BOSTON (AP) – Les Ukrainiens ont réagi jeudi avec perplexité et une certaine colère aux commentaires d’un haut responsable de Starlink selon lesquels leur pays a «armé» le service Internet par satellite, qui a été essentiel à leur survie nationale.
Le président Gwynne Shotwell de SpaceX, qui gère Starlink, aurait également déclaré mercredi au même endroit que la société contrôlée par Elon Musk avait pris des mesures non précisées pour empêcher l’armée ukrainienne d’utiliser la technologie Starlink contre les envahisseurs russes.
Le réseau de satellites en orbite basse a été crucial pour l’utilisation par l’Ukraine des drones de champ de bataille – un élément central de la guerre d’un an – et les défenseurs du pays n’ont pas d’alternative viable. Les liaisons par satellite aident les combattants ukrainiens à localiser l’ennemi et à cibler les frappes d’artillerie à longue portée.
Sur scène lors d’une conférence à Washington, DC, Shotwell a déclaré : « Nous étions vraiment ravis de pouvoir fournir une connectivité à l’Ukraine et de les aider dans leur lutte pour la liberté. Il n’a jamais été destiné à être militarisé. Cependant, les Ukrainiens l’ont exploité d’une manière qui n’était pas intentionnelle et ne faisait partie d’aucun accord. »
S’adressant séparément aux journalistes du Wall Street Journal et d’autres organes de presse par la suite, Shotwell a déclaré que SpaceX s’était efforcé de restreindre l’utilisation de Starlink par l’Ukraine à des fins militaires.
« Il y a des choses que nous pouvons faire pour limiter leur capacité à le faire », ont-ils déclaré sans donner de détails. « Il y a des choses que nous pouvons faire et que nous avons faites. »
Cela a attiré l’ire d’un haut collaborateur du président Volodymyr Zelenskyy. Dans un tweet, Mykhailo Podolyak a déclaré que SpaceX devait décider s’il était du côté du droit à la liberté de l’Ukraine ou du « » droit « de la Russie de tuer et de s’emparer de territoires ».
Il n’était pas clair si les commentaires de Shotwell mercredi avaient été faits à la demande de Musk, le fondateur, PDG et ingénieur en chef de SpaceX. Un e-mail à SpaceX demandant un commentaire n’a pas été immédiatement renvoyé.
Il n’y avait aucune indication d’interruption du service Starlink en Ukraine.
Dans un communiqué, le ministre de la Transformation numérique du pays, Mykhailo Fedorov, a signalé « aucun problème avec le fonctionnement des terminaux de liaison montante Starlink en Ukraine ». Un responsable du ministère connaissant bien la situation a déclaré que les vérifications effectuées jeudi dans les villes proches des lignes de front de la guerre n’avaient révélé aucun signe de problème avec la couverture Starlink. Le responsable a parlé à condition qu’ils ne soient plus identifiés.
La constellation de 2 200 satellites est une bouée de sauvetage pour le pays depuis l’invasion russe du 24 février, particulièrement vitale alors que l’Ukraine lutte pour maintenir l’électricité et les télécommunications sous les attaques russes de missiles et de drones contre des cibles civiles.
Dans le communiqué, Fedorov a vanté l’arrivée du premier d’un nouveau lot de 10 000 terminaux fournis par le gouvernement allemand, ajoutant : « Starlinks aide à sauver des milliers de vies chaque jour. L’infrastructure énergétique continue de fonctionner grâce à Starlinks. Les médecins effectuent des chirurgies complexes grâce à la connexion fournie par Starlinks.
La déclaration de jeudi a qualifié Musk de « l’un des plus grands donateurs privés de notre future victoire », estimant les contributions de SpaceX à plus de 100 millions de dollars. « Nous espérons que le travail stable de Starlinks en Ukraine se poursuivra. »
Un responsable militaire ukrainien a qualifié les déclarations de Shotwell d' »étranges » compte tenu du fait bien établi que le pays utilise Starlink comme outil de combat.
Musk a fait sensation en octobre lorsqu’il a publiquement appelé le Pentagone à reprendre le financement de l’effort ukrainien de Starlink.
Le milliardaire et propriétaire de Twitter a ensuite fait marche arrière. Plus tôt ce mois-là, il a soulevé les poils de Zelenskyy en faisant valoir sur Twitter que pour parvenir à la paix, la Russie devrait être autorisée à conserver la péninsule de Crimée, dont elle s’est emparée en 2014. Il a également déclaré que l’Ukraine devrait adopter un statut neutre, abandonnant sa candidature à l’OTAN.
À peu près au même moment, les terminaux Starlink ont cessé de fonctionner dans les territoires nouvellement libérés sur les lignes de front entre l’Ukraine et la Russie dans la région de Kherson. Les responsables ukrainiens ont déclaré plus tard que c’était parce que la vitesse de leur reconquête avait poussé les forces dans des zones que Starlink avait « géo-clôturées » pour empêcher la Russie d’utiliser le service.
Dans une interview fin décembre, Fedorov a déclaré à l’Associated Press que 24 000 terminaux Starlink fonctionnaient dans le pays, la plupart fournis par des donateurs.
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L’écrivain militaire AP Tara Copp à Washington a contribué à ce rapport.
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