Il viendra inévitablement un moment où les supporters des Rangers exigeront que leur équipe gagne avec au moins un élément de panache. Pour l’instant, Michael Beale peut se réjouir de la capacité d’une équipe auparavant bègue à obtenir des résultats.
Beale reste invaincu en sept matches en tant que manager des Rangers. Étant donné que le titre écossais semble à nouveau destiné au Celtic, cette demi-finale de Coupe de la Ligue a été l’occasion la plus importante de Beale à ce jour. Il a fallu un but en prolongation de Kemar Roofe pour sceller la victoire, mais les Rangers ont progressé aux dépens d’Aberdeen. Le Celtic, bien sûr, attend la finale du mois prochain.
Beale a parlé après que la poussière se soit déposée sur « l’anxiété » qui persiste au sein de son équipe. « Nous devons arrêter cela », a-t-il déclaré. « Nous devons gagner des trophées chaque saison. C’est la demande de ce club et nous devrions l’exiger les uns des autres.
La raison pour laquelle Beale et les Rangers ont le droit de placer les victoires au-dessus des niveaux de performance est que pendant trop longtemps, il y a eu peu ou pas de retour national. La collection régulière de trophées, si Beale présidait cela, ajouterait de la crédibilité aux déclarations de routine sur la position des Rangers. Cette compétition et la Scottish Cup offrent des opportunités à une équipe qui a découvert haut la main la belligérance.
Le cas des Rangers ici a été aidé par le capitaine d’Aberdeen, Anthony Stewart. L’arrière central a eu un moment d’imprudence en éliminant Fashion Sakala pendant le temps d’arrêt du jeu réglementaire. Un carton rouge était le résultat évident. « Il a laissé ses coéquipiers dans une situation très difficile », a déclaré le manager d’Aberdeen, Jim Goodwin. « Nous n’avons pas d’arguments. L’officiel a raison. »
À partir de là, Aberdeen s’est naturellement fané. Roofe est rentré chez lui de près après un excellent travail de préparation de Scott Wright.
L’après-midi avait commencé de manière si prometteuse pour les outsiders de Goodwin. Bojan Miovski a fait preuve d’un grand sang-froid pour lober Allan McGregor après que Matthew Kennedy se soit déchaîné sur une passe en profondeur. Miovski était hors-jeu dans cette première phase de jeu, ce qui semblait confondre la défense des Rangers bien avant que Kennedy ne croise son chemin.
Les Rangers semblaient manquer d’idées – avec les changements de planification de Beale – avant que Ryan Jack n’atteigne son niveau d’équipe. Le faible entraînement de Jack a provoqué une forte déviation de Liam Scales sur son chemin. Un jeu tendu et férocement compétitif a immédiatement semblé être décidé par la folie de Stewart, mais Scales et Hayden Coulson ont failli entraîner les Rangers dans une séance de tirs au but. « Il y a un réel sentiment de fierté en termes d’efforts et d’engagement que nous avons donnés », a déclaré Goodwin. «Nous avons beaucoup frustré les Rangers. Il n’y avait pas grand chose dans le jeu. Les joueurs peuvent être extrêmement fiers de leurs efforts.
Roofe, qui a subi une série de problèmes de blessures pendant son séjour à Ibrox, a dû être retiré après avoir atterri maladroitement sur une épaule. L’attaquant passera une radiographie lundi.
Alors que les Rangers célébraient, cela valait la peine d’envisager un week-end sombre pour l’image du football écossais. Cette demi-finale s’est jouée sur une surface défoncée inadaptée à un chapiteau. « Le terrain est dans un très mauvais état », a déclaré Beale. « Nous devons avoir mieux que ça. » Goodwin a décrit le terrain comme une « déception majeure ». Il a ajouté: « Cela ne convenait à aucune des équipes. »
Le système VAR a échoué pendant le temps supplémentaire, ce qui a incité à annoncer qu’il ne serait pas utilisé pour le reste de la partie. Le VAR a rapidement été à nouveau opérationnel, la Ligue écossaise de football professionnel citant un « problème technique » de cinq minutes.
Un jour après que le soutien du Celtic se soit livré à des chants sectaires lors de leur victoire sur Kilmarnock, le livre de chansons des Rangers qui ont suivi n’était pas meilleur. Et ce, au stade national sous les yeux des principaux cadres du jeu. Il aurait dû y avoir des visages rouges parmi ce groupe, dont l’inaction scandaleuse face aux vers sectaires ne fait que lui permettre de continuer. La même chose est, déprimant, une certitude absolue lorsque le Old Firm s’affrontera le 26 février. Bienvenue en 2023.