’Europe, en grande partie en raison d’une ventilation inadéquate.
Andrea Lee, de l’association caritative de droit de l’environnement ClientEarth, qui a déjà battu le gouvernement devant les tribunaux pour ses plans de lutte contre la pollution de l’air, a déclaré: «Le gouvernement semble dormir au volant. Les ministres ont manqué leur propre délai légal pour fixer leurs objectifs de pollution dans la loi et ce retard coûte la santé des gens et alourdit encore le fardeau de notre NHS et de l’économie. Que faudra-t-il au gouvernement pour maîtriser cette menace pour la santé publique ? »
Sarah Woolnough, directrice générale d’Asthma + Lung UK, a déclaré: «Ce nouveau rapport devrait servir de cri de ralliement au gouvernement pour qu’il soit plus audacieux dans la lutte contre l’air pollué. La pollution atmosphérique est une urgence de santé publique.
Le Dr Gary Fuller, de l’Imperial College de Londres, a déclaré qu’une action était nécessaire pour aller au-delà des objectifs : « Les preuves du 21e siècle nous indiquent qu’il n’y a pas de seuil à effet zéro pour l’exposition à la pollution atmosphérique. Cela signifie que nos efforts ne doivent pas se concentrer uniquement sur les pires endroits et ne pas s’arrêter lorsque nous atteignons les limites légales. Nous devons saisir toutes les occasions de réduire la pollution de l’air.